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次善策

【連絡】

ここでストック切れましたので、またストックたまったら投稿再開します。

ご承知おきお願いします。また代わりに "灰色の空、かすかな光"の第1.5部～2部を投稿します(._.)。

できればですが、ここで本作の感想をいただけるとうれしいです。参考にしたく(^_^;)。

以下前書きです。本作中のSBUおよび右派系武装組織の関係は、この世界線独自のIF設定であり、現実の組織・人物をそのまま反映するものではありません。

その夜、リヴォフの石畳は、NATOパトロールのブーツの音と、若者たちの陽気な笑い声が響いていた。ミハイルは、その日常の風景に溶け込みながら、聖域の光が届かない裏路地を選んだ。街角の、監視が薄いエリアでだ。

彼は、コートの襟を立て、周囲に人の気配がないことを確認すると、あの黒い通信機を取り出した。傍受されるのは覚悟の上で、限界までスクランブル暗号をかけた無線を起動させる。

それでも足がつく懸念はある。ミハイルは、この街の秩序を司る者たちを侮っていなかった。

（SBUは…）

彼は、ウクライナ東部での苦い経験を思い出す。

（旧KGBの血筋を分けたかつての同胞は、無能とはほど遠い。たとえ清廉ではなくても、だ）

ノイズ混じりの回線が、モスクワのウプラーヴニクに繋がった。ミハイルは、猟犬の低い声で報告を始めた。

「…確保、失敗」

通信の向こうで、上官のわずかな苛立ちが伝わってくる。だが、ミハイルはそれを遮った。

「対象はなんなんだ」

彼は、訓練された冷静さを失い、純粋な疑問の声を投げかける。

「カテゴリ・ゼロどころじゃない。あれは、我々が想定している『学者』や『工作員』の類じゃ、なかった」

ミハイルは、コートの胸ポケットに仕込んでいた超小型カメラのデータを、通信機に接続されたエンコーダー（暗号化装置）に流し込んだ。

「詳細は画像を見てくれ。小型カメラでとった不鮮明なものだが、わかるだろう」

彼は、あの図書館で、エレナと対峙しながらなんとか仕込んだカメラで記録した、あの光景を送信する。

「ロボット、ロボットだ」

ミハイルの声には、彼自身の混乱が滲んでいた。

「現代のおもちゃじゃない。米国の連中が自慢してるような、あの不格好な鉄の犬でもない。継ぎ目のない、完全な、ロボットだ」

数日後、モスクワ、クレムリン。国家防衛管理センター（NDTS）

ミハイルから送られてきたその写真、そしてエレナの言動――「確保」への絶対的な拒絶、NATOの要塞（リヴォフ）への逃避、そして物理的な脅威(ロボット)。それら全てを収めた報告書が、テーブルの中央に置かれていた。

会議の参加者たちは沈黙していた。この部屋にいるのは、ロシアという国家の「地図」を握る、ヴォルコフ、ソクーロフ、ペトロフ、シェスタコフ、そして書記としてのパーヴェル、この五人だけだ。

ペトロフは、執務室の空気が灰色になるほどたばこにふけり、濃い煙の向こう側で、この事態の重さを測っていた。ソクーロフは、理解を超えた事象に直面し、疲れたように額をもんでいる。

そして、ヴォルコフは、パーヴェルが印刷した写真を、ただ一点、凝視していた。ミハイルが胸ポケットのカメラで撮った、不鮮明な画像。リヴォフ大学図書館の書架を背景に、ぼんやりと映り込む、あの護衛(ロボット)の姿。

現代の技術水準を遙かに超えた異質なもの。液体金属のような滑らかな装甲。人間の骨格とは似て非なる、機能美の塊。それは、エレナに対する情報を鮮明化していた。

(そうだ、いくつかの想定があった)

ヴォルコフは内心で苦くつぶやく。

（未来メールの送信者は、ロシア人であり、ただの未来の人間である。素直に読めば、そうなるだろう）

エレナ・ソロキナ提督。地球統合防衛軍。その名前と階級は、我々が理解できる範囲のものだ。

（だが、メールの内容は、異常だった）

この写真の「ロボット」は、その異常さの、最初の物理的な証拠に過ぎない。本当の異常は、ヴォルコフが18年間、技術者としての理性で蓋をしてきた、根本的な矛盾にある。

（まずメールが時間を跳躍したこと。）

ヴォルコフの思考が、物理法則の壁に突き当たる。

（たかだか、60年で相対性理論が覆され、情報を過去に渡せるようになる？、それも総力戦で敗北寸前だった人類が、特定の過去の時間帯に、詳細に送り込むだと？。）

ヴォルコフは、ロスコスモスの長官として、技術進歩の現実的な速度を知り尽くしている。

（それが無理だろうということは、薄々察しがついていたのだ。）

このエレナ・ソロキナという女は、あるいは彼女が使う技術は、まっとうな技術進歩ではない。「未来のロシア人」というカテゴリーには、収まらない。

次に、メールに書かれていた人類の歴史。文字化けによる破損やぼかされた情報を除くと、その記述はあまりにも奇妙だった。

21世紀前半の人類の宇宙技術は、停滞していた。加速収穫の法則ですらない、線形的な（あるいは停滞的な）進歩しか描かれていなかった。

だが、来訪者への対応が始まった瞬間、歴史の記述は一変する。まるでダムが決壊したかのように、人類が、火星圏や月面に基地を設けたという記述が、何の前提も脈絡もなく、一足飛びでいきなり現れたのだ。

