青空をつかむ闇

第六話

　約束の日の朝、清々しい朝だ。

ブラインドの隙間から、淡い光が差し込んでくる。

携帯電話のアラームが、少しずつ眠りを引き剥がしていく。

まだ起ききれていない体を動かし、亜王はアラームを止めた。時計に目をやると、午前六時を指していた。

寝癖のついた髪を、かき回しながら部屋を見回す。

そこにはいつもと変わらない自分の部屋がある。

見慣れたはずの景色だが、いつまでも見ていたい気がする。

ベッドから抜け出し、洗面所へ向かった。

顔を洗い、寝癖を直し、部屋へ戻った。

机の引き出しから次々に電子機器を取り出し、それらを机の上に並べる。

それからクローゼットを開け、父親にもらった特殊繊維のズボンとシャツを取り出し着た。

亜王は生い茂る木々の中を進むように、服を掻き分け奥に手を伸ばした。

引き抜かれた亜王の手には黒い拳銃と、それを入れるための黒い皮でできたホルダーが握られていた。

銃の訓練も父親がやってくれた。

それらも机に並べる。

次に亜王は、机のロックのかかっている引き出しに、手を伸ばした。

引き出しにあるくぼみに人差し指を入れる。

すると三秒ほど電子音がしたあと、引き出しが開いた。

中には、発泡スチロールの型にはまったライターと、上面にピンのついた銀色のアルミでできた筒が三本、さらに銃のマガジンが四本入っている。

亜王はマガジンの中の弾の状態を確認しながら、机の上にそれらも並べた。

机の上だけ眺めていたら小さな武器屋のように見えてくる。

さっき開いた下の段の引き出しには、防弾チョッキとホルダーのついたベルトがあった。

亜王はチョッキを着てベルトを巻いた。チョッキには細いポケットがたくさんついている。

亜王は右側のポケットにマガジンを入れていった。

左側にはパソコンのバッテリーや、メモリーの入ったスティックを入れていく。

次にベルトを巻き、ホルダーにさっき机から取り出した筒を固定する。

クローゼットから取り出してきたホルスターを、自分の胸の辺りに銃がくるように体に巻き、銃を入れた。

あと机の上に残っているのは、愛用のノートパソコンと、コンセントの型が違うコードが数本、さらに携帯とライターだけだ。

亜王はチョッキの上から、あまり目立たない色のジャケットをはおった。

ショルダーバックにコードとパソコンを押し込み、携帯電話をズボンのポケットに入れ、残ったライターに手を伸ばす。

ライターを手に取った亜王は、しばらくそれを弄び、おもむろにテレビの電源を入れた。

朝のニュースが流れ、キャスターが淡々とニュースを読む姿が映し出された。

亜王はライターで火をつける動作をした。シュッという音と共に、火がつくかと思いきや、激しくショートしテレビの電源が切れた。

何も映っていない画面を見つめ、亜王は満足そうに笑みを浮かべた。

ライターをポケットにしまったとき、携帯電話が鳴き声をあげた。

画面には、見覚えのない番号が表示されている。

「早く下りてきて」

　急いで電話に出てみると、ケリーの声が聞こえた。

亜王は電話を握ったまま窓から顔を出した。

すると、家の前に止まった車から、ケリーが手を振っているのが見えた。

「番号を教えた記憶はないのだが」

　亜王はため息交じりに、部屋を出ながらケリーに言った。

「いかがわしいサイトへのアクセスは、個人情報の流出の原因になります」

　ケリーはそう軽口を叩いた。

「どうりで、この前いいなと思った女の子がお前に似ているわけだ」

　亜王は精いっぱいの皮肉を言い、返事を待たずに電話を切った。

　階段を下りて玄関に向かう途中、居間のテーブルの上にある、ラップのかかった皿が目に入った。

皿の上にはおにぎりが一つ。

皿の横に置いてある紙には「亜王へ」と書かれている。

亜王はおにぎりを手に取り心の中で「行ってきます」とつぶやいた。

　空は快晴。

高いビルの間から、絵具をぶちまけたような、原色の青が顔をのぞかせている。

外に出た亜王は、まぶしさに一瞬目を細めた。

吸い込まれそうな空から降ろされた亜王の視線の先には、さっきケリーが乗っていた車が一台。

しかし、ケリーは車内にいない。

どうやら昨日の刑事ともめているようだ。

亜王は最後の一口を口に頬張り、指についた米粒を口に運びながら、ケリーのところまでいった。

するとこちらに気づいた中年太りの男は、難しい言葉の並べられた紙を、亜王の前に突き出した。

「京葉亜王。御同行願いたい」

