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五月六日。東京・霞が関
捜査第一課の草間貴一は、とある事件の捜査をしていた。
それは、一昨日、八王子で起きた一家殺人事件である。
殺されたのは、奥さんの鬼嶋美音さんと旦那の純也さんである。そして、もう一人、子どもも殺されていた。しかし、鑑識の結果、その子どもは二人の子ではなかった。奥さんとの愛人に出来た子どもだということになった。
おそらく犯人は、その愛人で間違いないという結論に至った。しかし、まだ犯人は捕まっていなかった。
犯人は一体誰なのだろう？ デスクに座りながら草間はそれを考えていた。
「おい、草間！ 犯人が自供したそうだぞ！」
ふと、捜査第一課の部屋へ入って来た沢村巡査部長が彼に言った。彼は長髪の童顔で、背は低い。
「え？ 本当ですか！？」
「ああ、今朝、日下部という男の自宅へ行ったんだ。彼に話を聞いたら、美音さんの愛人であったと本人が答えたんだよ」
沢村巡査部長がにやりと笑って言った。
「へー、そんな簡単にですか」
「うん。すぐに彼を署まで連れて来ているんだ！ 今から取り調べを行うんだが、君にも来てほしい」
「分かりました！」
それからすぐに、草間は沢村巡査部長と一緒に取調室へ入る。そこへ入ると、無精髭の男が向かいの椅子に足を組んで座っていた。
「捜査第一課の沢村です」と、沢村巡査部長が名乗る。その後、「こちらが、同じく草間」と、彼を紹介した。
「草間です」と、自分も名乗る。
それから、「日下部です」とその男が足を正し、お辞儀をして言った。
「それでは、取り調べを行います」と言って、草間がその男の前の椅子に座る。沢村巡査部長も、隅にある机の椅子に腰を掛けた。
「お名前を宜しいですか？」と、草間は訊いた。
「日下部 翼です」と、男は答えた。
「あなたは、鬼嶋美音さんと交際関係にあった、ということで間違いないですか？」
「ええ」
「どれぐらいの期間でしょう？」
「今で、十年くらいになります……」
「十年？」
「はい」
「奥さんを殺したのは、あなたですか？」
「いえ、違います」
「では、旦那さんである純也さんでしょうか？」
「そうだと思います」
「どうしてそう言えますか？」
「彼女の夫を殺す前、彼から直接聞きました。どうして、美音を殺したのかと？ したら、彼女が『日本語』を喋ったからだって……」と、彼は言った。
「日本語を……。でも、万が一、『日本語』を喋った場合、警察に通報し、法律で処刑されることになっています。どうして、今回、旦那さんは美音さんを殺害したのでしょう？」
「さあ、でも、処刑は嫌だったとかじゃない？ 面倒だから、殺してしまおうって……」
「ええ、僕もそう思います。最近、その手の殺人が増えました。自殺も多いですね」
「うん……」
「日下部さん、彼女の旦那さんを殺したのは、あなたで間違いありませんか？」
「はい」
「では、もう一人。子どもがいたと思います。一応、ＤＮＡ鑑定で、その子が二人の子じゃないということまでは、分かっています」
「そうです。俺と美音の子どもだよ」と、彼は言った。
「そうですか。名前は、なんて仰います？」
「リクだよ。『山月記』の李徴の李に、空と書いて李空ね」
「李空くんですね。因みに、その李空くんを殺した犯人は、指紋の結果によれば純也さんですね」
「ああ、その通りだ」
「どうして、李空さんが殺されたのでしょう？ 詳しくお聞かせ願いませんか？」
「ああ」と言って、日下部は一度黙る。それから、ややあって彼は口を開いた。
「三日前、俺と李空は彼女に会っていたんだ。午後三時頃、三人でお茶をしていた。彼女は、李空にピアノを教えてくれてたんだ。その日もレッスンが終わって、お茶をしたんだ。その翌日はレッスンがお休みだった。李空は学校終わりに、ピアノのことで彼女に聞きたかったことがあったようで、彼女に連絡したらしいんです。普段ならすぐに連絡が来るのに、その日は待っていても来なかったんです。そこで、李空が心配になって私にそれを話しました。私はすぐに彼女の家へ行こうと提案したのです」
