第4話 上手な嘘を……
「じゃあこれからなのね！」
マネージャーが応援するようなスタンスで、嬉しそうに言ってくれた。
「ねー！ねー！で、結局どんな人なの？」
千堂さんは好奇心がフィーバーしている。
「……そうですね……とにかく笑顔が素敵で……髪はサラサラで肌は白くて……優しくて可愛いらしくて、なのに時折かっこよくもあって、頼りがいもあって……。『美しい』って言葉はその人の為に生まれたんじゃないかって思うくらい、美術品のように美しい人です……」
えみりちゃんを思い浮かべながらついうっとりと語っていると
「……ごめん、その相手ってちゃんと実体のある人だよね？」
「どうゆうことですか？」
「もしかして紙媒体の中にいる人かなーって」
「違いますよっ！ちゃんと立体の人です！！」
「じゃあ、最近おとぎの国にでも迷い込んだりした？」
「なんですか！それ！」
「だってさ、今の話に当てはまるようなヤツなんて童話の中の王子様くらいでしょ！そんな男、現実にいるかー？」
千堂さんが呆れたように言う。私は心の中で、男じゃないし！！と反論しながら口をつぐんだ。
「そうですよね〜？そんな人なんていないですよ！しのぶちゃん、その人のことだいぶ美化してるんじゃないかなぁ……？」
えみりちゃんは千堂さんに乗っかり、謙遜交じりに否定をした。空気を読んでのことだろうけど、やっぱり黙っていられない。
「本当にいるんです！！現実の人とは思えないほど美しい人なんです！！初めて会った時なんて私、目が合った瞬間全身固まっちゃうくらいに衝撃だったんですから！！」
私のあまりの熱量に驚き、三人の会話がピタッと止まる。
ヤバい…！！またやってしまった……？
あわあわしながら、隣をそーっと見ると、えみりちゃんは頬をほんのり桜色に染めていた。
かっ、かわいい……！！
めちゃくちゃ照れちゃってる！！
あぁー！！今すぐ抱きしめたいっ！！
私の気が狂い始めそうになったところで、
「諸星さんはその人のこと、本当に好きなのね」
マネージャーにそう言われ、私は結婚式で牧師さんに誓いをたてるように答えた。
「はい……。好きです……」
自分で言っといて、自分で恥ずかしがっていると、
「じゃあー青山さんは？」
そんな私を早々に放って、千堂さんは好奇心の矛先をえみりちゃんへと向けた。
「……私ですか？」
「うん！青山さんは付き合ってる人とかいるの？」
せっかくマネージャーが綺麗に納めてくれたのに何してくれんじゃい！と、私は心の中で千堂さんをどつきつつ、えみりちゃんの返答に注目していた。
「いないですよ」
「好きな人は？」
「全然いないですねー」
もちろん嘘だって分かってるし、私があんなふうに語ってしまった手前、賢いえみりちゃんはより怪しまれないようにとそうゆうスタンスを選んだんだって理解出来る……。だけど、あまりにもハッキリ淡々と言い切られて、気持ちは一気にずどんと落ちてしまった。
「事務所から恋愛禁止されたりとか？」
まだめげずに千堂さんが突っ込む。
「売れてる人たちはそうゆうのあるみたいですけど、私なんか全然ないですよー。特別禁止なんかされてないけど、普通にいないだけです」
「へー。すっごいモテそうだけどねー」
「正直、言い寄られることはたまに。でも、自分が好きな人じゃなかったら私、死んでも無理なので」
「あら、しっかりしてるわね」
マネージャーが感心している前で、私はえみりちゃんの言葉の一つ一つを、お箸を止めて真剣に聞いていた。
バシャッ！！
「あっ！！ごめんね、しのぶちゃん！！」
えみりちゃんが私の服に水の入ったグラスをこぼしてしまった。大した量じゃないし、幸い水だったし、私は別に気にしなかった。
「全然大丈夫だよ！」
「だめだよ！染みになっちゃう！ 洗いに行こ！」
「え？だってこれって……」
「すみません！ちょっと洗いに行ってきます！」
えみりちゃんはマネージャーと千堂さんに断ると、腕を引っ張って私をトイレへと強引に連れて行った。