（それは、歴史的矛盾だ）

ヴォルコフは確信していた。

（しかも技術的な助言内容とも矛盾していた）

メールはOD-2やヴォストーク級の建造を推奨した。だが、その建造方法や生命維持装置、宇宙金属精錬の解決策は、何も教えてくれなかった。未来メールの技術的な助言は、確かに文字数の限界はあれど、あまりにも核心的な情報が欠落していたのだ。

（過去、ヴォストークを製造するときにも思っていたことだ）

あの地図は、目的地（ヴォストーク級）は示していたが、そこに至る航路（設計図）は、空白だった。

（人類は、己の足で、おそらく…火星に人を送り込むことができていなかった。あの世界では2050年代になっても、だ）

では、どうやって彼らは一足飛びに火星に到達したのか？自力ではない。ヴォルコフは、目の前の写真――あの異質なロボットの姿に、その答えを見た。

あの未来の人類は、このロボットの技術を、あるいはこのロボットそのものを、どこかで手に入れたのだ。そして、エレナ・ソロキナは、その技術の「源泉」そのものだ。

「つまり、人類は来訪者との戦いで、誰かの手を借りた…ということか」

静寂を破ったのは、ペトロフだった。彼は、ヴォルコフがたった今たどり着いた結論と同じ回答に、政治家としての理詰めでたどり着いたのだろう。葉巻の煙が彼の表情を隠しているが、声が乾いていた。

その言葉の重みに、ソクーロフも無言で、同意の頷きを返す。彼にとって、人類の法が及ばない外部の介入者の存在は、最も忌むべき変数だった。

「その可能性が高いとは、私も思います。議長」

ヴォルコフは、ペトロフの推論を固い声で肯定した。

「メールの記述は、人類の独力による技術進歩としては、あまりにも矛盾が多すぎた。あれは『進歩』ではなく、外部からの『強制進化』だったと考えるべきです」

場の空気が重く沈んだ。

「…しかしまあ…とんでもないことだな、これは」

声の主は、シェスタコフだった。彼は、どこかあきれたように言った。彼は現実的な舵取りで、未来メールについては戦略的優位として飲み込んでいた。だが、ここでおそらくは、異星人――それも高度先進文明の協力者――が出てくるとは、想定していなかったのだ。彼のリアリズムが、このSFのような現実に軋む音がした。

だが、彼はすぐに元軍人としての思考に戻った。過去の分析より、現在の脅威だ。

「セルゲイ、君はこの女が何をしたいか、想定がつくか？」

シェスタコフはヴォルコフに話を振った。ミハイルの報告書は、あまりにも不可解だった。

「意図的にその存在をちらつかせたのは彼女だ。一方で、協力は否定的。だが敵対もしない、まるで謎かけだ。君の意見を聞かせてくれ」

シェスタコフの問いは、この部屋にいる全員の疑問でもあった。だが、ヴォルコフは首を振った。

「分かりません。いくつかの仮定はある。だが、それは仮定に過ぎない」

彼は、あの異質なロボットの写真を、頭の中で反芻する。

「少なくとも、我々は彼女との接触を続けるべきです」

ヴォルコフは会議の参加者に告げる。

「カテゴリ・ゼロは維持せざるを得ないですが、敵対行為ととられかねない状態は――ミハイルが報告したような、物理的な『確保』をちらつかせることは、避けるべきかと」

ヴォルコフの脳裏には、焦燥感があった。

これがロシア国内、あるいはベラルーシのような影響圏なら、話は早かった。もっと荒っぽい手段で強引にでも対象を拘束し、このNDTS（国家防衛管理センター）の地下で対話する。あるいは、ペトロフがリアン・フーにしたように、ヴォルコフが自ら誠意を持って出向くことも一つだった。

（だがそうではない、状況はそれを許さない）

ヴォルコフは、目の前の電子マップに映る、ウクライナ西部、赤く塗られた敵性地域を睨みつけた。

（あそこはNATOの聖域だ。ロシアのロスコスモス長官として出向くことも、またFSBやGRUの特殊部隊（スペツナズ）を工作員として多量に送り込んで戦うこともできない。それは、我々が慎重に進めてきた欧州（ドイツ・フランス）との関係を破壊し、ポーランドとアメリカを刺激し、情勢を致命的に悪化させかねない）

「手詰まり、ということか」

ペトロフが、短く呟いた。

「つまり」

ソクーロフは、ヴォルコフの言葉の裏にある、その絶望的なまでの手詰まり感を引き取り、話をまとめる。彼の眉間は、情勢の険しさを反映した深いしわが現れている。

「申し訳ないが、現地の工作員（ミハイル）には、あの『羊の皮（マルティン・ヘスラー）』を被ったまま、なお努力して接触してもらうしかない。我々には、それ以外のカードがない」

ソクーロフは、ヴォルコフを見た。

「そういうことか」

ヴォルコフは、ただ、重く頷くことしかできなかった。

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