お題小説 ショパン「別れの曲」

別れの曲を君に〜 作：水樹 裕

　薄闇が、人のまばらになった校舎に淡い影を落とす――

　二月――春はまだ遠く、吐く息はまだ充分に白い。

　その校舎の二階の廊下を、少女が一人とぼとぼと歩いていた。

「ああ、もうこんな時間っ！うわぁ、外、真っ暗じゃない」

　彼女は、渡瀬　綾、十六歳。この、開明高校に通う一年生。

　今日は、図書委員の貸し出し当番の日で、結局下校がこんな時間になってしまった。

　ついていない時は、とことんついていないらしい。

　いつもなら、二人一組でやる貸し出し当番が、もう一人が病欠で、一人でやる羽目になってしまったのだ。

　夜の学校って、何となく不気味で、苦手だ。

　廊下の窓から見える、もう消えかけている夕焼けを見詰めながら、溜息を付く。

「美智め、薄情なやつだ。女の友情より、男を取るなんて……」

　いつもなら、親友の美智が、帰りを待っていてくれていた。

「ゴメンっ綾っ！今日は、先帰るねっ！」

　両手を会わせて、上目使いに謝る美智の表情は明るい。綾は、すぐにぴーんと来た。

「……男だな？」

「えへっ♪」

「二年の、坂崎先輩？」

「そうなのよ〜。一緒に帰ろうって誘われちゃってさぁ♪」

「今日はごめんねっ。今度おごるからさ」

　（そりゃぁ、親友の恋が実るのは嬉しい。応援しちゃう。

　でも、それとこれとは別問題よ。

　私、お化けって信じてるし、怖いし、こういうシュチエーションって、いかにも何かが出そうで、一番嫌いなんだからっ）綾は、心で思わず愚痴る。

　「こう言う時に限って、良平は、いないんだからぁ」

　ん、もうっ。と頬を膨らます。

　幼なじみで、ご近所さん。

　同じクラスの矢部　良平とは、友達以上恋人未満の、微妙なそれでいて心地良い関係だった。

「一番の男友達」それが一番当たっているかも知れない。

　いつもなら、こんな時頼りにするのだが、今日は「ピアノの日」で、やはり定時でさっさと帰ってしまっていた。

　運動もそこそここなす元気少年なのに、何とピアノの腕前は、「何とかコンクール」で入賞するくらい、凄い変なヤツ。

「はぁ……。今日は厄日よきっと」

　綾は、我知らず、早足になる。

　校舎の東の突き当たりの階段を下りれば、すぐ昇降口。

　こんな日は、早く家に帰って、ゆっくりとお風呂にでも入るに限る。

「あれ？」

　ふと、彼女の足が止まる。

　今、何か聞こえたような気がしたのだ。

　ぽろん。ぽろん。ぽろん――

「ピアノの、音……？」

　それは、廊下の突き当たりの音楽室から聞こえた。

　ぽろん。ぽろん。ぽろん――

　空耳では、ない。確かにピアノの音だ。

　ごくり、とつばを飲み込む。

　誰かが、居残ってピアノの練習をしているにしては、変だった。

　もう既に、校舎の中は真っ暗になっている。

　なのに、音楽室は真っ暗のままだ。

　誰が弾いているにしても、電気を付けないで居る理由が分からない――

「ま、まさか、学校の怪談……とかじゃないわよね」

　薄闇に目を凝らしてみると、音楽室の引き戸が、半分開いていた。

　綾の位置から、ほんの七、八メートルで階段がある。

　でも、音楽室の前を横切らねば、階段にはたどり着かない。

　このまま突っ切るか、それとも反対の西階段まで行くか、迷っていると、つま弾き程度だったピアノの音が、突如、綺麗なメロディを奏で出した。

「あれ？この曲……」

　聞き覚えのある曲だった。

　良平が、好きだと言って良く弾いて聞かせてくれる曲。

　確か――ショパンの「別れの曲」

　美しい、切ないメロディが、夜のとばりに包まれた校舎に響き渡る。　

　綾は、ふらふらと、何かに引かれるように音楽室へと入って行く。

　暗い音楽室。

　置かれている、黒いグランドピアノ。

　そこに、男がいた。

　多分、高校生じゃない。もっと大人の男の人――

　街灯の灯りに微かに浮かび上がるシルエット。

　なめらかに踊るように鍵盤の上を滑って行く、繊細な長い綺麗な指。

　ああ、良平の指に似ているなぁ。

　とても、綺麗。

　部屋の入り口で、立ちすくんでいる彼女の気配に気付いたのだろうか、男が、ふっと視線を上げた。

　重なる視線――

　驚きに見開かれる瞳。

　ぴたりと、ピアノの音が止む。

「き……みは？」

　男の発した声を聞いて、綾は驚いた。

　やだ、声まで良平に似てる――

　もっと低くて、深みのある声だけど、良平が大人になったらこんな声になるのかも知れない。

「あ、邪魔してしまってごめんなさいっ」

　綾は、思わずぺこりと頭を下げる。

「……いや、良いんだよ」

　その声が、微妙に揺れる。

「あの、電気、付けましょうか？真っ暗で何も見えないでしょう？」

「……このままにしておいて貰えるかい？」

「あ、はい」

　音楽室に沈黙が落ちる。

「あの、私はもう、帰らないと……」

　本格的に、外は夜になっていた。いくら何でももう帰らないと、家で心配するだろう。

「それじゃぁ、さようなら」そう言って綾が部屋を出て行こうとすると、男が声を掛けて来た。

「ずいぶん遅くなったようだけど、どうしたんだい？」

　やはり、無理に感情を抑えているような、揺れる声音。

　何だろう、この人、泣きそうなんじゃないかな？　そう思った。

