悪役令嬢ですが幽霊のお告げにより魔獣も破滅も突破していきます

１０．騎士団長の憂鬱

宮廷内にある騎士団本部の建物に入ったとたん、エアハルト様とわたしは、中で働いていた騎士達の視線を一斉に浴びた。

な…何？　どうしてみんなガン見してくるの！？

だけど、エアハルト様がそんな中をすたすたと先に立って歩き出すと、騎士達はぱっと視線を外し、何事もなかったように仕事に戻った。

戸惑いながらも、わたしも慌ててエアハルト様について行く。

…一体なんなんだろう…？

団長室に入ると、ギュンター様が椅子に座って待っていた。

「おう、ご苦労だった。リーゼロッテ、朝早くから済まないな」

「いいえ、お役に立てれば幸いですわ」

「そうかそうか。…エアハルト、ちょっと席を外してくれんか」

ギュンター様に言われ、エアハルト様はちらりとわたしを見てから、上官に一礼して退出した。

ドアが閉まる。

この人と二人きりで話すのは初めてだ。ギュンター様が鋭い眼光をわたしに向けた。

「…さて。昨日、ソフィアから報告を受けたが…一週間後、いや、もう６日後かな？　この宮廷内の礼拝堂に、魔獣が三体来襲する、とのことだが？」

「はい。その通りでございます」

エアハルト様の仇敵の翼竜については、ギュンター様の話が済んでからじっくり聞きだすつもりだったから、わたしはひとまず従順に答えた。

「そうか。間違いであってほしいと思っていたが…」

意外にも、ギュンター様の口ぶりは、まるで何か思い当たる節があるかのようだった。

不思議そうなわたしの顔を見て、彼が言った。

「…実はな、昨日、礼拝堂の結界石が何者かに破壊されているのを、わが団の騎士が発見した」

「結界石が？」

結界石は、その名の通り結界を張るための石だ。

大規模な結界魔法を張るときによく使われる。

魔獣害の多いこの国の特産品であり、必要不可欠なものでもある。

結界石を使った結界魔法は、たとえば建物全体を覆うようなものなら張るのに１０日前後かかるけれど、一度張られれば長期間にわたって効果が持続する。

そして結界魔法が発動した結界石は、容易には移動することも、壊すこともできないはずだった。

礼拝堂や教会など、通常、神聖な場所には強力な結界が張られているのが常だ。

魔を寄せ付けないように。

それが壊されてしまえば、人々を守るべき神の家に、魔獣のような闇の存在が自由に出入りできてしまうことになる。

特に、王宮の礼拝堂の結界は、王宮全体の要となる重要なものだった。

それを中心にして王宮全体に結界を張り、守っている。

だから礼拝堂の結界が壊れるというのは、単に礼拝堂だけではなく、王宮全体の守りがガタガタになる、という事を意味する。

ギュンター様は難しい顔をした。

「現在は当座の処置として簡易的な結界を張っているが、それで魔獣を防げるとは考えにくい。そして、このタイミングで結界石が破壊されたとなれば…残念だがこの宮廷内部に、魔獣をおびき寄せようとたくらんでいる者がいるとしか思えん」

「宮廷の中に…」

わたしは愕然とした。

好き好んで自分から、あんな恐ろしい魔獣を呼び寄せようとする人がいるだなんて。

しかも、それはわたしの知っている誰かかもしれない。

「ギュンター様、その者について心当たりはあるのですか？」

彼はわたしに重たい視線をよこした。

途端にわたしは自分の愚かさに気づいて赤くなる。

対魔獣面において一国の安全を預かる王立騎士団長が、部外者のわたしにほいほい重要機密を漏らすわけがない。

「すみません、出すぎたことを申しました！」

「いや、いい。済まないな、こっちから聞くばかりで、都合の悪いことにはだんまりで」

「とんでもございませんわ」

ギュンター様はニヤリと笑った。

「そうか？　ではついでに聞くが、昨日、君は若き特別魔導士カイ・ミュラーを自分の家の馬車に乗せてどこぞへ密会に出かけたと、騎士団内でもっぱらの噂だ。うちの副団長は確か、君の婚約者だったと思うのだが…あの堅物には、もう飽きたのかね？」

