ガーロの覚悟、毒を秘めた最後の保険
「フン、落とし穴作戦が成功すればそれでいいが…。」
ガーロは落とし穴作りが進む中で、一人考え込んでいた。俺や他のゴキブリ族、ネズミ族が一心不乱に穴を掘っている中、ガーロだけはどこか冷静さを保っている。彼は、ただひたすら俺たちの計画に従っているわけではなく、別の保険も用意していた。
「知恵を使った罠が成功するに越したことはないが、あの巨大な魔物がそんな簡単に引っかかるとも思えん…。」
ガーロはそう呟きながら、手元に持っていた小さな袋を確認した。中には、地下の奥深くで見つけた特殊な植物――「ブラックマンドレイク」の葉が入っている。ゴキブリ族には無害だが、他の地下の生物にとっては強烈な毒を持つと言われている。この植物を使って、ガーロは最終手段を準備していた。
「これがあれば、最悪の事態でもどうにかなる…。」
ガーロは袋の中の葉を見つめ、静かに呟いた。ブラックマンドレイクの毒は非常に強力で、ゴキブリ族がいくら摂取しても何の影響もないが、地下の強大な魔物たちには致命的な効果をもたらす。この植物を使って、ガーロはある覚悟を決めていた。
「落とし穴が失敗したら…俺があいつに食われて、毒で倒してやる。」
ガーロはそう独り言を言いながら、葉を一枚口に含んだ。苦味のある風味が口内に広がるが、彼は平然としていた。ゴキブリ族には全く効果がないと知っているからだ。だが、この毒は、巨大な魔物にとっては劇薬となる。
「ふっ…毒なんて、俺たちには効かない。だが、あの魔物は違うはずだ。」
彼は、何かが起こった時のために、すでに毒を体内に摂取しておくことにした。魔物に食われた際、この毒が魔物の体内で拡散し、致命的なダメージを与える。これがガーロの最終手段だった。
「おい、ガーロ！どうしたんだ、そっちで何してる？」
俺が振り返ると、ガーロが一人で何やら怪しげな行動をしているのが目に入った。いつもはどこか無鉄砲な彼が、今回は冷静に準備をしているのを見て、少し不安を感じた。
「いや、大したことはない。ただ、もし落とし穴が失敗したときの保険だ。」
ガーロは俺に軽く答えるが、その表情には何か決意が感じられた。
「保険って…どういうことだよ？」
俺が問いただすと、ガーロはため息をつき、手に持っていたブラックマンドレイクの葉を見せてきた。
「この植物を知ってるか？ブラックマンドレイクだ。ゴキブリ族には効かないが、魔物には強烈な毒だ。もし落とし穴作戦が失敗したら…俺はこの毒を使って奴を倒す。」
「はっ…！？毒を使って…どうやって？」
俺は一瞬驚き、言葉を失った。だが、次の瞬間、ガーロの決意に気づき、彼が何をしようとしているのかを理解した。
「まさか…お前、あいつに食われる気か？」
ガーロは静かに頷き、平然とした表情で答えた。
「そうだ。あいつが俺を食った瞬間、この毒が奴の体内で回り始める。そして、奴を内部から倒す。それしかない。」
「おいおい、冗談だろ！？そんなこと、命を捨てるようなもんじゃないか！」
俺は思わず声を上げたが、ガーロは冷静だった。彼は自分の命をかけてでも、ゴキブリ族を守るつもりだったのだ。
「リーダーになったお前を信じている。だが、それでも万が一ということはある。俺はその時のための保険だ。安心しろ、これが最後の手段だ。」
ガーロは口元に薄く笑みを浮かべ、俺に背を向けて作業を再開した。俺はその背中を見つめながら、言葉が出なかった。
「ガーロ…お前、そこまで考えていたのか。」
俺はその場で立ち尽くしながら、ガーロの覚悟に圧倒されていた。彼は自らの命を差し出すことで、俺たち全員を救おうとしていたのだ。
落とし穴作戦の準備は着々と進んでいた。巨大な落とし穴は完成し、罠には無数の鋭利なナイフや刃物がセットされている。そして、最後のカモフラージュも施され、見た目にはただの平坦な地面にしか見えなくなった。
「よし、準備は整ったな。これであいつが罠に引っかかれば、終わりだ。」
俺は全員に声をかけ、作戦の最終確認を行った。ゴキブリ族もネズミ族も緊張しているが、今までの努力が無駄にならないように、一致団結していた。
「ただし、万が一落とし穴が効かなかった場合は、俺が動く。」
ガーロが前に出て、みんなに向かって宣言した。彼はすでにブラックマンドレイクの毒を摂取しているため、自らが最後の切り札となる覚悟を決めていたのだ。
「ガーロ…お前がそんな無茶なことをする必要はないんだ。」
俺は彼を止めようとしたが、ガーロは冷静な表情で俺を見つめた。
「お前がリーダーになった以上、俺たちはお前の作戦に従う。だが、リーダーが守るべきは族全体だ。俺の命くらい、安いものだ。」
その言葉に、俺は言い返すことができなかった。ガーロの覚悟は揺るぎない。彼はゴキブリ族全体のために、自分の命をかけているのだ。
「分かった。だが、最後まで無茶をしないでくれ。」
俺は静かにそう答え、作戦の開始を告げた。いよいよ、巨大な魔物との最終決戦が始まろうとしていた。
全てが整い、俺たちは罠の周りに隠れて、巨大な魔物が近づくのを待った。やがて、地面が震え、大きな足音が響き渡る。
「来た…！」
ガーロが毒を体内に秘めたまま、静かに身構える。もし罠が失敗すれば、彼が最後の切り札となる。
そして、いよいよ魔物が罠の上に足を踏み入れた――。
