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古忌憚 -イニシエキタン-

同心、望月三正の元にやって来た怪談話。どうやら町外れの廃墟に幽霊が出るらしい。その日の夜、見回りがてら行ってみる事にした三正だったが…。

（ほのぼの/ギャグ/微ホラー）

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興味を持って下さったありがとうございます。少しでも読んで下さった方の心に残れば嬉しいです。

人などこの世に生まれておらぬ

人の世に生まれて落ちた鬼の子の

腐った我が身に這うは蛆虫《うじむし》

あなおそろしや

蝶よ花よ浮世《うきよ》の慚愧《ざんき》よ

鬼の面《めん》で嘲《さえず》る下には晒《さら》し首《くび》

爪をはがれて皮をはがれて

あなおそろしや

汚泥《おでい》にまみれて赤子《あかご》の血肉《ちにく》

侘《わび》しや切なや今宵《こよい》も餓《う》える

閨《ねや》にて喰《く》われる五臓六腑《ごぞうろっぷ》の

あなおそろしや

「…ってね、すごい哀《かな》しげな歌が聞こえてくるらしいよ」

見廻りの最中、少しサボるかなんて、考えたのがまずかった。

ちょうど見掛けた定食屋に入った時、見知った女に出会った望月三正《もちづきみつまさ》は深ぁーい溜息を吐いた。

女の名前は梨紗《りさ》、兎《と》にも角《かく》にも気に入らない、悪戯好きなガキである。

しかも上司の愛娘という、厄介《やっかい》な立場だ。

齢《よわい》十八を迎えるか迎えないかと言う年頃でありながら、人を困らせる事が三度も飯より好きと言う、もの好きな女である。

三正としては、あまり関わりたくない相手だが、上司である齋藤から「俺の宝物だ、丁重に扱え」と口酸っぱく言われているのだ。

扱いにくい事、この上ない。

今回はどんな悪戯を考えてきたのかと思えば、梨紗は何と怪談話を聞かせてきた。

某所《ぼうしょ》の廃墟《はいきょ》にて、夜《よ》な夜《よ》な哀しげな女の歌声が響いてくるという内容だ。

「何でも百叩《ひゃくたた》きの刑《けい》に処《しょ》した上、目を潰し、耳に鉛《なまり》を注ぎ入れて、両手両足を切り落とした挙《あ》げ句《く》、酒を入れた酒樽《さかだる》に詰め込まれたらしいよ。絶命するまで、数日も泣き叫び続けたとか」

「…色々混ざってねぇか」

何処にでもある怪談話だと思ってしまえばそれまでだが、もし変質者の仕業なら、放っておくわけにはいかない。

仕方なく「今夜暇そうな奴にでも様子を見に行かせる」.と答えると、梨紗は我が意を得たりとニヤニヤ笑う。

「…な…何だよ、その気色悪い笑顔は」

苛々(いらいら)しながら、動揺を隠す様に煙草に火をつけると、梨紗は大袈裟に溜め息を吐いた。

「やぁーっぱり怖いのか」

「何の話だ」

「三正さんって、幽霊怖いんだよね？お父さんが言ってた」

「…勘違いだろ、幽霊怖くて、同心《どうしん》やってられるかよ」

「でも前に仲間内で百物語やった時、めちゃめちゃ怖がってたんでしょ？俺が何とかしてやったんだぜってお父さんが言ってたよ」

「齋藤さんめ…」

「で？幽霊が怖いんだよね？だから自分じゃなくて、他の人に行かせるんでしょ？」

「ば…馬鹿か！馬鹿だろ！！馬鹿だよな！？幽霊なんざ怖くねぇよ！！」

「声震えてますよ」

「武者震いだよ、決まってんだろうが！！」

「武者震い？じゃあ行く気満々っすね！！」

「…は？」

「さっすがだなぁ、私…様子を見に行くからね！！」

「い…いや、ちょっと待て。俺は行くなんて一言も…」

「…へえ？やっぱり怖いんだ」

「怖くねぇっつってんだろ！！」

本当は行きたくないが、ここまで言われては後には引けない。

それに悪戯好きな梨紗の事だ。

自分をからかう為に即興《そっきょう》で作った幽霊話の可能性もある。

そうだ、そう考えれば、怖くなくなってきた。

これは地に落ちた男としての威厳《いげん》を回復する機会かも知れない。

三正は、梨紗の悪戯にのってやる様に頷いた。

その日の夜、梨紗の話していた廃墟へとやってきた三正は、外から朽《く》ちた建物を眺める。

窓ガラスは割れ、壁や柱もぼろぼろで、なるほど確かに幽霊が出そうな場所だ。

(…なんだこれ！怖すぎるだろ！！来るんじゃなかったぜ)

