2050

５

五月十六日。東京・代々木(よよぎ)

「犬飼(いぬかい)警視総監、ご無沙汰しております」と、男が言った。

「野々村(ののむら)先生、こちらこそお久しぶりです」と、犬飼は彼に言った。「お元気でしたか？」

「ええ、警視総監もお変わりなさそうですね」と、野々村は笑った。

「まあ、それより飲もうじゃないか！」

　犬飼はそう言って、野々村のグラスにビールを注ぐ。その後、野々村が犬飼のグラスにそれを注いだ。

「乾杯」と犬飼は言って、野々村とグラスを鳴らす。二人は一気にビールを呷る。

「ぷはっ」

「うまっ」

　二人は息を吐く。再び犬飼は野々村と自分のグラスにビールを注いだ。

　それから、犬飼は枝豆をつまむ。野々村は家内が作った唐揚げを頬張る。

「うん、うまい！」と、野々村は嬉しそうに言った。

「そうだろ？　うちの家内の料理はどれも旨いんだよ」と、犬飼は自慢げに言った。

　それから、犬飼もその唐揚げを頬張る。確かにその唐揚げは旨かった。

　すぐにビールを一口飲む。その唐揚げは、ビールとも良く合った。

「そう言えば、あれは残念だったな……」

　犬飼は呟くように言った。

「あれって？」と、野々村が訊いた。

「小松原先生のことだよ」と、犬飼は答えた。「喋っちゃったみたいじゃないか！」

「あー、その話ですか。僕もビックリしましたよ！」と、野々村は言った。

「お前も気を付けた方がいいぞ！」と、犬飼は注意する。

「もちろん、分かっていますよ。警視総監だって、いつ言うか分からないですから、気を付けて下さいね」と、野々村も犬飼に忠告した。

「ああ、分かってる」と、犬飼は頷く。「ところで、小松原先生の葬儀には出席したのかい？」それから、犬飼は野々村にそう訊いた。

「ええ、行きましたよ。もちろん、議員全員が参加しています」

「へー、そうかい」

「はい。葬儀には、彼の奥さんやお子さんたちがいましたよ。皆、悲しそうにしておりました」

「処刑されたんだもんな……。そりゃあ、本当に辛いだろうに……」

「ええ……」

「でも、本当に処刑されるのかな？」

　ふと、犬飼はそう言った。

「処刑されると思いますよ」と、野々村は答えた。「東京拘置所(とうきょうこうちしょ)でしたよね？」

「ああ、そうだ」

「まさか処刑されないとでも？」

　野々村は訊き返した。

「いや、そうは思わない」と、犬飼は言う。「ただ、本当に処刑されているのかなと。その……もし、処刑されるのだとしたら、恐ろしいではないか！」

「恐ろしいもなにも、僕だって怖いですよ……。だから、処刑されないためにも、我々は毎日頑張って英語を喋っている訳じゃあないか」

「もちろん、理由はそれだけじゃない！」

「ええそうですね。一番の原因は、日本人の英語力の低下が著しいから」

「そう。我々、日本人は英語を喋らなくてはならない！　そのためにも、日本語を排除せねばならない！！　つまり……」

「つまり？」

「つまり……」犬飼は日本語で言う。「日本語を喋った人間すべてを処刑するのだ！」

　すると、目の前にいる野々村が目を丸くした。

　すぐに「犬飼さん！」と、野々村が叫ぶ。

　彼にそう呼ばれて、犬飼はハッとする。たった今、自分は「日本語」を喋ってしまったのだ！

「ば、馬鹿な……」

　犬飼は呟くように言う。

「今、お前訊いたな？」

　しばらくして、犬飼は野々村にそう訊いた。彼は黙って頷く。

「なあ、野々村。お前はいいやつだ。だから、このことは誰にも言うな……もちろん、警察にもだ」

　犬飼はそう言った。

　野々村は黙りこくる。

「じゃあ、どうしろと……？」

　それからすぐに野々村は小さな声で訊ねた。

「俺にいい案がある……ちょっと待っててくれ」

　犬飼はそう言って、その場から立ち上がった。

「キャーー！！」

　二、三分して、キッチンの方で女性の叫び声が野々村には聞こえた。すぐに奥さんの声だと野々村は分かった。野々村はそこを立ち上がり、キッチンへ向かう。

　キッチンへ行くと、奥さんが慌てていた。

「奥さん、どうかしました？」

　野々村が彼女にそう訊くと、「しゅ、主人が……水を飲んだら、倒れたの……！！」

「水？」

　野々村は考える。もしかしたら、彼は毒でも飲んだのではないか。いや、絶対にそうに違いない。

「奥さん、救急車を！　早く！」

　野々村が急いでそう言うと、彼女はすぐにポケットのスマホを取り出し、救急車を呼んだ。その後、野々村は警察に連絡するか迷ったが、やはり呼ぶことにした。

　十分ほどして、救急車が犬飼の自宅にやって来た。それから、五分後に警察もやって来た。

　救急隊員の話によれば、彼はすでに死んでいるようだった。

　死因は、毒物によるものだと言うことだった。やはりそうだったのかと野々村は思った。

　翌日の朝九時に、警視庁ではいつもの如く朝礼が行われた。

　榊原(さかきばら)署長が登壇し、全員に挨拶をする。その後、彼は報告があると言った。

「実は、昨日、犬飼警視総監が亡くなられました」

　彼のその発言に、全員が驚いた。真平もビックリした。

　署長が話を続ける。

「警視総監は昨夜、自宅で野々村という政治家の友人と飲んでいたそうで、その時うっかり日本語を喋ってしまったことから、毒を飲んで自殺したそうです」

「毒か……」

「自殺か……」などと、口々に署員たちが呟く。

「明日の夕方、警視総監の葬儀を執り行う予定です」と、署長は言った。「では、解散！」

　署長がそう言うと、署員たちは立ち上がり、自分たちの部署へ移動した。