青い髪の死神は、夜明けを拒む

　常闇の雲が天を覆い、太陽の光が地を忘れて久しい。

　古代王国ゼノスは、今や暗黒魔法使い「ヴォルガ」の呪縛に囚われている。

　生ける屍たちの庭園と化していた。

　この土地にに降る雨は、もはや恵みではないのだ。ヴォルガが玉座を奪って以来、空は重く濁った鉛色に染まり、降り注ぐ雨滴には魔力の残滓が混じっている。

　その絶望の淵で、一人の影が動く。

　名を、ティナという。

　青い髪を夜風になびかせ、紫の瞳に冷徹な殺意を宿した少女。彼女は孤児として泥の中を這い回り、生き延びるために魔法を盗み、人を殺める術を学んだ。彼女にとって、正義は無価値な絵空事であり、力こそが唯一の真実である。

　絶望が、彼女を育ててきた。

　冷たい雨に打たれながら、ティナは路地裏の影に潜んでいた。

　小さい頃は、孤児であることを哀れまれることもあった。しかし、彼女にとっては哀れまれる方がよっぽど悔しいことであった。

　なぜなら、彼女はただの孤児ではないからだ。ヴォルガが禁忌の実験として生み出し、廃棄した「魔子の失敗作」の一人だった。

　王国の中央にそびえ立つ、黒晶石の城。その最上階、ヴォルガの側近である「沈黙の司祭」が眠る寝所に、音もなく一筋の影が滑り込んだ。

　彼女の足音は、死神の囁きよりも静かだった。

　影が自我を持ったように動き出す。腰に帯びた短剣に手をかけ、その影から姿を現す。

「……誰だ」

　司祭が目を開けた瞬間、ティナの手から漆黒の魔力が溢れ出した。

「地獄へ行く前に知る必要はないわ」

　司祭は反射的に杖を振り上げ、激しい雷撃を放った。青白い火花が部屋を埋め尽くし、轟音が空気を震わせる。

　しかし、ティナは避ける素振りも見せない。

「無駄よ。雷は私の肌を撫でる風にもならない」

　直撃したはずの電光は、彼女の肌に触れた瞬間に霧散した。生まれ持った特異体質。彼女の体内には、常人なら即死するほどの高圧の雷が脈打っている。

　彼女にとって雷属性の魔力は、ただの光の粒子に過ぎない。生まれつき雷の魔力と完全に同化しているということは、雷は武器ですらなく、自分の一部なのだ。

　例えそれを知っていても、簡単に防ぐことなどできない。今までも、たくさんの愚者が玉砕してきた。

　驚愕に目を見開く司祭の喉元を、ティナの短剣が冷酷に切り裂いた。鮮血が舞い、暗殺は一瞬で完了する。

　彼女の瞳には、同情も躊躇もなかった。

　城を脱出し、荒廃した城下町を駆け抜けるティナの前に、異質な気配が立ちふさがった。

　それは、ヴォルガの支配を良しとしない抵抗軍の生き残り——聖騎士団の残党だった。彼らは「光の加護」を信奉し、暗黒に染まったこの国を浄化しようと目論んでいる。

　「待て、暗殺者！ 貴様の身に纏う禍々しい気配……見過ごすわけにはいかん！」

　金色の鎧を纏った騎士が、白銀の剣を構える。その剣身から放たれるのは、彼女が最も忌み嫌う聖なる属性の波動だった。

「チッ……鬱陶しい連中」

　ティナは顔を歪めた。

　彼女は暗黒の魔力と雷の性質を併せ持つ特異個体だ。そして、生まれたあとも暗黒の魔力と混ざり合って育った。ゆえに、世界を浄化しようとする純粋な「聖なる光」の力は、彼女の存在そのものを否定する毒猛毒以外の何物でもない。彼女の細胞一つ一つを、光が内側から蝕んでいく。

　彼女にとっては、闇のほうが心地よいのだ。

　騎士が剣を振り下ろすと、まばゆい光の斬撃が飛来した。

「くっ……！」

　ティナは身を翻したが、右腕を掠めた光が彼女の皮膚を焼き、激痛が走る。

「聖なる光」の力は、何よりも彼女を苦しめる。

「浄化の炎に焼かれるがいい！」

　騎士の追撃。しかし、その程度で止まるようであれば既に死んでいるのだ。ティナは痛みを無視し、冷徹に思考を巡らせる。正面から戦えば分が悪い。

　アサシンである彼女の辞書に、正々堂々という言葉は存在しない。

　彼女は懐から黒い煙玉を投げつけ、視界を奪う。同時に、自身の魔力を糸のように細く展開し、騎士の背後に回り込んだ。

「光が守ってくれると思った？ 甘いわ」

　影から伸びたティナの手が、騎士の兜の隙間に魔法の短剣を突き立てる。聖なる加護も、その冷酷な一撃を防ぐことはできなかった。

　騎士は声もなく崩れ落ちる。

　慈悲などは持ち合わせていない。とどめを刺し、彼女はその場を離れた。

　傷口を抑えながら、ティナは月の出ない夜空を見上げた。

　彼女は英雄ではない。人々を救うために戦っているわけでもない。むしろその逆に見えるだろう。ただ、自分を「出来損ないの魔子」として捨てこの歪んだ世界を作り上げたヴォルガを、その玉座から引きずり下ろしたいだけだった。

