『権能調律〜無名の循環』

第12話 翼が疼く日、世界が静まる

※この先、物語の見え方が少しずつ変わっていきます。

・第1部は20話で一区切りです。

ここまで読んでくれた方、本当にありがとうございます。

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朝から、元気が溢れている。

昨日の痛みが嘘みたいだ。

「カゲイン効果！ 元気の源カゲイン！」

フン！ フン！ と体を動かしてみる。

……うん、絶好調。

「昨日の今日で動いちゃだめデス。

　まだ上からの指示も来てないデス。無理しないで下さいデス」

分かってる。分かってるけど、

休んでいられるほど、僕はおとなしくない。

元気アピールのポーズをいくつか披露して、カゲインを説得する。

「……仕方ないデス。仕事をするデス」

＊

ギルドで配達の仕事を受け取る。

でも、体が軽すぎて、あっという間に終わってしまった。

「これ、ホントにいつもと同じ？」

「はいデス。

　ちょっと自分もテンチ様の加速の変化にはびっくりしてるデス。

　あと、荷物もずいぶん軽そうに持ってましたデス」

（可愛かったあの後ろ姿……。

　頭ふりふり、お尻ふりふり歩きじゃなくなったデス。

　寂しいデス）

疲れもない。

ただ――背中が、むずむずする。

羽を広げたい。

飛びたい。どうしても。

＊

午前中で仕事が終わってしまい、カゲインが予定に困っている。

こんなに早く終わったのは初めてらしい。

背中のムズムズが強くなる。

羽を広げたい。脱いでいい？

「自分には羽が無いので感覚が分からないデス。

　とりあえず今の時間だと掃除してるので宿もだめデス」

「どうすればいいデス？」

なら、街の外に行こうよ。

お願い。悪魔を食べる人間に食べられちゃうかもしれないし。

ここで、お母さん達が好きだった“パチクリ攻撃”を発動！

「とても悪質デス。どこで覚えたんデス？

　……別案も無いデス。折れるデス」

……効いた。

これは、テレッツ様やコールさんには効かなかった。

これが、僕なりの“上司の威厳”ってやつだ。

＊

街の外へ向かう途中、門番の人間に飴をもらった。

ニコニコしてたら、頭を撫でられた。

外に出ると、カゲインが地図を見ながら案内してくれる。

魔物には遭わなかった。

「普段はもっといるデス。運が良かったデス」

運も実力の内だ。

魔界の魔物は強かった。

スライムさん、ゴブリンさん。

あの時の喧嘩は、僕の歴史に残る熱い戦いだった。

蹴っては殴られ、叩いては体当たり。

その後はお菓子を分けて、友情が芽生えた。

でも、お母さん達が来ると、

みんな用事を思い出したみたいに帰っていった。

あれから、誰も出てこなくなった。

人間界の魔物とは、仲良くなれるかな？

会いたいな。

……ムズムズ。

早く、翼を動かしたい。

＊

森の中に入る。

光が葉に当たり、心地よい明るさに調整されている。

「ここなら誰も来ないデス。

　では、上の服を脱いで翼を広げて下さい」

（なんの気配も今は感じないデス）

飛べるん！

翼を広げて、飛べるん！

つい、歌ってしまう。

「声を小さくデス。嬉しくてもデス」

（この気配……集まってきてるデス。

　どうあってもテンチ様は守るデス）

もう、ムズムズが限界。

羽が勝手に開こうとして、服が脱げない！

「ねぇ。カゲイン。服の出口が迷路」

「テンチ様。初めてのお着替えみたいデス」

「服と遊んでるデス？ 手伝いは必要デス？」

（もう囲まれてるデス。

　きっと今は魔物同士で牽制し合ってるだけデス）

あっ、脱げた！

スゥー……（羽をゆっくり降ろす）

バッ……（羽を伸ばす）