　中年太りの男は、亜王に紙に書いてあることを読む暇を与えず、彼の腕に手を伸ばした。それをケリーの腕が制す。

「理由を言えって言ってんの」

　いい加減頭にきているようだが、相変わらず英語でしゃべっているため、相手とのコミュニケーションが全く取れていない。

そんなケリーを、若い方の刑事の鋭い眼光がとらえる。

それでもケリーがひるむ様子は見られない。

「邪魔すんなってんだよ」

　若い男がそう凄むと、

「英語で話してよ」

　とケリーが返す。

おそらく、何度もこんなやり取りが繰り返されただろう。

亜王は言葉の壁を感じていた。

「公務執行妨害だ」

　若い男の後ろから、中年太りの男が低い声で言った。

ケリーはまた不満そうな顔を見せる。

亜王が英語で訳してやると、ケリーは、

「無理、無理」

　と顔の前で手を振って言った。

すると、若い方の刑事が目の色を変えて、ケリーの腕を掴もうとした。

ケリーは男の腕をはじき、流れるような動きで、若い刑事の脇腹に後ろ回し蹴りを炸裂させた。

彼女の華奢な体から出されたとは思えない力で、刑事は地面から引きはがされ飛んで行った。

刑事の身体は、顔面を地面にこすりつけ、ようやく止まった。

血まみれの大惨事が頭をよぎった亜王は、顔をしかめ、目をそらした。

しかし、若い刑事は何事もなかったように立ち上がった。

骨が何本か折れていてもよさそうなのだが、若い刑事にそんなそぶりは全く見られない。

地面にこすりつけた顔もきれいだ。

きれいどころか銀色で光沢がみられる。

太ったほうの刑事が、その巨体からは想像もできないような速さで動き、亜王の首をつかみ持ち上げた。

ものすごい握力で首がもぎ取れそうだ。

「て、てめぇ、Ｒ・Ｐか……」

　亜王はうまく声を出せないようだが、なんとかそう言った。

「署まで来てもらうぞ。現場から血液が検出された。その手の傷とあバゼッ」

　刑事の言葉を遮り、顔面にケリーのブーツが激突した。

ケリーの蹴りは、首を胴からもぎ取るほどすごい。

しかし、男には痛覚が全くないようだ。

ケリーの嵐のような足技は、割って入ってきた若い方の刑事によって、片手でつかまれた。

若い刑事は、そのままケリーを軽々と投げ、車のボンネットにたたきつけた。

ケリーは痛みに体をくねらせ、弱々しく声を漏らした。

亜王はポケットからライターを取り出す。

しかし、それを中年太りの刑事が、瞬時に武器と判断し、弾き飛ばした。

王の手から離れたライターは宙を舞う。

「ケリー！」

　亜王が叫ぶ。亜王の声に反応し、ケリーはボンネットから飛んだ。

ライターが地面に落ちる寸前で、ケリーはうまくキャッチし、アスファルトの上を絶妙に転がった。

「火をつけろ！」

　亜王が再び叫び、ケリーは支持通りの動作を行った。

激しい電気のはじける音の後、刑事たちは崩れるように倒れた。

ようやく通りは静まり、朝の平穏が戻った。

亜王は締め付けられていた首を、左右に倒しながらため息をついた。

少なくとも、今日本の警察は敵に回った。

「なんか裏がありそうだな～」

　ケリーは崩れた髪を、手で直しながら言った。

ケリーが言うには、日本の警察にはロキ逮捕をやめるように、国際連合から通達が来ているらしい。

「国連？　ずいぶん過保護だな」

　そう言って亜王は車に乗り込んだ。

サイドミラーに目をやって亜王はぎょっとした。

首にはくっきりと手形が付いている。

何かの呪いのように見える。

そう考えると首がむずむずした。

「実際、戦争するのはみんな嫌なんだよ。天気が相手じゃ、防ぎようないしね」

　ケリーはそう言って、車に乗り込んだ。

わざわざ国際連合が犯罪者をかばうのには、それなりの理由があるはずだ。

もしくは、犯罪者ならば犠牲になってもいい、などという人権無視の発想なのだろう。

「眼隠しは？」

　亜王はアイマスクを探していた。

「あぁ、着けなくていいよ。昨日は、まだ作戦に協力してくれるかわかんなかったから、つけてもらったの。それにしてもさっきは驚いたよ。小型のＥＣＭなんてすごいね」

　ケリーが、無邪気な笑顔でそう言ったときには、車はもう動き出していた。

　それほど時間をかけることなく、車は目的地に着いた。

驚くべきことに、町中のビルに入って行った。

イギリスの諜報機関の拠点ならば、もっとわからない場所にあると思っていたのだが。

車は地下に降り、コンクリートで固められた箱の中へ入っていく。

大きな音をたてて、シャッターが下りた。