５話
少し長くしました。
文章が変だったら、指摘していただけると幸いです。
金属がぶつかり合うような音が響く、誰かを心配するような声が聞こえる、心配する者を安心させるような声が響く、そして獣のような叫び声が聞こえる、人の心を恐怖で塗りつぶすような、すさまじい声が轟く、その中を二人の男子が近づく。
「急げ！」
「わかってるよ！なんで、なんでなんだ⁉」
「知るか⁉俺だって聞きたいくらいだ！」
おかしいはずだ、嘘だ、違う、夢なんだ、そんな考えが頭を回って何も考えられない。ただ走るこの思いを打ち消したくて、聞き間違えだと思いたくて、そして走るそして校庭が目に入った。そこにはいてほしくない人物がいた。
「…凛、…アンナ？」
「宗司お前にもそう見えるよな？」
「ああ」
そこには確かに二人がいたアンナはともかく、長年見慣れた凛を見間違えはしなかった。
しかし格好が変わっていた。凛は青色を主としながら袖は白、所々にの巫女のような恰好をしており手には取っ手のない鏡をもって時折それを見ていた。アンナは右手には先端に両刃の刃の付いた槍と薄い手甲、左手には厚めのガントレットに肩に装甲をしており、ドレスのような服にホットパンツと長いブーツといったいで立ちをしていた。
そしてその二人と対峙しているのは鬼と呼ばれているようなものだった。体長が4ｍあり全身が赤く、筋肉は隆起し鎧のように見える。頭には鋭そうな角が一本生えている。そして巨大な巨体に合わせるような巨大な金棒を持っている。
「なんなんだこれは⁉」
わからない頭が認識するのを否定するかのように白くなっていく。『逃げろ！引き返せ！』と心の底からささやいてくる。視界がかすむ。その時…
「「きゃぁぁぁ！」」
見ると鬼が凛に近づきだしていた。アンナには目もくれず一直線にアンナは片膝をつき逃げろと叫ぶが凛は立ちくらんだようで動けない。凛の顔が歪む、そして鬼は凛めがけて金棒を振りかぶり…
「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ‼」
その時、何かに引っ張られるかのように薄い膜を通り抜けるような感覚に陥る。そして時間が止まった。周囲は色彩を失うかのように白黒に代わる。そこに一人青年がたたずむ。
「………」
これは何だ、あんたは誰だ、疑問がわくが聞けないまるで何かに抑えられているかのように。
「ごめんね君からの質問にはこたえられない、何せ時間がないからね」
疑問しか出てこない。しかし今こうしている間にでも凛を助けるべきだと思い動き出す
「！驚いた。まさかここで動けるんだから。でも、さすが彼が選んだだけはある。」
急げ！急げ！早く助けないと
「どうするきだい？今の君には何もできない仮に走っても彼女を連れて逃げられないさ。君が庇うこともできない。分かっていることだろう？」
実際５００ｍくらい離れている、走って同行できる距離ではないことは分かっている、だけど―
「死なせたくないから、あいつは大切な人だから、だから走る！もう大切な人は失いたくないから、俺が守るために走ってんだよ‼」
「その先が地獄のような道のりだとしても？」
「当たり前だ!!」
そうかとつぶやき笑みを浮かべる。そして突然近づいてくると胸の中心に手を当てる、すると一瞬だけ光る。
「僕はカギを開いただけその後は保証はできないからね？じゃあ頑張れ～」
そして時は動き始める。今鬼は金棒を振りかぶろうとする。俺は走り出さない、さっきの青年が触れたところに何かを感じる右手を当てる何かが引き出されるように感じられる、触れてみる、何かの柄のようだ、迷わずに引き抜く、そこには細身で真ん中は平で端に刃がある剣が一本、さらにもう一つ真ん中から左右の刃まで斜めになっている剣が出てくる。二本の剣を両手に構える両方とも1メートルくらいの長さで、見た目ほどの重さを感じられない。
「うそ、宗司⁉」
「なんでここに蓮が⁉」
「おい宗司いつからそんなもん持ってたんだ⁉」
今更なのか二人は俺たちに気づいたようだ。それほど目の前の鬼に集中していたことが分かる。そんな鬼はというと、凛を無視して俺のほうに向かってくる。ズシン、ズシンと振動が足裏から伝わってくる。かくいう俺はどうしたらいいかわからない。剣で切れそうには見えない。鬼が金棒を振りかぶる。振り下ろそうとする。慌てて避けるさっきまでいたところに金棒が振り下ろされる。その事実と衝撃が嫌でも死を連想させる。当たれば確実に死ぬ。怖くなり足がすくむ。逃げたくなる。しかし逃げてはいけない。逃げれば連やアンナ、凛が死んでしまう。そうすると母親のことを思い出す。目の前で瓦礫によって死んでいく母親を、何度も後悔したこと、無力さを感じさせられたこと、それを味わいたくないから―
「うおぉぉぉぉぉぉ！」
ただ切りつける、刃は浅く鬼を切りつける、しかし鬼は慌てたかのように左こぶしで俺を潰そうとする。回避ができそうに思えない、死が迫りくる―
「させない！」
アンナがひっぱて後退させてくれる。さっきまでいたところに拳がめり込み地面がえぐれる、
「宗司！」
「あっ、ありがとう」
「話はあとにして質問よ、あなたは戦うの？戦いに参加すれば引き返せない、死ぬかもしれないそれでも戦うの？」
「戦う、戦うさ、目の前で大切な人が消えるのをただ待つだけなのはもうごめんだ。それに抗える力があるなら、戦う。」
「そう、わかったわ。なら手伝って、戦い方はおのずと分かるはずよ」
そう言ってアンナは翻す。そこには鬼が俺達をにらんでいる、あいつを倒すために立ち上がる、
「行くわよ」
「ああ」
鬼は雄たけびを上げる。俺たちは鬼へ向けて駆け出した―
