【電子書籍化】姉に恋人を奪われ使用人と結婚させられたけど、幸せを手に入れたのは私でした。

第24話 翌日

　エディーナは離れの家に戻り、自分のベッドに降ろされてやっと細く息を吐いた。

「少しは落ち着いたかい？」

「うん……」

　泣き過ぎて頭がぼんやりする。ずっと握り締めていた簪を離そうとするけれど、上手く力が抜けず手が開かない。

　それに気付いたフィルが、優しく指を一本ずつ開かせてくれる。

「少し眠った方がいい」

「うん……」

　フィルは簪をベッドサイドにそっと置くと、エディーナを横たわらせる。

「眠るのが怖いわ……」

「ずっとここにいるよ」

「本当……？」

「ああ」

　フィルは優しく微笑み、子供にするように額にキスをした。

　穏やかなフィルの声に急速に眠くなってきて、エディーナは目を閉じると、あっという間に眠りに落ちた。

◇◇◇

　それから何時間寝たのか、目が覚めると窓の外はうっすらと白みだしていた。

　視線を巡らせて横を見ると、フィルがイスに座ったまま眠っている。腕を組んだ体勢で、眉間に皺を寄せている。

（ホントにずっといてくれたのね……）

　フィルが約束を守ってくれたことを嬉しく思ったけれど、すぐに昨夜のことを思い出して顔を顰めた。

（昨日は何が起こったのかしら……）

　簪を振り上げた後、一体何が起こったのだろうか。落雷のような激しい音がしたと思ったら、ケヴィンが部屋の隅で倒れていた。

　エディーナは手を伸ばすと、簪を手に取る。

「お母様が守ってくれたの？」

　そんな気がしてならない。見たこともない母だけれど、子を思う心が自分を守ってくれたのではないか。

　不思議なことが起こっているんじゃないだろうかと、エディーナはポケットからノクスを取り出した。

「ノクス、お母様が助けてくれたと思う？」

『…………』

　いつもは答えてくれるノクスが黙っていて、エディーナは首を傾げた。

「ノクス？」

「あら、起きていたのね」

　ドアが開いたと思ったら、ノアが部屋に入ってきた。手にたらいと水差しを持っていて、テーブルに置くとそばに寄る。

「気分はどう？」

「大丈夫です」

「良かったわ。フィルから話を聞いた時は驚いたけど、怖い思いをしたわね」

　ノアはそう言うと、そっと肩に手を置く。

　労わるようなその温かな手に、エディーナは弱く笑みを浮かべ首を振る。

「私が間抜けなだけだったんです。お姉様の言うことを真に受けて、自分からケヴィンに会いに行くなんて」

「あなたのせいじゃないわ。人として最低なことをしたのはケヴィンよ。あなたは許さなくていい」

「お義母様……」

　自分は悪くないと言ってくれるノアの優しさが嬉しくて、エディーナはまた涙がこぼれそうだった。

　目を潤ませてノアを見ると、その視線が手にしていた簪に移った。

「それは？」

「あ……、これは、本当のお母様の形見だそうです」

「形見……。ずっと持っていたの？」

「いいえ。先日父が渡してくれたんです。母のことを話してくれて……」

　ノアはベッドに座ると、簪に触れる。

「エディ」

　ふいに低い声がして、顔を横に向けるとフィルがこちらを見ていた。

「フィル、おはよう」

「おはよう、エディ。よく眠れたようで良かったよ」

「そばにいてくれてありがとう」

「うん……」

　エディーナが感謝すると、フィルは笑顔で頷く。

「エディ、君は本当のお母さんがどこにいるか知っているのかい？」

「いいえ。私を父に預けた後、姿を消したそうです。今はどこにいるのか……」

「そうか……」

　フィルはノアと視線を交わすと、神妙な顔で頷き合った。

「母が何か？」

「いいえ。何でもないの。あなたの本当のお母様なら、会ってみたいと思ってね。それより、どうやら心を決める時が来たようね、フィル」

「母さん……」

　ノアの言葉にフィルは深く頷くと立ち上がる。

　その時、階下からドタドタと激しい足音が聞こえてきた。走るように階段を上がってくると、バタンとドアが開かれる。

「フィル！！」

「旦那様……」

　怒りに顔を真っ赤にしたケヴィンがフィルに殴り掛かる。けれどフィルはそれを簡単に避けると、ケヴィンを冷静な目で見つめた。

「二日酔いは大丈夫ですか？　旦那様」

「フィル！！　お前が私に危害を加えたんだろう！？」

「違います」

「下手な嘘を吐くな！！　私に手を出してただで済むと思っているのか！！」

　激しい剣幕に恐怖を覚え、ついノアの手を握ってしまうと、ノアはその手を強く握り返してくれる。

「旦那様、声を荒げるのはおやめ下さい」

「うるさい！　使用人の分際で、私に命令するな！！」

　ノアの冷ややかな声に激しく返答すると、ケヴィンはまたフィルを睨み付けた。

「滅びた国の王子だと！？　今更なにを言っているんだ！！　お前はただの使用人だ！！　使用人が国王になどなれる訳がないだろうが！！」

「……それが旦那様の本心ですか」

「何だ！？　文句があるのか！！　敵国に用意された玉座に座るなんて、そんなおかしな話があるか！？　どうせ祖国に戻った途端に公開処刑だ！！」

　ケヴィンはそう言うと、壊れたおもちゃのように笑いだした。

　その姿にエディーナはゾッとしたが、フィルもノアもまったく動じた様子は見せなかった。

「なるほど。母さんの言う通りだ」

「なんだと？」

　フィルはふっと笑うと、ゆっくりと頭を下げた。

「今までここに住まわせて頂いたことに感謝致します」

「な、なんだ？　突然……」

「俺たちはここを出て行く」

「な、なんだと！？」

　突然のフィルの言葉にケヴィンは声を上げる。エディーナもまた目を見開き、フィルを見上げた。

「エディを傷つけようとする者がいる、こんな場所に住んではいられない。俺たちは出て行く」

　フィルの宣言に、ケヴィンは顔を真っ赤にすると、燃えるような目をフィルに向けた。