第８話 旗艦爆破事件
※フィルド視点です。
【ルイン海上 クリスター政府軍・中型飛空艇】
連合軍との戦いに勝ってから1時間。旗艦に集まっていた各部隊の将官たちを各艦に戻し、私たちは撤退を始めた。旗艦であるこの中型飛空艇に乗る将官は、私、シリカ、ソフィアの3人だ（パトラーも別の中型飛空艇に移動した）。
私は最高司令室の窓から外をぼんやりと眺めていた。空は暗くなり、下は真っ暗だ。都市のように美しい夜景は拝めない。……当然だ。この下は一面、海なのだからな。
「フィルド中将、そろそろお休みになってはどうでしょうか？」
あくびをしながら外を見ていると、後ろから1人のクローン兵が声をかけてくる。
「ああ、そうだな。それじゃ、後は任せたぞ」
「分かりました」
私は窓際から最高司令席の方へと歩いていき、その後ろにある灰色の大きな扉を開ける。扉は左右にスライドして開く。
「お疲れ様でした！」
扉の付近に立っていた警備のクローン兵が私に慰労の言葉をかける。私は手で軽く合図し、部屋を出ていく。灰色の壁と床で造られた廊下をしばらく歩いていると、前からシリカがやってくる。
「シリカ、先に休ませてもらうぞ」
「ああ、了解。あ、ソフィア見なかったか？」
「ソフィア？ いや、見てないな」
「……そうか」
シリカはそう言うと、最高司令室の方へと向かって歩いていく。そう言えば30分ぐらい前に最高司令室を出ていったきり、ソフィアの姿を見かけていない。どこへ行ったのだろうか？
私は廊下を歩いていき、自分の個室へと入る（もっとも、シリカやソフィアと一緒の部屋だが）。部屋に入ると、黒いブーツを脱いでベッドに転がる。
政府首都ポートシティに戻ったら今度はネオ・ヒーラーズの問題がある。私たちが戦っている間に、何か進展はあっただろうか？
それと、クラスタの公邸爆破事件の件もある。あの事件の仕業はネオ・ヒーラーズによるものか、連合政府によりものか、それとも全く違う第三者によるものだろうか？
この戦いが終わっても、まだゆっくりすることは出来ない。ゆっくりできるようになるのは、連合政府を裏で操るパトフォーを倒した後だろう。ヒーラーズの件にも、あの男が絡んでいるのかも知れない……。
しばらくベッドでウトウトしていた時だった。突然、激しい揺れが私を襲う。一瞬にして目が覚める。なんだ、地震――いや、ここは空中だ。あり得ない。だとしたら――
私は黒いブーツを履き、部屋から飛び出す。廊下には薄く煙が充満していた。大勢のクローン兵たちが走り回っている。警報が鳴り響いている。
「なにがあった！？」
「わ、分かりません、爆発のような音が……」
「爆発だと！？」
「は、はい」
私は左手首に装備した小型通信機を起動させ、最高司令室にいるシリカと連絡を取ろうとする。彼女はすぐに出た。
「シリカ、今のはなんだ！？」
［ば、爆発だ！ エネルギー・プラントで、――］
そのとき、再び爆発のような音がし、辺りが揺れる。さっきほどではないが、それでも倒れそうになる。壁にもたれ掛る。
［全兵に告ぐ！ 直ちに本艦から他の飛空艇に退避せよ！ 繰り返す！ 全兵、直ちに本艦から他の飛空艇に退避せよ！］
廊下中に退避命令が響き渡る。それを聞いたクローン兵たちは、一斉に飛空艇プラットホームに走って行く。
この中型飛空艇を含め、一般的に飛空艇はいずれもエネルギー・クリスタルからエネルギーを精製している。そのエネルギーで飛空艇は浮かび、飛ぶことが出来る。エネルギー・プラントが破壊されれば、飛空艇は完全に電力を失い、墜落する。ただ、予備エネルギーがある。1時間程度なら持つだろうが……。
「シ、シリカ――」
［今、命令を出した通りだ。もうこの飛空艇は持たない。退避するぞ］
「……分かった」
私は通信を切ると、小型飛空艇プラットホームとは逆の方向、エネルギー・プラントへと足を進める。偶然に起きた事故か？ それとも、ネオ・ヒーラーズか連合政府の仕業か？ それを確かめたかった。
小型飛空艇プラットホームへと逃げていくクローン兵と何度もぶつかりながら、30分ほど走っていると、やがてエネルギー・プラント付近のエリアへと辿り着いた。
「…………」
一帯は瓦礫と火の海だった。エネルギー・プラントは完全に吹き飛んでいる。恐らく、エネルギー・クリスタルが爆発したのだろう。これだけ酷いと、すぐには証拠や手がかりを見つけられそうにない。
「フィルド、考えることが同じなのは、クローンだからか？」
「…………！ シリカ！」
私の後ろには3人のクローン兵を従えたシリカがいた。
「もうダメそうだな。ここは退避しよう」
「その方がよさそうだな」
私はシリカと共にその場から小型飛空艇プラットホームへと走って行こうとした時だった。すぐ近くで呻き声が微かに上がる。――誰かここにいるのか？ いや、まさか、ここを爆破した犯人か！？ 私たちはそこから呻き声のした方へと走る。
「…………！？」
すぐ近くの廊下に倒れていたのは、1人のクローン将官だった。髪の毛の長い彼女は、右脚から大量の血を流していた。――私たちは彼女を知っている。
「……ソフィア、なぜここに？」
「っ、く……！」
「ソフィア大将！」
3人のクローン兵がソフィアに走り寄り、1人が床に突っ伏していた彼女を背負う。そのとき、エネルギー・プラントの方で小さな爆発が起きる。爆風が伝わってくる。
「ひとまず、脱出するぞ」
「イエッサー！」
私たちは徐々に傾きつつあった廊下を走って行く。今は考えている場合じゃない。……ただ、廊下を走る私の頭には、またイヤな可能性が浮かんでいた。――この爆発とソフィアの関係は……。
