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プロローグ

初めての連載で、小説を書くのも数年ぶりです。仕事もしているので最後まで書けるか分りませんが、お付き合いしていただければ幸いです。

　美しき残酷の主

　醜き生命の王

　光輝に包まれし黄金の魂を

　腐臭を放ちし漆黒の肉塊の内に収め

　孤高の頂きに立ちて四海を睥睨せし

　無慈悲なる万物の皇帝

　その名は竜なり――

「名も無き詩人の讃竜歌」より

　闇が渦を巻いている。

（息苦しい……）

　闇には気配だけが満ちていた。全身に絡み付くその気配は、久しく触れえぬ温もりを愛でるかのように、彼女の肌を舐めていった。

（……喜んでいる？）

　肌に染み込んでくる闇の息遣いは徐々に速く、長い沈鬱を払うかのように胎動している。

　彼女の唇は薄く笑い、闇がそれを撫でる。

（お前に感情があるというならば、私の心も知れるはずだ）

　彼女は願い

　闇は問い掛け

　彼女はうなずき

　闇は笑った

　渦は闇を払うかのように次第に回転を速め、やがて渦の中心から小さな光が現れるのが見えた。

（――黄金の光？）

　次の瞬間、光は爆発的に溢れ出した。闇は姿を失い、黄金の光の奔流が彼女の全身を一瞬にして灼いた。

　全身の感覚が灼かれ、手足が黒い炭に変わるさまを視界の端に認めながら、彼女は黄金の光の中心を見据え、唇を焼き尽くされ剥き出しになった歯を開き――笑った。

（そうだ。たぎれ、私の心よ。何もかも焼き尽くし、黒い心の灰になれ……！）

　彼女は光に熔けた。