嘘つき蓮子の霊能事務所

4話

　翌朝、といってもお天道さんがだいぶ昇ってから、蓮子は目を覚ました。

　あたりを見渡すと、襖は倒れ、柱時計はバラバラ、部屋は随分と荒れている。

　そして、

「おはよう！蓮子！随分とよく寝たな！もう10時だぞ」

と、普通に喋っている、ふわふわ浮いた白い小狐がいた。

(ああ、やっぱり夢じゃ無かったのか…)

　蓮子の目は遠くを見つめていた。

「なに呆けてるんだ？」

と、小狐は言う。確かにもう現実逃避をしてもしょうがない。昨夜のことは全て現実なのだ。

「そうね。昨日は助けてくれてありがとう。そういえば名前を聞いていなかったわ。」

　蓮子はそう言うと、

「ま、まあ、お前が1番頑張ってたよ！おいらは"冬一(ふゆいち)"って言うんだ！これから、よろしくな！」

と、照れながら自己紹介した。

「そう、冬一って言うのね。私は清水蓮子よ、よろしくね。と言ってもあんたは私のことを既に知っている風だったわね。」

　蓮子は昨日の冬一の態度を思い返しながらこう答えた。

「ああ。お前はこれまで徳子と2人で暮らしてたと思っていただろうが、おいらもずっと居たんだぜ？お前は"霊感"に目覚めてなかったから、気づいていなかったがな」

　どおりでこんなに馴れ馴れしいのか、と蓮子は納得した。

「それで、徳子ばあちゃんが亡くなった後も、私は見えていなかったけど、ずっとそばに居たってこと？」

「いや、おいらは徳子が亡くなる前にミサンガに封印されたから、昨日の夜まではずっと眠ってたんだ。」

「どうしてそんな事になったの？」

　蓮子の問いかけに、冬一は少し寂しげな表情になった。

「おいらと蓮子を案じてのことだったんだ。おいらは依代となる契約者がいないと、存在を維持出来ない。

　だけど、霊感に目覚めていない状態でおいらを任せることは、蓮子にとって危険だったんだ。だから霊感に目覚めたときに封印が解けるように、ミサンガにまじないをかけて、蓮子に託したんだ」

　徳子ばあちゃんからもらったミサンガにそんな意味があったとは、てかそもそも徳子ばあちゃんが本物の霊能力者だったなんて、と蓮子は新事実に驚愕しながら、千切れたミサンガを眺めた。

