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背伸びなkiss

大好きな男の子は、年下の幼馴染。

まだ私より子供だし背も低いし、兄弟みたいな関係だけど、いつかはきっと…。

（ほのぼの／甘々）

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興味を持って下さってありがとうございます。少しでも読んで下さった方の心に残れば嬉しいです。

大好きな幼馴染は年下で…。

無邪気な故に残酷で…。

純真無垢な笑顔に惹かれるの…。

「…はい、出来たわよ」

その日、私は乗馬の最中に慣れない馬から転落。

…つまり、情けない事に落馬…ってやつだ。

落馬の際、腰を強く打った私は動けなくなり、一緒に乗馬をしていた幼馴染のヨナに救急室まで運んで貰い、乗馬クラブの看護師さんに手当てをして貰っていた。

酷い怪我は無くて、転落した時に出来た痣や、擦り傷だけだったけど…。

どうにも腰が痛い。

「ありがとうございました…」

私がお礼を言って立ち上がると、看護師さんはニッコリと微笑む。

「もう…、ここあさんは女の子なんだから…無理しちゃ駄目よ？」

「はぁ…、私ってば、乗馬の才能無いみたいです」

馬が好きで乗馬クラブに入ったは良いが、なかなか上手くならない。

毎回怪我ばかりで、クラブの看護師さんとも仲良くなってしまったくらいだ。

溜め息混じりに返事をすると、目の前の看護師さんじゃなく、後ろから声がする。

「ホントだよな。まさか、何も無い場所で落ちるとは思わなかったな～」

振り向かなくても声で分かる。

…ヨナだ。

私が黙っていると、看護師さんが苦笑した。

「素直じゃないですねヨナ君…。真っ青な顔したここあさんを運んで来たヨナ君も、負けないくらいに真っ青だったわよ？…ここあさんが心配だったんでしょう？」

「な…何言ってるんですか！！」

焦るヨナを無視し、看護師さんは私に微笑んだ。

「さ、立っても大丈夫よ。腰を痛めてるみたいだから、余り重たい物は持たない様にね」

私は心配そうな看護師さんに再びお礼を言って、部屋を出た。

部屋を出ると、後ろからヨナが付いて来る。

「お前…ダッセェな～。乗馬も満足に出来ないのかよ」

「…うるさいな、ホントにチビのくせに生意気なんだから…」

「何だよ！お前だって、オレとそんなに変わらないだろ！？」

ヨナはそう言うが、二人で並べば身長差は歴然だった。

…ヨナの頭は、せいぜい私の肩辺り。

つまり、頭一個分は違う。

…ヨナはそんなに変わらない。と言うけど…。

私は、この頭一個分の差が気になっていた。

…気にもするだろう。

好きな男の子の身長が、自分よりも小さいなんて…

私はヨナに気付かれない様に小さく溜め息を吐いた。

「そういえば、明日はおじさんが出張から帰って来るんだって？」

自分から話を振っておいてなんだけど…

これ以上、身長の話を続けたくなかった私は話題を変える事にした。

ヨナは、誰より尊敬する父親の話に喜んで食い付いて来る。

「そうなんだよ！早く親父と乗馬に出掛けたいな～、ここあと違って、すげー上手なんだぜ！」

…比べる方が間違ってるだろう。

私は、父親の事になると途端に上機嫌になるヨナが好きだった。

私と話してる時は、つまらなそうだから、楽しそうなヨナを見たくて、いつも父親の話題を出す。

「親父が帰って来るとなると、明日の食事は豪華だろうな～」

「そうだね、私も食べに行こうかなー。おばさんに聞いてみてよ」

「お袋ならダメとは言わねーだろ、来れば良いじゃん」

こんな他愛ない会話。

それでも、こうしてヨナと一緒にいられる時間は、私にとっては何にも変えがたい幸福な時間だった。

ヨナが、もう少し大人だったら…。

好きになった人が違う人だったら…。

もっと色気のある会話が出来たんだろうか…。

(…考えても仕方ないか…)

結局、私はヨナとの距離を縮める事も出来ないまま、くだらない会話に花を咲かせるしか出来なかった。

その夜、中々寝付けなかった私は部屋で、ぼんやりと夜空を見上げていた。

考える事はヨナの事だ。

(…重症だな…)

最近は、寝ても覚めてもヨナの事ばかり。

今朝の落馬も、本当はヨナに見とれていたせいだった。

元気なヨナ、明るいヨナ。

見ていて、私も元気になる。

そんなヨナが好きだった。

(ヨナは、私の事どう思ってるかな…。おばさんは脈ありだって言ってたけど…、きっとヨナはただの幼馴染としか思ってない…)