「聖なる光も、暗黒の支配も……全部壊してやる」

　彼女の紫の瞳に、復讐の炎が灯る。

　残酷なほどに強く、孤独な暗殺者は、再び闇の中へと消えていった。

　いつか、この国に本当の夜明けが来るのか。それとも、彼女がすべてを終わらせる死神となるのか。答えを知る者は、まだ誰もいない。

　しかし、攻防は相変わらず続くのである。

「……また、あいつらが来る」

　ティナの耳が、規則正しい金属音を捉える。ヴォルガの親衛隊、通称『黒鉄の執行官』だ。彼らは魔法を封じる鎖を持ち、反逆の芽を摘むために街を徘徊している。

　あの鎖に苦しめられたという人も少なくはないだろう。

　ティナは指先を動かした。

「死にたくなければ、消えなさい」

　暗闇から放たれた声は、少女のものとは思えないほど低く、冷たかった。

　執行官の一人が、魔法灯を路地裏にかざす。光がティナの姿を捉えた瞬間、彼は恐怖に顔を歪めた。

「……青い髪。貴様、あの『影の暗殺者』か！」

　黒鉄の執行官でさえも恐れ慄く。しかし、彼らも逃げるわけにはいかない。

　執行官たちは一斉に、雷を蓄えた魔導銃を構えた。

「撃て！ 少しの灰も残らぬようにしろ！」

　轟音が路地裏に響き渡り、数条の雷光がティナの華奢な体を直撃する。石壁が弾け飛び、凄まじい衝撃波が周囲を揺らした。

　だが、執行官たちが勝利を確信して笑みを浮かべたのも束の間。

　それを嘲笑うかのように、影が立ち上がる。

　煙の中から現れたティナは、無傷だった。

　それどころか、彼女の周囲を舞う火花は、まるで主を慕う獣であるかのように彼女の肌に吸い込まれていく。

「……美味しくないわ。あなたの魔法、淀んでいるもの。なかなかないわよ、ここまでのものは」

　ティナが地を蹴った。アサシンとしての修練を積んだ彼女の動きは、文字通り「雷光」の如き速さだった。

　まさに、一瞬。

　執行官たちが悲鳴を上げる暇も与えてはしなかった。ティナの手に握られた漆黒の短剣が、正確に、かつすばやく急所を貫いていく。

　彼女の戦い方は、誰が見ても残酷だった。相手の得意とする魔法を無効化し、絶望させたところで命を刈り取る。相手が誰であろうと、同じである。それは、かつて自分をゴミのように捨てた世界への、彼女なりの復讐でもあった。