「あ、今日は図書委員の貸し出し当番で……。いつもは友達が待っていてくれるんですけど、今日は用事があって、先に帰ってしまって……」

「……そうだったの」　声に微かに、笑いの微粒子が含まれる。

「あの……新しく来た先生ですか？」

　唯一、思いついた、この人の素性について聞いてみる。

「ああ。そんな所です……」

　ああ、やっぱり。綾はやっと納得した。

　明日、早速美智に教えてあげなくっちゃ。

　この高校、若い男の先生率がもの凄く低いから、女子の間では、結構不評だ。

　若くて、良い声で、顔は見えないけど、ピアノが上手な先生。きっとモテるに違いない。

「今の曲、ショパンの”別れの曲”ですよね？」

「そう。別れの曲。……良く分かるね。好きかい？」

「はい。ちょっと切ない、優しい曲ですよね」

「今日は素敵な観客さんが出来たから、ちょっと真面目に弾いてみようかな」

「一曲、付き合って貰えるかな？」

　もう少しなら、まぁ、良いか。この先生のピアノも、聞いてみたいし。

「はい。一曲ですね。良いですよ」

　彼女は、ピアノに近い席にちょこんと座る。

　外は、淡い月の明かりが広がっていた。

「それでは、君の好きな”別れの曲”を――」

　それは、まるで洪水の様な、音の奔流――

　繰り返す切ない、優しいリフレイン――

　（何故だろう？）

　綾は、涙が溢れて止まらなくなってしまった。

　後から、後からあふれ出す涙。

　（何故、こんなに切ないんだろう？）

　（何故、こんなに、恋しいのだろう？）

　綾の脳裏に、何故か良平の顔が浮かんだ。

「綾……」

　良平の声が聞こえた。

「綾、やっと君に会えたよ――」

「えっ？」

　思いがけず、自分の名前を呼ばれて、綾は驚く。

　ピアノを弾きながら、語り掛けているは、「先生」

　彼女は、先生に名前を、教えていない。

「君に、ずっと伝えたい事があったんだ……」

　揺れる声音――

　先生の瞳に光るのは、涙？

「綾、君が好きだよ」

「誰よりも、大好きだった……」

「だから……、守ってあげられなくて、ごめんな……」

　先生の頬を月明かりに照らされた涙が、きらきらと伝い落ちる。

「良平……？」

　この人は、良平に似て居るんじゃない。

　この人は、良平だ。

　そう思った瞬間、綾の脳裏にフラッシュバックする、強烈な記憶――

　あの日、綾は図書当番で一人で、夕闇に包まれた学校を出た。

　急いでいた。

　早く家に帰りたかった。

　点滅を始めた、学校前の信号機。

　彼女は、渡ってしまおうと駆け出した。

　右折してきた大きなトラック。

　視界一杯に広がる、トラックのライト。

　身体に突き抜けた衝撃――

　後は、何も感じなくなった。

　ふと見ると、誰かのお葬式で泣き崩れる自分の両親の姿が見えた。

　涙をぼろぼろこばして、しゃくり上げている美智。

　唇を噛んで、ただ黙って涙を流している、良平――

「ごめんな……」

　ピアノの音が止む。

　シンと静まり返った音楽室に響く、低い嗚咽。

　良平――

　泣かないで。

　泣かないで。

　私も、あなたが、大好きだったよ。

　綾は、良平をそっと抱き締めた。

　触れることは出来ないけど――

　伝える温もりは、私にはもう無いけど――

　この気持ちは、あなたにきっと伝わるはずだから――

「ありがとう、良平……」

　ぱちん。

　不意に音楽室の電気が付く。

「あれぇ？　矢部先生、こんな真っ暗の中でピアノの練習ですか？」

　良平の顔見知りの、巡回のガードマンが、笑顔で声を掛ける。

「……ええ。今日はバレンタインなので、一人で感傷に浸っていたんですよ……」

「もう少ししたら、帰ります」

「良いですよ、思う存分練習して下さい」

「はい。ありがとうございます」　

　あの日、八年前のバレンタインの日。

　たった一人で、学校の交差点で事故死した綾。

　良平にとって彼女は、誰よりも大事で、誰よりも守りたい女の子だった。

　トラックに巻き込まれ、潰された鞄の中に在った、良平宛のチョコレート。

　そのカードの中に書かれていたのは

　あなたが、好きです――

　伝えられなかった思い。

　近くに在りすぎて、無くしてみるまで気付けなかった、思い。

　もう、ピアノなんて止めてしまおうと思った。

　あの時、ピアノの練習に行かなければ、綾は事故に会わなかったんじゃないか。

　後悔の念ばかりが募った。

　結局、彼は、ピアノを止める事は出来なかった。

　教師になり、この母校に赴任が決まったとき、嬉しくもあり、又怖くもあった。

　一番、最良で、最悪の場所――

　そこで耳にした、「バレンタインの少女の霊」の話。

　すぐ、綾だと直感した。

　でも、良平には霊感など皆無だった。

　毎年、こうして音楽室であの頃綾に良く聞かせていた「別れの曲」を弾きながら、ずっと願っていた。

　どうか、どうか自分の前に現れてくれ――と。

　そして今日、彼女は現れた。

　あの頃のままの、愛しい姿で――

　君は、迷わず、天国に行けたのだろうか。

　最後に聞こえた「ありがとう、良平」　という声。

「綾、君の為に、別れの曲を――」

　淡い月明かりの中、人気の無い音楽室から聞こえる、優しいリフレイン。

　それは、天空に登って行く、少女の魂に、確かに届いていた――