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第１７１話

「魔物の出現？」

「えぇ……」

　入港できずにいたため、船から岸へと跳んだケイとリカルド。

　ドワーフ国内がどこか慌ただしい雰囲気が流れていたため、情報を得るために王城を目指した。

　リカルドのお陰もあり、王城にたどり着いた２人は、すんなりと中へと案内してもらうことができた。

　そして現在目の前にいるのは、この国の宰相のゴンサロというドワーフだった。

　島に入った時からそこかしこにいるドワーフを見てきたが、やはりイメージ通りの体型をした者たちだった。

　大人でも１５０～１６０ｃｍ位の身長で、全体的に太い体はずんぐりした体型をしている。

　男性も女性も体型的には同じようで、男性の場合は髭を蓄えているのが特徴になっているようだ。

　手先が器用だという話だが、見た目からだと本当かどうか信じられない気もしてしまう。

　ケイたちが今話している宰相のゴンサロも体型とかは同じで、彼が違うのは顔と服装くらいだろう。

「恥ずかしながら、状況は上手くいっていおらず、多くの兵が怪我をして撤退を余儀なくされている模様です」

「なるほど……、それでみんな避難準備をしているのか……」

　魔物に圧されているなんてことを国民に知らせれば、パニックになってしまうという可能性もある。

　しかし、知らされていない状況では、逃げる機会すらなく魔物に蹂躙されてしまうかもしれない。

　この国の住人は、どうやらこう言った時の対処法を訓練しているのか、慌てているようでもパニックには陥っていない様子だった。

「お２人には申し訳なく思っております。わざわざ来ていただいたのに……」

　この国に来たのも、会いたいと言ったドワーフ王の希望に合わせて来たと言うのに、入国もまともにできない状況になっている。

　そのことに対し、宰相のゴンサロは申し訳なさそうに頭を下げてきた。

「マカリオ殿は大丈夫なのですかな？」

　リカルドが言ったマカリオとは、この国の王の名前だ。

　エルフのケイに会ってみたいと言っていた張本人なのだが、この非常事態に出陣しているのだろうか。

「マカリオ様は……体調が優れず、床に臥せっている状態です」

「何っ！？　大丈夫なのですかな？」

「えぇ、熱が高いですが、状態は安定しています」

　現場に出て、指揮を執っていると思ったのだが、マカリオはそれとは関係なく体調不良で動けないでいるそうだ。

　人の倍近い寿命のドワーフ族。

　しかし、マカリオはもう２５０近い年齢になっている。

　なので、いつ体調を崩してもおかしくはないとは言え、不運は重なるものだ。

「そういえば、最近会った時も顔色がいまいち良くなかったな……」

　年齢的にはいつお迎えが来てもおかしくない。

　程度の差があるが、ここ数年体調を崩すことが何回かあったと聞いている。

　今回も、年齢による抵抗力の低下からの発熱かもしれない。

「ゴンサロ様！！」

「どうした！？」

　ケイたちと話している最中ではあるが、差し迫った状況のため、ゴンサロは報告に来た兵のことを優先することにした。

　ケイたちも状況を理解したので、別に失礼だとかは思わない。

　その兵の報告を黙って聞いているつもりだ。

「それが……」

　報告に来た兵は、リカルドがいることに若干戸惑いながらも、ゴンサロに状況を話し出した。

　何度倒しても補充される魔物。

　それによって、じり貧になり、全軍が撤退して来たということを説明した。

「何！？　全兵撤退だと？」

「はい……」

　ドワーフ族は、人間よりも全体的に太い肉体をしている。

　その肉体から繰り出される攻撃は、威力が高い。

　しかも、鍛冶の能力も高いことから、使用している武器もかなりの業物だったりする。

　ほとんどの兵は、大抵の魔物相手に後れを取るようなことはない。

　なのに、その兵たちが撤退を余儀なくされるなんて、よっぽどの敵なのだろう。

「マカリオ殿がいない状況で、誰が指揮を執っているのですかな？」

　王であるマカリオは、魔道具開発の天才と言われ、この国の発展に寄与した人間だ。

　魔道具だけでなく、魔物の襲来に対しても兵を率いて退けたことも何度かあった。

　彼がいることで、ドワーフたちは一枚岩となって前へ進むことができてきたのだ。

　そのよりどころがない状況で戦うとなると、もしかしたら連携が上手くいっていないのかもしれない。

　そのため、リカルドは指揮を取っている者が誰だかを尋ねたのだった。

「王子であるセベリノ様です」

「セベリノ殿か……」

　マカリオの息子のセベリノ。

　父が天才なだけに、かなりのプレッシャーを受けて育ってきている。

　しかし、彼は父には勝てずとも懸命に自身を高める努力をし続けてきた。

　それを認めている人間も少なからずいる。

　ただ、やはり父であるマカリオに比べれば見劣りする。

「ゴンサロ殿。我々が助力に向かおう」

「「っ！？」」

　リカルドの提案に、ケイとゴンサロは目を見開く。

　ゴンサロは、自国のことでもないのに、リカルドほどの男に助けをもらえるということで、ケイの場合は我々(・・)ということは自分まで数に入っているということにだ。

「しかし、お客人を危険な目に遭わせるわけには……」

「何、危なくなったらちゃんと引かせてもらうつもりだ」

　ゴンサロが２人のことを心配しているが、他国のために命を懸けるつもりはリカルドにはない。

　当然ケイにもだ。

　２人とも危険だと分かれば、遠慮なく撤退をさせてもらうつもりだ。

「勝手に決めてしまったが宜しいか？　ケイ殿」

「えぇ……、構いませんよ」

　事後承諾のような状況でリカルドはケイに言って来る。

　元々はドワーフ王国とのつながりを持つことができればいいと思っていたケイ。

　なので、手伝うのは構わない。

　ただ、勝手に決められて、この状況では断りづらい。

　内心仕方なく、ケイはリカルドと共に魔物の退治を手伝うことにした。