バサーッ！（飛ぶために完全解放）

ああ、気持ちいい。

言葉にならない解放感が、全身を包む。

何かが、足先から頭へ抜けて、広がっていく。

森のすべてが、違和感を持つ。

木々、草、風、空気――すべてが震える。

音は聞こえているのに、止まっているように感じる。

「ねぇカゲイン！ 風、止まった？」

「分からないデス。ちなみに脱げました？

　今はちょっと手伝えないデス。

　だから翼を広げたら教えて下さいデス」

（……？ 魔物の気配が散ったデス？

　というより、消えたデス）

「分かった！ まぁ飛べるからいいや！ 脱げたよ！」

カゲインが僕を見る。

目は驚いたように大きく開き、口も閉じられない。

「その翼は……なんデス？

　……いや、ご成長、おめでとうございますデス」

（悪魔の翼は光るデス？

　拝みたくなる光デス。

　さっきまでのギャップが天と地デス。

　さすがテンチ様デス）

カゲインは慌てて、悪魔の道具で誰かと通信する。

僕は、翼を広げたついでに、少しだけ飛んだ。

久しぶりで、気持ちいい。

遠くで、人間が何かを持って喜んでいるのが見えた。

囲まれていた魔物たちが、一斉に散っていったらしい。

少し遊んで、満足した。

「そろそろ戻りますデス」

＊

宿に戻り、一息ついて報告。

> カゲインの回復、すごい！

> 元気満々！ 仕事が早い！

> 翼、大きくなった！

> 僕、成長期！

――その頃のテレッツ。

「勇者の卵とプラッシーという異物に、ナノという謎の女の子」

「闇教会と接触」

「成長痛＋窒息寸前の息苦しさ」

「回復（闇）でテンチ様に異変？」

「全能力向上の可能性。経過観察中」

「翼の反応。大きいだけではない」

「魔物の消失を確認」

「テンチ様の分類不能。悪魔でも天使でもない、別の種族では？」

――カゲインの報告、連続着弾中。

「ちょっと、テンチ案件が過多なのだ。なんなのだ」

机の上には報告書が山積み。

床には活力ポーション《ゲンキイン！》の空き瓶が転がっている。

「これは……陰謀なのだ？

　カゲインの知的暗殺者説、浮上なのだ。

　過労死を狙ってるかの報告量なのだ」

勇者たちはまだいい。

闇教会も、少し前の話。

それ以外は――ここ二日間の出来事。

頭を抱え、出た答えは――

「休暇申請書、なのだ」

僕が事務に行くと、受付の目がいつもヤバいのだ。

でも、もう限界なのだ。

「理由は……クッパム様を探しに行きます。期間は未定、なのだ。よし」

提出しようとした、その瞬間――

……スゥー……ウォン……すたっ。

「貴方を監視してました。そろそろだと」

オールバックを整え、闇魔法の瞬間移動で現れたのは、コール。

「上司の休みは、部下の休みを奪う。

　クッパム様を探すなら、帰還後にして下さい。断固拒否」

「それと、貴方の休暇申請書で魔界が動きました」

「テンチの元お付きのお手伝い――通称《マザーズ》が、

　“テンチの本物の母親は私です”という休暇申請書を、ざっと百枚超えで提出しました」

「休む＝テンチに会いに行く＝同行、という誤解です。処理をお願いします」

……これは、なんなのだ。

元お付きのお手伝い達、マザーズ。

聞いたこともないが、恐ろしさだけは伝わってくるのだ。

お手伝いが“お母さんポジション”を争う。

魔王への求婚でもなく、ただただ“母性の暴走”。

カゲインはやはり、暗殺者説が濃厚なのだ。

コールも監視してたなら、共犯なのだ。

「テンチの報告書だけの時が懐かしいのだ……

　クッパム様、早く帰ってこいなのだーーーー！」

「ただ平穏な一日と、休暇が欲しいのだーーーー！」

今日も今日とて、テレッツの叫びがこだます、魔界の一日。

頑張れ、テレッツ。