「なるほど」
「それで、彼女の家へ行くと、彼女はリビングで血まみれに倒れていました。最初、李空がそれを発見したんです。その後、私がそこへ行くと、鬼嶋が李空の首を絞めているとこでした……」
「絞殺ですか……」
「ええ……。それからすぐに、李空はぐったりと床に倒れてしまいました……。鬼嶋は今度、俺の方を睨み付けました。俺は、美音を殺されたことと息子の李空を殺されたことで、急に怒りが湧き、彼を殺してやりたくなりました！ それで、隠し持っていたナイフで鬼嶋を襲いました！」
鬼嶋にのしかかり、腹を何度も付きつけました、と日下部は犯行の様子を語った。
「俺は満足しました！ 鬼嶋という男を殺したことでね」
「なるほど、よく分かりました……。しかし、日下部さん、いくら愛人であったとはいえ、鬼嶋さんを殺すのはひどいと思いませんか？」
草間は彼にそう言った。
「愛人？ 李空は俺たちの子だぞ？ 愛人は鬼嶋のほうではないか！」と、日下部が叫ぶように言った。
確かに！ と、草間は思った。
「じゃあ、愛人だったのは、鬼嶋純也さんの方だったんですね！？」
「ああ、そうだ！」
「日下部さんは、いつ美音さんが鬼嶋さんと交際されたのを知ったか覚えてますか？」
それから、草間はそう訊いた。
「えーっと、二、三年前だよ」
「ほー」
「おそらくだけど、向こうも彼女が人妻だと知っていて、付き合っていたんじゃないかな？」
「その可能性はありそうですね」
「うん、で、その時、鬼嶋は多分、俺らに子どもがいたことを知らなかったんじゃないかな。それで、ある時、それを知ってしまったんだ……。それをきっかけに別れようと思ったんじゃないかな」
「でも、それを美音さんが引き留めた」と、草間が言った。
「ええ、おそらく。それで、別れ話をした際に、彼女はうっかり言ったんじゃないかなって」
「そんな感じがしそうですね」
「でしょ？」
「はい。それじゃあ、日下部さんは彼女を憎むようなことってありましたか？」
「本音を言うとね、あったよ」と、日下部は答えた。「でもさ、李空がいたから、彼女を殺すなんてことはできなかった。彼にとっての母親でもあったからさ」
「なるほど」
「そう。まあ、いずれ殺そうと思っていたよ。でも、たまたま今回のような事件になってさ……。正直、ラッキーだったよ！」
彼はにやりと笑う。その後、再び話を続ける。
「彼女が殺されれば、それで十分だった」
「十分？」と、草間は訊き返す。
「うん。彼女さえいなくなればそれでよかったんだ。でもね、彼女の自宅に押し入った時、李空が殺されちゃって……。」
「李空さんが殺されてしまった」
「そう。それで、俺はあの男に怒りの感情が湧いたんだ……気づいたら、俺はあいつを殺していた……」
「……そうでしたか」
草間は息を吐く。「分かりました。それでは――以上で取り調べを終了します」草間は日本語でそう言った。
「ん？」と、沢村巡査部長が、草間の方に首を捻る。
正面にいた日下部も目を丸くした。
「い、今、日本語を言わなかったか？」と、沢村が草間に問いただした。
「え？ 僕、言いました？」
草間は気付かなかったようで、そう訊き返した。
「気のせいかな？ 日下部さん、聞きましたか？」
それから、沢村が日下部に訊く。
「ええ、俺も聞いちゃいました……」と、日下部は答えた。
「あー、やっぱりそうですよね？ うん、私も聞いたんだ」と、沢村巡査部長が頷いた。その後、「ゴメンなさい、ちょっと席を外させてもらいます」と彼は言って、その部屋を出て行った。
数分後、沢村巡査部長と一緒に、別の若い警察官二人がやって来た。
「草間くん、悪いけど、君はここを出て、彼らについて行ってくれる？」
それから、沢村巡査部長がそう言った。
草間はすぐに頷く。そして、隅の机から立ち上がり、二人の警察官に付いて行った。
