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きみに恋してる。

ギリギリ夏の文化祭です。

よろしくお願いします。

9月中旬、まだ夏の暑さが残る今日のこの日、校内には浮かれたような空気と人々の熱気が溢れていた。

文化祭。一生に数回しかないこのイベントは、思いもよらぬ非日常を与えてくれる。

『ねえねえ！君もこれ着てみなよ！』

『えっ、だってこれ、女子用じゃん』

『えー、絶対似合うよ！ほらほら！』

はしゃぐような女子たちの声に押されているのは、俺の好きな人。完全なる悪ノリに巻き込まれて困っているが、俺はそれを助ける気にはならなかった。

『とりあえず着てみなって！いってらっしゃい！』

『ええ、ちょっと！』

そういって彼は更衣室に押し込まれる。助けた方が良かったのだろうが、好奇心が勝っていた。更衣室から出てきた彼は、どんなふうになるのだろう。

部屋の中からはがさがさと音がする。着替えている。そう思うだけで心臓が騒いだ。

ガラガラガラ。控えめに開いたドアから彼が出てくる。

『…どう、かな』

そう言って出てきた彼の姿は、言葉にできないほど可愛かった。丈の長い黒のワンピースに、フリルのついた白いエプロン。頭にはこれまたフリルのついたカチューシャが付けられている。華奢な体に、短い黒髪のアンバランスさがまた味を出している。

『…え、めちゃくちゃ似合ってるよ！！』

『かわいい！！写真撮らせて！！』

女子たちははしゃいだような声でスマホを構えている。当の彼は顔を赤くしてスカートを握りしめているが、その仕草までどこか煽情的であった。

『やっぱり似合うと思ったんだよー！』

『あ、ほら、友達に見せてきなって！』

そう言って女子たちは彼を俺の前に引っ張ってくる。近づいてくる彼に、俺の心拍数が上がる。彼は顔を真っ赤にして言った。

『…どう、かな』

どう、と言われても、この姿を的確に言い表せるような言葉を俺は持っていなかった。どんな言葉を使っても、その美しさは伝わらないような気がする。

『…似合ってる。』

『似合ってるって言われても…』

結局そんなありきたりなことしか言えない。

彼は困ったように顔を隠している。

その姿に、ほんのいたずら心が湧いた。

彼の肩を引き寄せ、耳元で囁く。

『可愛い。』

『…え、えっ？！！』

彼はさらに顔を赤くさせる。

そのフリルが揺れる様も、俺には鮮烈に目に映る。

『あれ、あの子って男の子？』

『へえ、可愛いじゃん』

遠くから声が聞こえた。振り返ると、そこには見慣れない制服の男子グループ。こちらを不純な目つきで見ている。

グループの一人が近づいてくる。彼の肩に触れて、声をかけた。

『君、その服すごく似合ってるね。どう？俺と一緒に回らない？』

『おいお前やめとけってー！』

グループの男子は止めることなく茶化している。彼の方を見ると、完全に困っているようだった。

『えと、あの…。宣伝しないといけないし、困ります…。』

『いいじゃんちょっとくらい。ほら、行こう？』

そう言って男は彼の白い手を掴む。

その時俺の中にふつふつと湧き上がる気持ちがあった。

咄嗟に彼の肩を抱き寄せて言う。

『こいつ、俺のなんで。』

途端に後ろで見ていた女子から悲鳴が上がる。

睨みつけるわけではない。ただ、瞳の中に確かに燃えている独占欲。

ーー手を出すな。

言外の言葉が伝わったのか、男たちはすごすごと去っていった。

しばしの沈黙、俺は彼を離さずに抱きしめていた。廊下の人通りは多く、俺たちを噂する声が聞こえる。

『…あの、』

彼は恥ずかしげに俯いて言った。

『何？』

『周りに見られてる…』

『見せときゃいい』

『でも…』

そう言って彼は黙り込む。

辺りを見渡すと、

ーー何あれ、付き合ってるの？

ーー男同士で？

心無い声が聞こえる。彼はますます顔を赤くしていた。

俺はわざと見えるように手を繋ぐ。

『俺の大切な人に、あれこれ言わないでもらえる？』

今度こそ周りから悲鳴が上がった。なぜか拍手が上がっている。

そこで我に帰った。

俺は何を言っているのだろう。俺が彼を一方的に好きなだけで、俺たちはただの友達。恋人でもないというのに。

慌てて手を離して頭を下げる。

『っごめん！嫌だったか？』

嫌われたかもしれない。怒られるかもしれない。不安に騒ぐ内心に反して、返事は意外なものだった。

『…嫌じゃ、ない』

『え？』

彼はそう言って俺の服の裾を掴んでくる。

安堵より先にこちらの顔が熱くなる。

気がつけば抱きしめていた。

夕日が窓から差し込んでくる。

俺は彼に囁いた。

『…好きだよ』

彼は笑って言う。

『俺も。』

おめでとう、とどこからか祝福の声が上がる。

今日、俺たちは恋人同士になった。