「！！！」

わたしは巨大なハンマーで頭をぶん殴られたような衝撃を受けた。

…これか。

こういうことだったのか！

さっき騎士団の人達からすごい視線を浴びたのも、今朝のエアハルト様の態度がいつもと違うのも。

全部わたしのせいじゃないか！！

「ちっ、ちち、違いますわ！！　わたしはただ帰る時間が一緒でしたから、徒歩で帰るカイにうちの馬車で家まで送ってさしあげただけで…密会なんて、誓って一切しておりませんわ！！　本当です！！」

焦って声を張り上げるわたしを見て、ギュンター様は盛大に笑った。

「はっはっはっ！　そんなに大きな声を出すと、扉の向こうの連中に筒抜けだぞ？」

そうだった。ここのドアは声がだだもれなんだ。

この会話がもしエアハルト様やカイに聞かれていたりしたら…恥ずかしすぎる！

「まあまあ、そんな顔をするな。うちの連中だって面白半分に話してるだけで、誰も本気になどしてない…多分な」

「そうでしょうか…」

「ああ、そうだとも」

ギュンター様はさらりと言った。

ちょっと適当な気もするけど、信じるしかない。

「さて、魔獣の件に戻ろう。君は予知魔法で魔獣の来襲を知ったとのことだが、他に情報があれば、どんな些細なことでも教えてほしい」

「…申し訳ございません。本当に、昨日ソフィアに伝えたことしかわからないのです」

「ふむ。君はこれまで我々に、実に詳細に魔獣の現れる場所と時間、タイプまで教えてくれた。それが、今回に限って情報が少ないのはなぜかね？」

「わかりませんわ」

ギュンター様の視線が突き刺さり、わたしは顔を伏せた。

申し訳ないけど、やっぱりあの幽霊の話をするわけにはいかない。

もしも信じてもらえなくて、礼拝堂の警備が白紙になったりしたらと思うとぞっとする。

少なくともあの幽霊がくれた情報は、信じるに値すると思う。魔獣はきっと来る。

その時に、何も対応がなされていなかったら？

三体もの魔獣が、騎士団の抑止もなく宮廷内を自由にのし歩く…悪夢だ。

ギュンター様はため息を吐いた。

「そうか。わかった、今日の話は以上だ。ご足労に感謝する」

「あのっ、ギュンター様！」

わたしは急いで言った。

それからだだもれのドアのことを思い出して、声を潜める。

「…おそれながら、わたしもお聞きしたいことがございます。少し、お時間をよろしいでしょうか？」

「ふむ？　なんだね」

わたしはごくりと唾を飲み込み、騎士団長の鋭い視線を強く見つめ返した。

「エアハルト様のお父様を害した魔獣のことです。わたしもその魔獣を見つけ出すのに協力したいのです。何か手がかりがあれば、教えてください。お願いします！」

ギュンター様は、さっきよりも大きなため息をついた。

「…何かと思えば、それか。エアハルトにも何度も言っているが、翼竜型の魔獣は珍しいとはいえ、このオラシエ国は広大だ。そのときの翼竜を見つけ出せるとは思えん。残念だが、復讐など考えるだけ無駄なことだ」

「無駄ではありません！！」

馬車で見たエアハルト様の表情を思い出して、わたしは必死に食い下がった。

「お父様の仇を討てば、エアハルト様の無念も晴れるはずです。今のままではあまりにも…」

「リーゼロッテ。婚約者のためを思うなら、仇討ちなどつまらぬことは早々にやめさせてやることだ」

ギュンター様は、肩を落としてわたしに言った。

「…エアハルトの父親も、それを望んでいるだろう。私がやつを副団長に任命した理由を、早く理解してくれることを、な…」

ギュンター様の瞳には、深い悲しみが映っていた。

それを見たら、もうこれ以上何かを聞くことなどできなかった。

わたしはもどかしい思いのままカーテシーをして、団長室を出た。