ゼロコストの投資
ペトロフ大統領の呟きが、クレムリンの執務室に重く響いた。
世界が変わるまでのカウントダウン。それはロシアにとって、最大のライバルが致命的な打撃を受ける瞬間を、特等席で観戦できる時間でもあった。
シェスタコフ将軍も、同席していたノヴィコフ国防大臣も、その戦略的意味を理解し、固唾を飲んで沈黙している。
その沈黙を破ったのは、ヴォルコフだった。
「大統領閣下」
彼の静かな声に、三人の視線が集まる。
「一つ、ご提案申し上げます。この悲劇を、ただ『観測』するだけに留めない、という選択肢です」
ノヴィコフ国防大臣が、訝しげな顔で口を挟む。
「ヴォルコフ長官、何を言う。介入でもしろというのか。正気の沙汰ではない」
「いいえ、介入ではありません」
ヴォルコフは、大統領の目を真っ直ぐに見据えた。
「これは、投資です。コストはゼロ。しかし、将来的に計り知れない利益を生む可能性のある、戦略的投資です」
ペトロフが、わずかに身を乗り出した。
「……続けろ」
「我々は、アメリカに警告を発します。ただし、それは救うための警告ではありません。『我々は知っていた』という事実を、後日、彼らの記録の片隅に残すための、極めて曖昧な警告です」
ヴォルコフは言葉を続ける。
彼の声には、熱も同情もない。ただ、冷徹な計算だけがあった。
「例えば、『ワシントンの我が大使館から、米国の国務省へ。非公式な情報として――"過激派グループが、金融センターに対し航空機を利用した大規模なテロを計画している兆候がある"と』。これだけです。具体的日時も、場所も、組織名もありません。彼らはこれを、無数にある脅威情報の一つとして処理し、間違いなく無視するでしょう」
シェスタコフ将軍が、その意図に気づき、目を見開いた。
「……だが、事件が起きた後、彼らが自らの記録を検証した時、その一行は、預言の言葉となって浮かび上がる……」
「その通りです、将軍」
ヴォルコフは頷いた。
「アメリカは知ることになる。ロシアは、何かを掴んでいた、と。なぜ教えなかったのかと我々を非難するでしょう。しかし、我々はこう答える。『我々は警告した。だが、君たちがそれを真剣に受け取らなかっただけだ』と。我々には、一切の非がなくなる」
ペトロフは、椅子に深く身を沈め、指を組んだ。
彼の頭脳が、この提案の持つ、恐るべき価値を高速で計算しているのが分かった。
「……そして、その先には何がある？」
「『恩』と『貸し』です、大統領」
ヴォルコフは断言した。
「将来、我々が本当に世界に協力を呼びかけなければならない時……つまり、あの『訪問者』との戦いが始まった時、アメリカは我々の言葉を無視できなくなる。なぜなら彼らは一度、我々の『預言』を無視して国を焼かれた過去を持つことになるからです。これは、彼らの首に、我々が主導権を握るための、見えない首輪をかける行為です」
「これは感傷ではありません。慈悲でもない。これは、来るべき戦争のための、最も効率的な布石です」
長い沈黙が、部屋を支配した。
やがて、ペトロフは静かに立ち上がり、ヴォルコフの肩に手を置いた。
「……君は時々、私よりも冷酷な男になるな、セルゲイ」
その表情に、笑みはなかった。
「だが、その提案は、論理的だ」
ペトロフは、安全保障会議書記モロゾフに向き直った。
「モロゾフ。ジュネーブの次席公使から、CIAの欧州支局長へ、非公式チャネルで伝えろ。内容は、今ヴォルコフが言った通りだ。一言一句、変えるな。記録に残すな。ただの『噂話』として、相手の耳に入れろ」
「……よろしいのですか？」
「ああ」
ペトロフは頷いた。
「コストはゼロだ。そして、我々は何も失わない」
モロゾフが退室していく。
ヴォルコフは、窓の外に広がる、まだ何も変わらないモスクワの空を見つめていた。
あと、一時間半。
歴史上、最も高くつく『貸し』が、生まれようとしていた。
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