　暗殺を終え、城壁の外へと逃れたティナだったが、その足取りが急に乱れた。

「……っ、あ……あぁ……！」

　心臓が、焼けるように熱い。

　彼女は膝をつき、激しく咳き込んだ。吐き出した血は、彼女の魔力と混ざり合い、紫色の光を放っている。

　原因はわかっていた。先ほどの執行官たちが持っていた武器に、わずかに「聖なる光」の浄化魔法が施されていたのだろう。

「忌々しい……光なんて、この世から消えればいいのに……」

　薄れゆく意識の中で、彼女は遠い日の記憶を思い出す。

　ヴォルガの実験場。白いローブを着た神官たちが、幼い彼女に「聖水」を浴びせた時のこと。

「この子は闇が深すぎる。浄化しなければ使い物にならん」

　冷たく見下ろす大人たちの目。叫び声を上げる彼女に構うことなく、彼らは実験を続けた。

　何を言っても聞いてもらえない。届くことなどない。それを理解した瞬間、彼女の中で何かが弾ける音がした。

　実験場を焼き尽くすほどの雷が放出され、彼女は自由を手に入れた。

　しかしその代償として、彼女は永遠に「光」を拒絶する体になってしまったのである。

　その後、意識を取り戻したティナを待っていたのは、ボロボロの布を纏った老人だった。

「……目覚めたか、青い髪の娘よ」

　そこは、王国の地下に広がる廃坑だった。かつては金が採掘されていたが、今はヴォルガから逃れた人々が隠れ住むスラムとなっている。

「助けてなんて、頼んでない」

　ティナは立ち上がろうとするが、体の芯に残る聖属性の痛みがそれを拒む。

「お前さんは、ヴォルガを殺そうとしているのだろう？ ならば、我々と目的は同じだ。奴は今、さらなる暗黒魔法の完成のために、民の魂を捧げようとしている」

　老人の言葉に、ティナは鼻で笑った。

「私は誰も救わない。あいつを殺すのは、私を捨てた落とし前をつけさせるためよ」

　だが、彼女の紫の瞳は、スラムにひしめく絶望した子供たちの姿を捉えていた。かつての自分と同じ、親を失い、飢えに震える影。

「……勝手にしなさい。私は私のやり方で、あの城を落とす」

　ティナは短剣を研ぎ始めた。

　「聖なる光」の力が弱点という、致命的な欠陥。それを補うには、光が届かぬほどの圧倒的な闇と速さが必要なのだ。

　そして、決戦の夜。

　ティナは単身で、ヴォルガの居城へと向かった。城の周囲には、数千のアンデッド兵と、強力な結界が張り巡らされている。

「雷鳴よ、我が四肢に従え！」

　ティナが叫ぶと、天から巨大な雷柱が降り注いだ。本来なら、この国の空に雷は鳴らない。だが、彼女自身の魔力が天を穿ち、無理やり雷雲を呼び寄せたのだ。

「何事だ！ 侵入者か！」

　騒然とする城内。ティナは影から影へと飛び移り、立ち塞がる魔導士たちを瞬時に葬っていく。

　彼女の動きはもはや人を超えていた。雷を足場にし、空を駆ける。その姿は、まさに空から降ってきた「凶星」だった。

　だが、最上階の扉を開けた瞬間、彼女を待っていたのは絶望的なまでの「光」だった。

　玉座に座るヴォルガは、冷酷な笑みを浮かべていた。

　「来たか、失敗作。お前のことは覚えているぞ。雷を受け流すその体、私の最高傑作になるはずだった」

　ヴォルガの周囲を浮遊するのは、数え切れないほどの「聖遺物」。暗黒魔法使いであるはずの彼が、皮肉にも、自分を殺しに来るであろう「闇の者」を排除するために、奪い取った「聖なる光」の力を利用していたのだ。

「くっ……あああああ！」

　部屋中に満ちる「聖なる光」。ティナの皮膚は弾け、紫の瞳からは血が流れる。

　立っていることさえ奇跡に近い状態だ。

「どうした？ 復讐はどうしたのだ。お前のような闇の落とし子が、この純潔なる光の中で何ができる？そうだ、何もできないよな」

　ヴォルガが手をかざすと、光の槍がティナの肩を貫いた。

「聖なる光」の力による痛みが全身を駆け巡り、彼女の魔力回路を焼き切ろうとする。

「……はは……あははは……！」

　そんな中、彼女は笑った。絶体絶命の状況で、ティナは笑ったのだ。狂っているようにも見えるだろう。なんせ、常人ではありえない。ヴォルガは、初めてティナに対して恐怖を覚えた。

　口から溢れる血を拭いもせず、彼女はヴォルガを睨みつける。

「……あんたは、一つだけ間違えているわ。私が『闇の落とし子』？ 違うわよ……。私は、あんたたちが一番恐れた『天災』そのものなのよ」

　ティナは、自分の体内に残るすべての魔力を一点に集中させた。

　それは、「聖なる光」による拒絶反応を逆手に取った、自壊覚悟の暴走だった。

「聖なる光」と、彼女の雷が衝突し、激しい火花を散らす。

「おい、やめろ！ 相打ちを狙うつもりか！」

　ヴォルガの顔が、改めて恐怖に染まっていく。

「さようなら、クソ親父。地獄で私の雷に焼かれ続けなさい」

　ティナの体が、眩い紫色の光に包まれた。

　次の瞬間、城の最上階を吹き飛ばすほどの巨大な雷放電が巻き起こった。それは王国全体を白く染め上げるほどの輝きであり、数十年ぶりにこの国に響いた、真の「雷鳴」だった。

　光が収まった時、そこには玉座も、ヴォルガも、そしてティナの姿もなかった。

　数日後。

　厚い雲が割れ、そこから一筋の陽光がゼノスの街に差し込んだ。

　人々は戸惑いながらも、空を見上げる。

　城の跡地で、一人の少女が拾い物をした。

　それは、美しく磨かれた漆黒の短剣。

　そして、街の片隅を歩く、青い髪の旅人の噂が流れるようになる。

　彼女の瞳が何色だったのか、それを知る者はいない。ただ、彼女が通り過ぎた後には、決まって小さな紫の火花が地面を跳ねていたという。

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二作目となります。どうだったでしょうか…？

週5で18時頃の投稿を予定しているので、見に来て頂けると嬉しいです。

ありがとうございました。