『権能調律〜無名の循環』

第18話 魔界の報告と眠る者

コールさんからの説明で、ここが魔界ということを知った。

その後、医務室に行くよう指示された。

何がどうなっているのか、正直よく分からない。

でも、今はただ――

目の前で眠るテンチ様の手を、両手で包み込む。

安らかな寝顔。

逆に、呼吸しているのか心配になるほど静かだ。

「ホントに大丈夫デス？」

「……置いてかないで下さいデス」

額をそっと手に当てる。

それは祈りか、願いか、あるいは――ただの願望か。

どれくらい時間が経ったのか分からない。

やがて、魔法医が説明に来てくれた。

状態は安定している。

でも、しばらくは目を覚まさないかもしれない――とのこと。

宿や食事、日程の手配は、すべてコールさんが済ませてくれているらしい。

テンチ様を助けた直後から、僕のことまで気遣ってくれる。

……有能すぎる。

テレッツ様からも、「テンチ様の変化があれば報告せよ」との指示があった。

だから、僕はここにいる。

テンチ様……早く起きるデス。

＊

時折、テンチ様は寝言のように「これが……昇天……」とか「召される……君……」とか言う。

不吉すぎるデス。

魔法医によれば、これはスキルの回復範囲ではなく、魔道具による経過観察が必要な状態らしい。

魔界では、「治す」という行為が、スキル・魔法・物理医療の三本柱で構成されている。

……人間界より進んでるかもしれないデス。

そう思うと、少し安心できた。

＊

そのとき――外が騒がしくなる。

「先生！うちのチマルンはどこですか!?」

「私のチマルンは一人じゃおトイレもできない子なの！」

……チマルン？

「人間界に来たばかりのテンチ様みたいデス……懐かしい……」

魔界は過保護に育てるのが……

……背中に冷たい汗が流れる

あっ……分かったデス。

あの方達が探されてるのは――

テンノン＝チマルン。

愛称、テンチ。

「コールさん命名の“マザーズ”が襲来デス……！」

「なんか底しれぬ圧を感じるデス」

本能がヤバさを感じ、コールさんにヘルプを送る。

でも、もし居るなら挨拶は必要デス？

自分は“お手伝いさん”だと知ってるけど、

テンチ様とご本人様達は“お母様”との認識デス。

え？どうすればいいデス？

悪魔と人間では、礼儀も文化も違う。

「どうすれば、いいデス……？」

天を見上げ途方に暮れる。

何のきっかけか、外の喧騒は怒号と罵声に変わる。

声と音がどんどん近づいてくる。

「テンチ様……状況が変わりました」

「ゆっくり回復しないで下さい」

「起きるのは今デス！」

「伏して願いますデス！」

必死に拝んでいたそのとき――

外の騒ぎが、ふっと静まった。

気配が、消えた。

＊

コンコン。

肩が跳ねる。首だけ音の方へ向ける。

「マザーズの対応はしておいた。報告ありがとう。あと、これ」

コールさんが差し出したのは、一枚のスケジュール表。

「今からテレッツ様と魔王様に報告デス？」

コールさんは無言で首を回し、出口へ向かう。

オールバックを手で整えている。

その背中が、やけに凛々しく見えた。

「全ての手配、ありがとう御座いますデス」

沢山の感謝を伝えたかった。

でも出せた言葉は、それだけだった。

＊

医務室を出てすぐ、目の前に現れたのは――魔王城。

「ここが魔王城……雰囲気あるデス」

勇者と戦うためだけに建てられた城。

雰囲気を保つための維持費が、相当かかるらしい。

でも、よく見ると人の出入りが多く、子どもたちの笑い声まで聞こえる。

「戦って潰れる場所で、寝たり仕事はできん」

「私の意見で、勇者が来るまで“テーマパーク”にしたんだ」

……合理的すぎるデス。

陰鬱な雰囲気の中で、子どもたちがキャッキャッしてる。

違和感。でも、納得。

「では、魔王様はどこデス？」

「少し案内しようかと思ったが――」

瞬間移動。

気づけば、重厚な扉の前に立っていた。

「ここからは、魔王様が何か言ったら応える。マナーや作法はない。喋るときは合図する」

ガーゴイルの衛兵に一礼し、扉が開く。

中は、華美な装飾はない。

ただ、重く、圧倒的な存在感。

玉座の中央に座る、大柄な悪魔。

その横に立つテレッツ様が、小さく見える。

「――そこで止まれ」

低く、重い声。

テンチ様が言う偉い人は怖い。

あの方が言うから軽く思ってた。

……違うと、完全に理解した。

顔を上げられない。

体が、地面に引っ張られる。

「楽にして報告せよ」

その一言で、重圧がふっと消える。

顔を上げる。

（……なんデスか？このくたびれたおっさん。想像と違いすぎるデス）

（玉座に斜めに腰掛けてるデス）

「はっ」

コールさんが、事の顛末を説明する。

「分かった。テンチについて、今を話せ」

コールさんからの目配せ。合図だ。

「とても安らかに眠っておれますデス」

「死んだのだ？」

魔王の口角が、わずかに上がる。

（自分の思っていた魔王像が、二転三転していくデス）

「あっ、いえ、とても気持ち良さそうに眠ってるデス！」

魔王は、目線をやや上に向ける。

「順調だということか」

その語尾に、期待と安心が混ざっていた気がした。

「テレッツよ。話がある。下がらせろ」

「はっ。もうよい。行くのだ」

＊

一礼して、コールさんの後ろについて行く。

「あれで良かったデス？」

「大丈夫だ。あれでいい」

気づけば、また違う場所にいた。

「お前の宿だ。明日はテレッツ様との会議だ。ゆっくり寝ろ」

なんだか、気疲れデス。

明日も大変そうデス。

ベッドに横になると、すぐに眠気が襲ってきた。

「……テンチ様、早く起きて欲しいデス……」

その願いを胸に、カゲインは静かに眠りについた。