しばらく様子を見て、夜《よ》な夜《よ》な聞こえるという女の歌声が聞こえて来なければ帰ろう。

そんな事を考えていると、背後に気配を感じ、三正は焦って気配の方向を振り返った。

だが幽霊かと思っていた気配の正体は、他でもない、三正に幽霊の噂話を聞かせた梨紗本人であった。

「…梨紗か」

「三正さん、幽霊いました？」

「…いるわけねぇだろ、幽霊なんざ」

一人きりでなくなった事で、ようやく安心して煙草を吸う余裕が出来た。

上着の内ポケットの中から煙草を取り出すと、咥《くわ》えて火を点ける。

「とりあえず少し様子を見て、何も起こらなかったら帰る。お前もさっさと帰れよ、この辺りは物騒…」

「待って！！何か聞こえない？」

そう言うと、梨紗は人差し指を口元に立てた。

「…お、おいおい、おどかそうったって無駄だぜ」

まさかという思いで内心ビクビクしながらも、虚勢《きょせい》を張って答える三正の耳に、悲しげな歌声が聞こえてくる。

「う…嘘だろ？マジかよ…」

咥えている煙草が、小刻みに震えている。

恐る恐る辺りを見回すと、歌声はどうやら廃墟内から聞こえて来ている様だ。

「…出ましたね、三正さん、行くんだよね？」

「えぇ！！行くの！？」

「行くのって…正体を突き止める為に来たんじゃないの？変質者だったりしたら三正さんの仕事じゃん」

「あ…あぁ、そうだな」

そう頷きつつも、足は一向に動かない。

しかもへっぴり腰になっている様だ。

梨紗はそんな土方を白い目で見ると、呆れた様に首を振る。

「情けない…」

「行かねぇなんて言ってねぇだろうが！！」

「じゃあ行くの？」

「ったりめーだろが、お前も行きたいだろ？一緒に連れてってやるよ、今回だけ特別だ」

「……」

怖いながらも強がる三正を哀れに思ったのか、一緒に付いてくる梨紗と共に廃墟の中に足を踏み入れると、饐《す》えた埃《ほこり》の臭いが鼻をつく。

目の前を走り抜けて行ったネズミに驚き、つい梨紗の手を握ると、梨紗は無言のまま握った手を見下ろした。

「……」

「何だよ、怖いだろうと手ェ握ってやってんだ。感謝しろ」

「…ふーん」

明らかにバレバレなのだが、一応強がり辺りを見回す。

「…人がいるとは思えねぇな、空耳か？」

しっかりと手を握りしめたまま、一歩また一歩と奥へ入ると、土方は一つの部屋の前で足を止めた。

他の扉はぼろぼろで朽ちかけていたのに、この部屋の襖《ふすま》は障子も綺麗なままで、朽《く》ちてもいない。

「…怪しいな」

もしかしたら、ここに誰かが無断で住んでいるのではないか？

追い出されるのが嫌で、幽霊騒ぎを起こしたのではないか？

そう思った土方は、梨紗の手を離すと、一気に障子を開けた。

「見回りだ！誰かいるのか！！」

そう凛々しく言い放った瞬間。

土方は目の前に広がる光景に、腹の底から悲鳴をあげた。

昨晩の事は、どうやって帰ったのかは覚えていない。

だが気がつけば廃墟から離れた町中で、齋藤に話し掛けられていた。

あの時、部屋へ入った三正が見たのは、天井からダラリとぶら下がる、首吊りをした女の姿だった。

一足先に逃げ出したのか、梨紗の姿はなかった。

先に逃げていたのなら、無様に悲鳴をあげた姿は見られていない訳で、それだけが救いである。

昨晩の事は忘れよう、そう思いながら町中を見廻りしていた土方は、前から歩いてくる梨紗に気付いて足を止めた。

「…梨紗」

「あ、土方さん」

昨日の事など無かった様に、ヘラッと笑って手を振ってくる梨紗に溜め息を吐く。

「お前なぁ、昨日の…」

「あはは、もうバレちゃったの？」

「…あ？バレ…？何の話だ」

文句を言いたいのは、情けないながらも、自分を置いてきぼりにした事だ。

何の話かと眉をひそめると、梨紗はきょとんとした顔をする。

「え？幽霊の嘘がバレたんじゃないの？」

「…は？」

その言葉に、今度は土方がきょとんとする番である。

「嘘だと？」

「そーだよ？幽霊の話なんか、私が即興で作った嘘」

頭の中がこんがらかる。

幽霊なんか、初めからいなかった？

なら昨日のアレは幻か？

「ちょっと待て、昨日の夜は確かに歌声と…」

「え？もしかして本当に廃墟に行ったの？」

「行ったの？って…廃墟で会ったろ？」

「はぁ？私行ってないけど？三正さんこそ、さっきから何の話？」

目の前の梨紗に、今度こそ嘘を吐いている様子はない。

本気で何の話が理解できていない様だ。

(行ってないのか？本当に？なら廃墟に現れた梨紗は…)

それに幽霊の話が梨紗の作り話なら、あの夜に聞こえた歌声や首を吊っていた女は何者なのか。

「三正さん？」

余程真っ青な顔をしていたのか。

そう心配そうに声を掛けてくる梨紗の声に合わせて、哀しげな歌声が聞こえた様な気がした。

最後まで読んで下さってありがとうございました。

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