超大国の驕り
ワシントンD.C. ホワイトハウス、シチュエーション・ルーム。
その地下室には、窓も、時間も、そして希望も存在しなかった。
壁一面に広がるスクリーンだけが、合成樹脂のテーブルを囲む男たちの顔を、青白い光で無感情に照らし出している。
空気は、煮詰まったコーヒーの匂いと、抑えきれない怒りで澱んでいた。
中央のスクリーンに、CIAベルリン支局長からの最終報告が大写しになっている。
その末尾で、無慈悲な一文が点滅していた。
《最後通牒を確認。脅威レベル最大。ドイツ連邦情報局（BND）より、バックアップデータがフランス対外治安総局（DGSE）およびイタリア対外情報・保安庁（AISE）に共有されたことを確認。48時間のカウントダウンが進行中》
「ふざけるな！」
最初に沈黙を破ったのは、CIA長官だった。
彼はテーブルを拳で叩きつけ、その衝撃で冷え切ったコーヒーがカップから溢れた。
「我々が、ベルリンの官僚風情に脅迫されるだと？ 断じてあり得ん！
“ウェットワーク”のチームを動かせ。
首相とその首席軍事顧問、BND長官。
この三人の首を、週末の狩猟中に起きる“悲劇的な事故”に見せかけて、同時に消せ。
証拠など残すな。
首をすげ替えれば、脅迫状などただの紙切れになる！」
その血の気の多い提案を、国防長官が引き継いだ。
軍服の胸に並んだ勲章が、冷たい光を反射する。
「いや、首だけでは足りん。
シュタイナー将軍という駒は失ったが、ドイツ連邦軍にはまだ我々の『教唆』を理解できる、真の愛国者がいる。
野心と、そしてロシアへの健全な恐怖心を併せ持った大佐クラスの『資産』がな。
今度こそ、確実に軍を動かす。
首相官邸の口が、戦車の前でどうなるか、見てやろうではないか」
暗殺、クーデター。
友好国の首都を舞台にした、あまりにも暴力的な選択肢が、何の躊躇もなくテーブルの上に並べられていく。
大統領首席補佐官が、より洗練された、しかし悪意においては劣らない第三の案を提示した。
「もっと静かな手もあります、大統領。
銃弾も戦車も不要です。
”ドイツ愛国党”と”未来の緑”へ繋がる我々の“非公式な”資金ルートを、今すぐ三倍に増強する。
48時間以内に、彼らに内閣不信任案を動議させるのです。
ドイツ政界は完全に麻痺し、首相はリークする前にその座を追われることになる。
我々は、その混乱の灰の中から、より従順な親米政権を拾い上げるだけでいい」
シチュエーション・ルームは、アメリカという超大国が持つ、剥き出しの力の誇示の場と化していた。
彼らは、自分たちが脅迫されているという事実そのものが許せなかった。
選択肢は、全て報復と、より強硬な支配の再確立を目的としていた。
大統領は、その怒りの嵐の中心で、固く唇を結んでいた。
どの選択肢も、あまりにも危険な、戻れない橋を渡ることに思えた。
だが、ここで引き下がれば、アメリカの威信は地に落ちる。
彼は、決断を迫られていた。
CIA長官と国防長官が提示した暴力的な選択肢は、
シチュエーション・ルームの空気に、硝煙と血の匂いをかすかに漂わせる。
報復への期待感が、強硬派の将軍たちの目をギラつかせた。
大統領が、そのいずれかに頷きさえすれば、西側同盟の歴史は、取り返しのつかない流血のページをめくることになる。
その狂騒的な熱狂に、静かに、しかしきっぱりと冷や水を浴びせたのは、国務長官だった。
彼は、外交という名の、血を流さない戦争の現実を知り尽くしている男だった。
「諸君、少し頭を冷やしたらどうだ」
その声は、怒号が飛び交うこの部屋で、場違いなほどに冷静だった。
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