私は、いい加減考えるのは止めようと、枕元にある本に手を伸ばした。

だけど…。

「ここあ…、いるか？」

「！？」

ヨナだ！

すぐ隣の家に住んでいるヨナの部屋は、私の部屋のすぐ隣で、部屋の窓を使って行き来が出来る。

私は本に伸ばした手を引っ込めた。

「…いる…けど、何？」

しばしの沈黙。

窓閉めちゃったかな？と思ったけど、気配はまだカーテンの向こうにある。

辛抱強く返事を待つと、再びヨナの声が聞こえた。

「なぁ…、ちょっと外に出ないか？」

「…腰痛いんだけど」

何でこんな事しか言えないんだろう…。

怒っちゃうかな？と思ったヨナは、意外にも優しい言葉を掛けて来る。

「俺が肩貸してやるから、少しだけだって！」

「…？」

いつもと様子の違うヨナに、私は窓をゆっくりと開いた。

「…もう、7時過ぎてるよ？何処に行くの？」

「すぐ近くだよ。ほら、手ぇ貸せよ」

おずおずと差し出されるヨナの手。

綺麗な月夜のせいなのか…

私はからかう事なく、その手に掴まった。

ヨナに連れられて歩いていると、意外にもゆっくり歩いてくれている事が分かる。

いつも生意気なのに、今夜はずいぶん優しいな…。

そんな事を考えていると、ヨナが足を止める。

「…ヨナ？」

「あそこだよ」

そう言って、ヨナが指差す方向には、街が管理している近所の大きな公園。

こんな時間に公園に何の用なんだ…と思いながらヨナの後をついて行くと、池があった。

「…池がどうし…」

「しっ！」

問い掛け様とする私の唇を押さえる様に人差し指を出すヨナ。

…今気がついた。

ヨナの顔が至近距離にある。

「……」

ドクン。と心臓が高鳴る。

ヨナの人差し指も、私の唇に触れそうだ。

だが、ヨナは平然とした表情で「池を見てみろ」と、私に促した。

私が不思議に思いながらも、池に視線を向けると…。

「あ…」

真っ暗な水面を、青い様な、緑の様な…。

そんな無数の淡い光達が池の周りを飛んでいる。

私は正体も分からないまま、その幻想的な光景に目を奪われた。

「…蛍だよ」

「…蛍。初めて見た…」

「俺もだよ、たまたま回覧板で蛍の里運動とかって記事を見てさ。どうせ眠れなかったし、ここあを誘って行ってみようと思って…」

「…眠れなかった？」

私は、蛍に釘付けになっていた視線をヨナへ向けた。

「うん…、お前さ、馬から落ちた時に…」

「…？」

「やっぱ、良いや…」

そう言って苦笑いするヨナに、私は首を傾げる。

「何？呼び出しておいて、言わないのは狡いよ」

「何でもないって！うるせーな！」

「うるさいとは何よ！心配事があるなら、お姉さんに話してみなよ！」

「身長の次は年かよ！そんなに変わらないだろ！！俺をガキ扱いすんなよ！」

「…ごめん…そんなつもりじゃないんだけど…」

私が素直に謝ると、ヨナは困った様に頭を掻いた。

「あのさ…」

「…うん？」

「…ごめん」

「…へ？」

急に謝るヨナに私は素頓狂な声を上げる。

「今日の乗馬クラブの時、俺も一緒にいたのに、助けてやれなかったから…」

「何それ！気にしてないよ！それにヨナのせいじゃ…」

「ここあは！」

私の言葉を途中で遮る様に声を荒げるヨナ。

私は茫然とヨナを見つめた。

「…ここあは、俺のせいじゃないって言うけど…、俺は嫌なんだ」

「…何が」

言っている事が支離滅裂なヨナに、私は苛立った様に短く返す。

「…色々だよ」

「だから、色々って？」

「…お前が目の前で怪我するのも、お前にガキ扱いされるのも、身長の事でからかわれるのもだよ！」

「……」

私は呆気にとられた。

確かにからかえば、言い返して来る。

言われるのは嫌なんだろう。

でも、こんなに悩む程に嫌だった…？

私には、あんな他愛ない会話ですら、幸せな一時なのに…。

私が落ち込んだのに気がついたんだろう。

ヨナは私の顔を覗き込む。

「何でここあがそんな顔するんだよ。傷ついてるのは俺だっつーの！」

「私だって傷付くよ…、私にとってはヨナと話してる時間は、どんな内容だって幸せな時間なのに…嫌がられてたなんて…」

泣きそうになる私の頬を、ヨナは焦った様につねった。

「な…！」

「嫌がってる訳じゃねぇの！鈍い奴だな！」

「…何よ～…」

つねられた頬の痛みに涙ぐむと…。

「泣くなよ！好きな女に、ガキ扱いされたり、チビとか言われる俺の方がずっと可哀相だろ！？」

「…は？」

私は、ヨナの言った事が理解出来ずに、再び素頓狂《すっとんきょう》な声を上げる。

今…、好きな女って聞こえたけど…。

私の事…？

私が涙の溜まった目でヨナを見つめると、ヨナは顔を赤くして目を逸した。

「そ…そんな目で見るなよ！いくら年下でも…俺だって男だぞ！！」

そう言って私から離れ様とするヨナに、私は夢中で抱き付いた。

「…ッ！？おい…！！」

「ヨナ…私の事好きなの？」

「あ…あのなぁ！何度も同じ事を…」

「答えて！聞かせて…」

「……す…好きだよ…俺は、ここあが好きだよ！！」

「嬉しい…嫌われてると思ってた…。こんな…ヨナより年上で、背だって大きくて…、そんな風に見てもらえないかと思ってた…」

いつの間にか、抱き付く私の背中にヨナの腕が回されている。

その腕は、あまり強くなくて、頼りなげな感じがするけど、私に絶対の安心感を与える。

「そんな事言うなよ、年は仕方ないけど…身長なら…俺はこれからどんどん大きくなる！！ここあなんか、直ぐに追い越してやる！！」

今はまだ、抱き締め合っていても、私が抱えている様な形になるヨナ。

それでも、私が大きなヨナの胸に抱き締めて貰える様になるのは、そう遠い事ではない気がする。

「それに…、下手に身長差があるより、こういう事がしやすいよな」

そう言うと、ヨナはちょっとだけ背伸びをして私の頬にキスをした。

「唇は…、俺がここあの身長を抜かしてからだ」

「え～っ！？じゃあ、ほっぺたにもう一回！」

「調子に乗るなよな！」

顔を逸すヨナに、顔を近付ける私。

貴方が私の背を追い越す前に…。

もう一度だけ、背伸びなキスを。

最後まで読んで下さってありがとうございました。

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