第11話 闇は、あたたかい
宿の食堂から、シチューみたいな煮込みの匂いが漂ってくる。
だいぶ寒くなってきたけど、この匂いで気分はルンルンだ。
今日は仕事が休み。
だから、何をしようか迷ってる。
この前、本屋で見かけた『コロリンは何度も転ぶ』絵が可愛くても気になるし、
カゲインが買ってきてくれた映像魔法の読み取り円盤――
『あっぱれ、あんこ丸』の続きも観たい。
うーん、どうしよう。
でも……配達が休みなら……
振り返りカゲインをまっすぐ見る。
「あっ、だめデス。その顔、いたずらっ子のおねだりデス。
討伐クエスト行きたいとか、羽出して飛びたいとか言おうとしてましたデス。分かるデス。
なので、最新のあんこ丸デス」
さすが、出来る部下。
先回りがすごい。
さっそく部屋に戻って、円盤を読み取る。
……ピッ……キ。
一瞬、背中に違和感が走った。
少しだけ痛い。気のせいかな？
とりあえず、あんこ丸を観よう。
円盤に意識を向けて、情報を読み取る。
……ズクン……ズクン……
翼の付け根あたりが、ピンポイントで違和感。
痛みはないけど、なんか変な感じ。
でも、今は何もないから大丈夫！
＊
コンコン。
「これ、この前本屋で見てた本デス。あんこ丸見た後、読んで下さいデス」
欲しいものが用意できる部下は、有能だ。
中盤に差しかかる頃、ちょっと飲み物が欲しくなってきた。
カゲイン呼ぼうかな……
コンコン。
「さっき渡せなかった飲み物と、こちらはコールさんからデス。
テンチ様の好きな魔界チップスだそうデス」
（今日はお休みデス、と報告したら魔界では大騒ぎになったとのテレッツ様の嘆きデス。
元お手伝い様たちがこぞって持ってきた数百の品から、コールさんが選んだ物ですとは言えないデス。
休みの報告は控えるデス）
やっぱり、出来る男たちは共鳴するんだな。
二人とも、カッコいいな。
＊
人間界の物語では、悪魔は「堕落させる存在」として描かれることが多い。
でも、そんなに働かない奴は、偉い人に叱られるんだぞ。
怖いんだぞ、偉い人！
あんこ丸の成敗シーンは好きだけど、
毎回“善と悪”に分けるのは大変そうだな。
見てきた人間界は、その中間や、分けられないことが多いと思う。
……ピクッ……ジリ……ズキン！
痛みが強くなった。こんなこと、初めてだ。
……ズキン！……ズクン……ズキン！
歩くと痛みが広がって、息がしづらい。
我慢しながら、カゲインの部屋へ向かう。
コンコン……ドン……
ドアが開く。
異変に気付き支えられる。
「背中が痛い。翼の付け根だと思う。
苦しくて、息がしづらい。初めてだよ、こんなの」
カゲインはすぐに僕の服を脱がせて、うつ伏せにする。
「成長期だと翼の生え際が痛むとは聞いてましたが、
息苦しさは聞いてないデス。ここまで顔が青くなるのは、おかしいデス」
カゲインの手が、翼に触れる。
「……回復を……だめデス……気持ち悪いと言われる……デス」
カヒュー……カヒュー……
息が、どんどん苦しくなってくる。
カゲインは立ち上がり、悪魔の道具を見つめる。
「救援を……も遅い。どうすればいい……デス？」
……ス……ス……ッ……ッ
意識が、遠のいていく。
その中で、カゲインが僕を見ている。
必死で、泣きそうで、手を伸ばしてくる。
「あの時救えなかったけど、今は救えるんデス！
気持ち悪いかもしれないデス。偽物だと思うかもしれないデス。
でも治るんデス。自分が治すんデス」
もう一度、翼の付け根に手を添える。
カゲインの手から、温かい何かが流れ込んでくる。
背中に、じんわりと広がる。
息が、少しずつ楽になっていく。
背中では、カゲインの優しい手と同じ温かさを感じる。
翼を撫でられているひと撫でが、マッサージみたいに心地いい。
深い安心感に包まれていく。
「カゲイン……ありがとう……気持ちいい……とっても……
君の心みたいに……あったかい……」
スンスン……と音が聞こえる。
泣いてる？ 返事はない。
数秒後、フー……フー……と天井に向かって息を吐く音が聞こえた。
「初めてデス。感謝……されたの……デス。
気持ち悪いじゃない……気持ちいいと言われたデス。
テンチ様に愛称で……役割もらった時より、もっと……嬉しいデス」
（テンチ様に出会えて……部下になれて……そばにいられて……幸せデス。
こちらこそ、ありがとうデス）
出来る部下は、表現も大げさだ。
演技が上手だ。
でも、感情の出し方が不器用なところは、僕と同じだ。
気持ちよくて、フワフワして、眠くなってきた。
スイー……zzz
＊
「寝てしまったデス。休みだから、テンチ様構文の報告はしないデス。
でも、今日のことはこちらの業務報告として、お二人に送るデス」
> テンチ様の背中に成長期の兆し確認！
> でも聞いていた内容にプラス、息苦しさあり。至急調べたし！
> 尚、自分の回復（闇）にて看過！この後、経過を見守っていきます！
（この報告で、魔界は今、混乱してるのデス。
テレッツ様は調べたり、なんだと忙しい中、
さらに溺愛する元お付きのお手伝い様のお相手――頑張って下さいデス）
