干支達の夢　その五b　【辰五郎のリュウ】

干支に関するショートショートです。今回は竜　その2　です。辰五郎爺さんが死んだ処からのお話です。量はほぼ葉書一枚分。一分間だけ時間を下さい。

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　辰五郎のじいさんが死んだ。いつもの様に銭湯帰りに立ち飲み屋

で一杯やって、いいこんころもちのまんま、自分のアパートの部屋

で眠る様に倒れたって。

「辰の野郎、ずるいじゃねえか。あの顔見てみろよ、笑ってるみて

えだ」

　辰じいのつれ、隣の部屋の寅じいが泣き笑いの様な顔でそう言っ

た。

　通夜も葬儀もいらねえや、寅じいの一言で直葬という事になった。

遺体を直接火葬場に持っていって、そこで火葬にしてチョン！　ま

あ、誰も身寄りが無い辰じいにしてみたら、それでも出来すぎだ。

　町内会の俺達は別にしても、予想に反して集まった人は多かった。

クロのダブルにサングラス、いわゆるそっちの人達が多いのにも驚

いた。

「あんちゃん、今日はご苦労だな」

見るからに親分らしき貫禄のクロダブルが俺に笑いかけた。

「はぁ……」

この際だ、聞いちまおう、俺は好奇心を投げかけた。

「あの、辰じいはもんもんも中途半端なはんちく野郎だって話です

が……」

「馬鹿野郎!　辰の兄貴はそれは勇敢なお人だったんだぞ。今組を

張ってる奴らはみんな兄貴の世話になってらぁ」

　意外な言葉に俺は無口になった。

「あの背中のもんもんな」

「はぁ」

　辰じいの背中には肝心な竜がいない。辰じいはいつも笑ってた。

『途中でおっかなくなってよ、やめたんさ』って。

「あのお人は、願をかけたんだ。女房を助ける為にな」

「え？」

　話によると、辰じいの奥さんが病気になって、一番大切なものを

差し出すから助けてくれと願掛けをしたらしい。

「それが背中の……」

「立派な昇り竜を消したんだと。随分金も時間も掛かったって話だ

が」

「で？　どうなったんです？　」

「それが余命宣告を5年も延ばしたんだそうだ」

「おーい！　火が入るぞ」立ち飲み屋のケンさんが俺を呼びに来た。

　外に出ると真っ青な空にぼんやりと煙が立ち昇っている。辰じい

が今あの煙になって……そう思うと少し鼻の奥が痛くなった。

「あれ？　おかしいな」

　火葬場の職員達が煙を見上げて話している。

　最近の火葬では煙は殆んど出ないものらしい。

　ああ、そうか、と俺は思った。あの煙は、辰じいの竜なんだ。

　職員達が慌しく動き始めるのと同時に、真っ白な煙が一際大きな

竜の形となって空へと昇っていった。

「辰じい、そっちの世界でも奥さんと仲良くな」

　青空と竜か。悪いモンでもねえな。柄にも無くそう思って煙草

に火をつけたが、辰じいに笑われそうで、消した。

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最近は火葬場もなるべく煙を出さないようになっているんですね。これも住宅事情のなせるわざかと……なるほどと思うと同時に少し淋しい気もします。