エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第４章

第５８話

「どこだ？」

「……何が？」

　硫黄の臭いを感じ取ったケイは、美花を伴って島の北にある小山の頂上にたどり着いた。

　きちんと説明をしていないせいか、美花はケイが何を言っているのか理解できていないらしく、首を傾げる。

　そんな美花を構いもせず、ケイは周囲をキョロキョロと見渡した。

「………………こっちか？」

「だから何が？」

　何の説明もしてくれないでいるケイに対して、美花も少々イラ立ってきた。

　しかし、ケイも今は急いで確認したいことがあるので、説明している時間が惜しい。

　申し訳ないが、美花への説明は後回しだ。

「…………あそこだ！」

「え～？」

　頂上から山の斜面を見渡していたケイは、目当ての場所を見つけた。

「……何あそこ？」

　美花は何だか分からないまま、ケイが指さした方向へ目を向ける。

　山の北側、海沿いの斜面の一部に煙が出ている場所を発見した。

　その煙が出ているところの周辺は、何故かポッカリと樹々が生えていない。

　それが異質に思えた美花は、若干引き気味にケイに問いかけた。

「……たぶんあそこが噴火口だ」

「えっ！？　噴火口って……、あそこから噴火するの！？」

　美花はようやくケイが慌てていた理由を理解した。

　ここの島は、はっきり言って大きくない。

　結構離れているといっても、噴火したらみんなが住んでいる所にも被害が及ぶことは確実だ。

　噴火するとしたら、このことをみんなに知らせる必要がある。

「美花！　先に帰ってみんなに伝えろ！」

「先にって……、ケイはどうするのよ？」

　確かにみんなに伝えるべきだが、何故自分１人でなのかと美花は疑問に思った。

　残った所で何かできるとは思わなかったからだ。

「意味があるか分からないけど、村への被害が減るようにちょっと細工するつもりだ！」

　自然災害相手に人間１人ががどうこうできるなんて思いもしないが、前世と違ってこの世界には魔法がある。

　そもそも噴火をするかも定かではないし、いつ噴火するかも分からない。

　魔物たちの異変があったのは最近なので、噴火するにしても今日とは限らない。

　それだけの時間があるのなら、村への被害を少なくする方法を考えるべきだ。

　といっても、時間がない状態での思い付きなので、意味があるかは分からない。

　ともかく、もしも噴火した時のために、みんなの避難場所などの確保などは美花に任せることにした。

「細工って……、危険じゃないの？」

「大丈夫。危険だと感じたらさっさと村に戻る！」

　確かに細工をしようとしている最中に噴火でもしようものなら、ケイでも無事では済まないだろう。

　十中八九で大怪我するのは目に見えている。

　いや、怪我で済めば息子２人が回復魔法が使えるので、死にさえしなければどうにかなる。

　そう考えれば少しは無茶ができるが、美花の手前無難に答えておくしかない。

「……分かったわ。本当に無理しないでよ！」

「あぁ！」

　ケイの妻として長いこと一緒に過ごしてきた。

　今のケイの発言と表情はなんとなく引っかかる所がある。

　妻の……女の勘だろうか、本音半分、嘘半分といって感じに思える。

　問い詰めたい気もするが、今はやめておこう。

　どれだけの時間があるか分からないのだから、無駄なやり取りをして時間を食うより、早いところケイにやることをやらせて戻って来てもらうのが一番だ。

　美花はケイに釘を刺し、急いで山を下り始めた。

◆◆◆◆◆

「んっ？　母さん？」

　今日の夜まで見張りはレイナルドだ。

　帰ってきたケイとの交代になるのだが、最近の異変の内容によっては遅くなるかもしれないので、特別にイバンが代わりになるかもしれない。

　朝出かける父の注意に、いつもより硬い表情で見張りをしていた。

　昼が過ぎ３時近くになったころ、出かけて行った両親のうち、母が一人で帰って気たのを発見した。

「どうしたんだ？　父さんは？」

　母の急ぎ具合と、１人で帰ってきたところからして、何かあったのかもしれない。

　嫌な予感がしたレイナルドは、母に一緒に行ったはずの父のことを尋ねた。

「ハァ、ハァ、レイ！　全員村に集めなさい！」

「いったい何が……？」

　余程急いできたのか、母は息切れしている。

　しかし、すぐにレイナルドに向かって指示を出した。

　ただ、理由を把握してないレイナルドは、反射的に問いかけずにはいられなかった。

「説明は後よ！！　急ぎなさい！！」

「わ、分かった！！」

　母の慌てようから深刻な状態なのだと判断したレイナルドは、慌てて見張り台から村の方向へ走り出した。

「えっ！？　噴火！？」

　村の子供も大人も集まる中、美花はみんなに向かって魔物の異変の原因を説明した。

「そもそも、あの小山が火山だなんて……」

「だから魔物がいつもいないところに現れたのか……」

「どうしたら……」

　誰が言ったのかは分からないが、みんな美花の話に慌てている。

　確かに、魔物以外に注意するべき脅威が長いことなかったからか、こういった自然災害が起こるとは想像もしていなかったのだからあわてても仕方がない。

“パンッ！　パンッ！”

「「「「「！？」」」」」

「みんな！　気持ちは分かるけど落ち着いて！」

　戸惑うみんなを落ち着かせようと、美花は手を叩いて注目を集め、冷静に話す。

「気になっていると思うけど、ケイは無事よ。戻って来てないのはここの被害を少なくする細工をするって言って山に残っだけよ。時間がなくて何をするのか聞けなかったけど……」

　ケイのことが気になっていた全員が、僅かに安堵の表情に変わる。

　しかし、山に残ったと聞いて、またも表情が曇る。

「……ケイならたぶん大丈夫よ。無理をしないと言っていたから……」

　みんなと同様に美花もケイのことが心配だ。

　だが、今はそれどころではない。

「それよりも、みんなは噴火した時のことを考えましょう！」

「「「「「はい！」」」」」

　ケイはたった１人からここまで発展させた程の人間だ。

　きっと何かの考えがあるはずだ。

　美花の言うように不安があるが、きっと大丈夫なはず。

　根拠はないがみんな同じ思いに至ったのか、すぐに気持ちを切り替えたのだった。