第６６主:ビルルとの二度目の特訓
シュウは目を開けた。まだ陽は上っていない。部屋も外からの月明かりしかなかった。
起き上がろうとして、体に重みを感じる。視線を向けるとヒカミーヤが静かな寝息を立てていた。おかげで昨夜のことを思い出す。
そっとヒカミーヤの髪を撫でる。隣にはサルファも寝ていた。
二人ともシュウの貧血を治すために手伝ってくれた。感謝はするが、責めはしない。だからこそ、二人にはゆっくりと眠っていてもらいたい。起こさないように気をつけながら、布団から出る。
「さて……準備するか」
何時かは時計がないからわからない。だけど、シュウは特訓の準備をする。
制服のまま寝てしまったので、洗濯することにした。そもそも風呂も入っていないが、特訓が終わってから入ることにする。シュウはジャージに着替えた。下着も、もちろん変えている。アンティークショップという名の何でも屋で買ったものだ。服も何着か増えている。今、シュウが着ているジャージも買ったものだ。そのため新品特有の匂いがする。
シュウが着ているジャージは基本は黒い生地だが、腕と足の側面には赤い縦線が入っている。メーカーは描いていないので、明らかに怪しい。だが、ここは異世界。そもそも衣服メーカーが何店あるかわからない。
買った二振りの短剣も両腰にあるホルダーにしまう。短剣は血が付着しているので、研がないと錆びる。だが、シュウは研いでいない。研がないととわかっているが、昨日は研ぐ暇がなかった。キチンと砥石はある。しかし、使い方はわからないので、特訓中にビルルに教えてもらうつもりだ。
コンコンと扉がノックされる。恐らくはビルルだろうとシュウも理解していた。だからこそ「どうぞ」と一言だけ言った。
「どうやら起きているようだね」
言いながらビルルは扉を開けた。そこには既に準備万端な彼女がいた。長い赤髪もバッチリと纏めている。服装もジャージだ。彼女のジャージ姿を初めて見たシュウは少し驚いている。
「は、はい。準備できました。今日は二人を寝かせてあげてください」
「ふーん。今日は二人っきりということね。何もしないでね。これでもわたし貴族だから」
「えっ？ き、貴族？」
「そう。貴族。没落だけどね。ホントは言いたくなかったんだけど……」
「で、でしたら、どうして？」
「今日からの闘技戦に両親が来るから。隠せないと思って、少なくともシュウくんにだけは言っておこうと思ってね」
「そうですか……。まぁ、俺には関係のないことですけど」
「それはどうかしら？」
「と言うと」
「それはね……」
ビルルは勿体つける。シュウは何を言われると不安になり、唾を飲み込む。
「内緒」
思わずズッコケてしまった。
「そこまで言うのでしたら、最後まで行ってくださいよ！」
「はいはい」
面倒くさそうに返す彼女を見て、シュウは苦笑を浮かべた。
「それじゃあ転移するね」
「あっ、少し待ってください」
「どうしたの？」
「特訓に行っていると書き置きしておこうと思いまして」
「そう」
素っ気なく返すが、待ってくれるようだった。シュウはすぐに書き、部屋に唯一ある机の上に置く。
「お待たせしました」
「さぁ、行こうか」
「はい」
返事を聞くと嬉しそうに笑ったビルルが虚空に鍵を差し込む。そして、回した。
ギギギギと重厚な音を響かせながら、扉が開く。先は真っ暗。ビルルが足を踏み入れた。シュウも続く。
扉の先は草原。芝生といっても過言ではないほど短い草が生えている。しかし、そこには花がある。だからこそ草原だ。雨が降ったあとなのか草花の匂いが強い。
「早速、始めようか」
お互いに距離を取り、目を合わせるとビルルはすぐさま言う。
「わかりました。ですが、一体何から始めますか？」
距離があるので怖くない。だからこそシュウは普通に話せている。
「そうね。どんな特訓をすればいいかわからないから、お互いに本気で戦おう」
「わかりました」
「ちなみにわたしはサブ武器の細剣を使うから」
「鉄扇は使わないのですか？」
「うん。アレを使うにはわざわざ戦装束に着替えないといけないからね。なかなか面倒なのよ」
「そうなのですか」
「そうなのです。さて、わたしが合図を出すから、それで戦闘の始まりね」
「わかりました」
「それじゃあ……始め！」
ビルルが言った瞬間に彼女の姿が消えた。完全に出遅れるシュウ。だが、どうせビルルの速度にはかてない。
一瞬にして眼前に姿を現した。いつの間に抜いていた細剣でシュウの首を狙ってくる。右手に持っている短剣で細剣の側面を擦り、軌道を変えた。間髪入れずにビルルの心臓を狙う。
短剣には躊躇というものがない。完全に殺すつもりだ。そのことに彼女は目を見開く。だが、彼女も戦士。すぐさま気持ちを切り替える。
『凍れ！』
空いている手の平をシュウに向けて唱える。冷気を微かに感じた。今は陽が出ていないので冷え込むが、それよりも低い冷気。
ーーマズい！！
シュウは慌てて後退する。先ほどシュウがいたところが凍っていた。
「逃さない！」
バチッと音が聞こえたかと思うと、シュウは背後に気配を感じ取った。逆手に持っている短剣を背後に押す。一瞬にして弾き落とされる。
「これで終わり！」
ビルルはシュウに告げる。すぐさましゃがみ込み、根っこごと地面から引き抜き、投げた。さすがにそれは予想していなかったのか、ビルルの目に土が入る。だが、そんなの彼女には効果ない。だが、あわよくば目潰しできればと思っていたが、できなくてもよかった。シュウは一瞬だけ隙を作りたかっただけだ。
一瞬の隙の間にまだ持っていた短剣をビルルの脇腹に突き刺した。柄頭を空いている手に添えてだ。突き刺すことができた。彼女の脇腹から血が滲み出てくる。しかし、ビルルは特に気にせず、シュウの喉を突き刺した。
「……ッ！ ……ッ！」
喉が潰されたので声が出ない。激痛だが、叫ぶことは不可能。そもそもこの程度では簡単に死ぬことができない。ただ、苦しみジワジワと死んでいくだけ。
「ごめんね。シュウくん。この細剣じゃあ、すぐに殺すことができないんだ」
ビルルの言葉を聞くとシュウは苦笑を浮かべた。苦しいはずなのに苦しみが薄れていく。治っているわけでもない。痛みに慣れてきただけ。
「それにしても、まさか本気で殺されそうになるとはね。昨日とは大違い。どういう心境の変化があったか、死んでから聞かせてね」
承諾するみたいにシュウは笑みを浮かべる。
「そういえば引き抜かないとね」
言うとビルルはシュウの喉から細剣を引き抜いた。栓していた水のように一気に噴き出る。その量は明らかに致死量。だというのにシュウはまだ意識がある。痛みで意識が覚醒してしまった。だけど、それも一瞬の出来事。すぐに意識は沼に引きずり込まれる。抗う術はない。抗う意味もない。意識を手放しに引きずり込ませる。それが唯一の正しい選択。
