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第4話：偽医者と失われた薬帳

夜明け前、空がまだ墨色に染まるころ。

第三別館の薬庫に、小さな異変が起きていた。

「……薬帳が、ありませんの」

かすれた声でそう報告したのは、庫番を任されている老女官。

棚の鍵は壊されていない。扉も、窓も、閉まったまま。

だが、唯一──

薬の在庫や配合を記録する“薬帳”が、忽然と消えていた。

「ここは王妃さま専用の薬庫ですもの。誰の出入りも許しておりません」

ユウは棚のほこりを指でなぞり、わずかな跡を探る。

（……薬帳を狙うなんて、普通じゃない）

（薬を盗んだわけじゃない。記録を“消した”──つまり、何かを“隠したい”）

その日、第三別館に“新任の医官”が派遣された。

名は、凌（りょう）という男。

都からの使いで、王妃の診察と薬の見直しを命じられたと言う。

「以後、王妃殿下の診療方針は私が統括します。あなたは補佐に徹してください、ユウ殿」

（──何、この男）

姿勢は丁寧。言葉も礼を失っていない。

だが、ユウの中で“鑑定の針”がチクリと動いた。

凌の動作に、妙な違和感があった。

薬包を広げるときの手つきがぎこちない。

湯の温度の測り方も、わずかに遅い。

（あれは“慣れてない”人間の動き……）

そして決定的だったのは──

王妃の脈を診る手が、**“左手”**だったこと。

「中原医術は、右手で診るのが基本……知らないはずないよね？」

ユウは静かに凌に問いかけた。

「なぜそんな基本を……」

「……左利きでしてね。癖が抜けず、つい」

言葉には乱れがない。

だが、ユウの“眼”は嘘を見逃さない。

（違う。あなた、そもそも“医官”じゃない）

（本物の医官なら、薬帳が消えたと聞けば顔色を変えるはず。なのに……一切動揺しなかった）

そして。

凌が処方しようとしていた薬の袋を、ユウはすり替えて手元に隠していた。

中身を、確かめる。

──それは“茵陳湯（いんちんとう）”と書かれていたが、中身はまるで違う。

“カクレ草”と“明眼花”。

どちらも、視覚を混乱させる作用がある。

（これ……王妃に投与されてたら、目が霞んで幻覚を見るかも）

（しかも長期的に使えば、精神も侵される）

──これは、ただの偽医者ではない。

誰かの意図で送り込まれた、“毒を流す者”。

その夜、ユウは凌の部屋に忍び込んだ。

扉の下に薄く香を焚いて眠りを深めさせ、部屋の中を探る。

机の引き出し。壁の裏。衣の縫い目──

そして、床下に仕込まれた密封袋を見つける。

中には、第三別館の薬帳があった。

（やっぱり。あんたが盗んだんだ）

ページを繰る。そこには驚くべき記録が残されていた。

──数日前、王妃に処方された薬に、“鎮静香”という名目で**“夜消花”**が混入。

これは中毒性があり、服用者の判断力を奪うことで知られている。

（王妃さま……今も“それ”を……？）

ユウは即座に王妃の部屋へ駆けた。

王妃は寝台の上に座り、ぼんやりと虚空を見つめていた。

脈も、言葉も、おかしい。

目の焦点も合っていない。

「……誰？」

掠れた声で、王妃がつぶやく。

「ユウです。薬を確認します──ちょっとだけ、我慢してくださいね」

香炉を開き、薬包を割く。

中にあったのは、“夜消花”入りの粉末だった。

すぐさま処分し、代わりに解毒茶を入れる。

（これは……もう“事故”じゃない。王妃を廃妃に追い込むための……）

王妃は少しずつ目を閉じ、眠りについた。

だが、その瞼の端に、一筋の涙が流れていた。

◇◇◇

翌朝、偽医官・凌は都に送り返された。

ユウが薬帳と偽薬を宮中監察に提出し、詰問の場で「医官免状の偽造」が発覚したのだ。

「お見事でしたね、ユウ嬢」

監察官は皮肉めいた笑みを残し、去っていった。

一方、ユウは薬庫の整理を続けながら、空を見上げる。

（“誰か”が、王妃さまを壊そうとしてる）

（そしてその“誰か”は、まだ館の中にいる）

そっと懐の中にしまった薬帳には、まだ空白の部分があった。

すり替えられた薬は、ほんの一部。

本当の“毒”は、まだ明かされていない。