「それで、冬一は徳子ばあちゃんの何だったの？」

と、蓮子が聞くと、

「おいらは三峯家に代々仕えてきた式神なんだ！徳子の代で三峯家は途絶えたけど、今はお前の式神だぞ！」

と、冬一は胸を張って答えた。

「式神…？よく分かんないけど、何が出来るわけ？」

「巨大化して霊や祟りを食いちぎって、強制的に除霊したり出来るぞ！まあ、契約者に強い"霊力"があればの話だけど…」

　冬一は歯切れ悪く言った。

「私の霊力は弱いの？」　

「弱いなぁ。蓮子の霊力じゃ、今の姿のおいらを実体化するくらいしか出来なそうだ」

　確かにこのちっぽけな狐を実体化出来ても、何の役にも立ちそうにないな、と蓮子は思った。

「何かすごく失礼なことを考えてないか？」

　冬一は訝しんだ。

「いいえ？式神には契約者の霊力がいるってことは分かったわ。」

「式神にも色々なタイプがあるからな。おいらは存在自体が、契約者に依存しているから、そこにいるだけでも霊力を貰う必要があるんだ。」

　へぇー、と蓮子は聞いていたが、ふと疑問がよぎった。

「ちょっとまって。私は霊力が低いのよね？」

「そうだな」

「あんたは常に私の霊力を貰っているって今言ったわよね？」

「ああ」

「霊力が無くなったらどうなるの？」

「体に力が入らなくなるな。そこを超えて、さらに霊力を絞り出すと、魂を消耗する…まあ、寿命が削れるな」

「なるほどね…昨日はありがとう。短かったけど、知り合えて良かったわ」

　そう言うと、蓮子は冥来刀の鞘をチャキリと抜いた。

「わぁーー！！まてまて！おいらが霊体としているだけだったら、ほとんど消耗しないから！」

「でも、何だかもったいない気がするわ」　

「お前は霊能力のことを何も知らないだろ？おいらが教えてやるから、変な気は起こすなよ」

と、冬一は焦りながら蓮子を説得した。

「うーん、何処から説明するかな…取り敢えず、霊感と霊力についてかな〜」

　冬一は、空中をくるくると周りながら話すことを整理していた。

「まず、霊感についてなんだけど、これは霊的な存在を感じ取ったりする感覚のことだ。これは何となく分かるだろ？」

「まあ、そんなものなんだろうとは思ったわ」

「あと、霊力を操ったりする時にも必要な感覚だ。霊感に目覚めた今の蓮子には、自分の体に巡る霊力が何となく分かるはずだ。」

　確かに感覚を研ぎ澄ませると、体の内側から外側にかけて、力が出ている感じがした。

「次に霊力についてだけど、これは魂が発するエネルギーだ。これを操る事で、精神や物理現象に影響を与える事ができる。」

「例えば？」

「人に特定の夢を見せたり、火の玉を作ったりする事だな。」

「すごい！まるで超能力だ！」

　蓮子は目をキラキラさせた。

「ちなみに、おいらは冷気を操れるぞ！まあ、除霊で使えるタイミングは来なそうだけど…」

「私の霊力でどれぐらい出せる？」

「冷房18度くらいの微風は出せるかも」

　よし、夏には使えそうだ。

「霊感が目覚めていない状態で、霊力を使うのは、霊力のバランスを崩すから危険なんだ。

徳子がおいらを封印して、蓮子に預けたのは、それが理由だな。」

「なるほどね。ちょっとしか霊力を貰わないって言ってたけど、それすらも良くなかったのね。」

「飲み込みが早くて助かるぜ」

　冬一は、ニカっと笑った。

「この霊感と霊力は、実は誰にでも備わっている。だけど、生まれた時から霊感に目覚めている人は稀なんだ」

　ふむふむ、と頷きながら蓮子は布団の上で正座して冬一の話を聞いている。

「蓮子は強い祟りを受けて、強制的に霊感が目覚めたんだと思う。よくある話なんだ、霊的事象に関わって、霊感に目覚めるっていうのは」

「林尾トンネルに行った後に、人の輪郭がたまにボヤけて見えたけど、それが予兆だったのかしら？」

「まさにそれだな。やっぱり、林尾トンネルに祟りの原因がありそうだ」

　冬一は、説明を続けた。

「あと、霊力は使えば消耗するけど、寝たりして休めば回復する。だけど、人それぞれ容量が違う。」

「私はその容量が小さいの？」

「そのとおり。霊力が低いって言うのはそのことだ。だから、霊感に目覚めたけど、火の玉を作ったりするほどの力はない」

「何とか増やせない？」

　蓮子はどうしても火の玉を出してみたかった。

「こればかりは生まれ持っての才能の部分が大きいからなぁ。霊力は、加齢で魂の力が弱まると落ちるけど、上がる事はあんまりないんだ」

　蓮子は心底残念に思った。

「だけど蓮子にはその冥来刀がある。そいつは呪具の一種で、霊力を溜める事ができる。三峯家の宝刀だ。霊力が低いお前でも、霊力を溜めて扱えば、強力な霊なんかも払ったり出来る。」

　それはすごいけど火の玉出したいな、と蓮子はずっと考えてる。

「だけど昨日の除霊で、元々溜まってた霊力の3/4が無くなってる。刀身の文字の光が短くなっているだろ？」

　確かに昨日は文字全体に光が灯っていたが、

今は柄から3/4までしか光ってない。

「どうやって溜めるの？」

「柄の部分を握って霊力を込めると、急速に補充されるけど、身につけてるだけでも、持ち主から漏れ出る霊力を吸って回復するぞ。」

「私、スマホは常に充電100%じゃないと気が済まないタイプなんだけど、この減った分の霊力を補充するのに、私だったらどれくらいかかるの？」

「1か月はかかるな」

「1か月！！」

　蓮子は素っ頓狂な声を上げた。

「昨日の祟りはかなり強力だった。何せ人を確実に死に至らしめる程のものだったからな。蓮子が弱点を突いて、一撃で仕留められたから、これでも消耗を抑えた方だよ。」　

「そうなんだ…」

　残りは大事に使おう、目の前の狐を払うのは後だ、と蓮子は心に留めた。

「しかし昨日も言ったけど、祟りの根本を解決しないと、場合によっては、今夜もあの化物が襲ってくるかもしれない」

「え！めっちゃやばいじゃない！」

「そうだよ！だから、早く祟りの原因を断ちに行かないとならないんだ！林尾トンネルに急ごう！」

　冬一は脚をジタバタさせながら、そう言った。

「やっぱり、あの除霊が原因かなぁ…」

「あのふざけた除霊で、祠の神が怒ったって言うのは十分に考えられるな。」

　冬一は淡々と答える。

「冥来刀に残った霊力で払えるかしら？」

「都市伝説にもなってる有名な神だろ？まず無理だな、謝り倒すしかない。」

と、冬一は自分達の戦力を冷静に分析した。

「人を祟り殺そうとするくらいの神様が、謝って許してくれるかしら…？」

　蓮子も冷静に考えてみた。

「……………まあ、出来る事はやろうぜ」

　蓮子と冬一はどんよりとしながらも、出かける支度を始めた。