【 第八話 王国武道大会（マリナ王女結婚権争奪戦）】
今回もお楽しみください。
マリナにロードバイクのレクチャーをした翌日。浅逹さんがお店にやって来た。
「ライド～？いるか～？」
「はいはい～？どちらさまですか～？」
「んん？君は新入りかい？随分と可愛らしい従業員だな？ケモ耳メイドとは、ライドにそんな趣味があったのか？」
「初めまして、お客様。私、ライド様にお仕えする メイド白虎 と申します。」
「おぉ、そう。よろしく！ところで、ライドに これ渡してくれる？」
「はい、畏まりました～っと、ご主人様～？」
ちょうど、俺は２階から降りて来たところだった。
「ふあ～。あ！おはようございます、浅逹さん！何ですか？その手紙？」
「おう、ライド宛に預かってきた手紙だ。ほれ、開けてみな？」
俺は封を開けて、手紙を読んだ。
「ん？なんですかこれ？王国武道大会？なんで俺に？」
「ははは。そりゃあ、ライド。森での一件が噂になってるからな。見たこともない乗り物に乗った若者が圧倒的な力でオークロードを倒し、森を開拓したってな！見たこともない最近の乗り物と言えば、ロードバイクしか思い当たらないからな。」
「あはは～、そうですよねぇ。実は新しいロードバイクを召喚したんですけど、特殊な能力がついて来たんです。そのひとつが彼女です。 メイド白虎は、ロードバイクに宿った精霊らしいです。」
「へぇ～、妖精にしか見えないけどな～。」
「そんな可愛いもんじゃありません。」
「え～、妖精だなんて～、浅逹様～、お上手ですね～！」
「そうだろう？俺はライドと違って、女を口説く天才なんだぜ？」
「はいはい、そうですかー。」
浅逹さんが何か言っていたけど、無視して俺は手紙の内容を確認する。手紙の内容はこうだった。
『 親愛なる ライド殿
招待状
貴殿の武勇を聞き、今回、エトワール王国武道大会に特別招待いたします。
この大会は王国の騎士団を始め、腕に覚えのある貴族、平民だけでなく、国内外から武勇を誇る猛者の方々が一堂に会する、またとない貴重な機会となっております。
貴君にも是非ご参加いただき、その勇名を国内外に響かせて見ませんか？
そして、今回だけの特別な優勝商品を手に入れてください！
開催日時は４週間後の朝です。場所は王城前です。
この招待状をお持ちいただければ、入場できます。
ちなみに今回の優勝商品は『王女マリナ様と将来結婚できる権利』です。
大会組織委員長 エトワール王国 国王
代筆 宰相 レイモンド・ギュスター』
「え？何だって？『王女マリナ様』？」
俺は招待状をもう一度読み返した。間違いなく『王女マリナ様』と書いてある。
「え？マリナ？って、あのマリナ？」
「そうだ。」 浅逹さんが静かに頷いた。
「えぇっ？」
俺は信じられなくて、浅逹さんと手紙を交互に何度も見る。
「ははは、すまんライド。言ってなかったけど、実はそういうことなんだ。」
「えぇっ？！」
「マリナ様は平民思いの姫様でな、お忍びで王都の庶民の暮らしを見て回るのが好きなのさ。」
「何、その時代劇に出てる将軍様みたいな性格は？」
「ははは、そうだよな。俺も異世界にそんな人間がいるなんて思わなかったが・・・マリナ様には驚いたぜ。」
「・・・俺、何にも知らなかったから、無茶苦茶失礼なことばかりしてた。俺ってダメな奴って思われてるかも！ノオォ！」
俺は、自分の今までの態度を振り返って、頭を両手で抱えるようにしてのけぞった。
「フフフ、ライド？そんなことはどうでもいいだろ？ 姫様のこと気になるんだよな？」
「え？あ！はいっ！・・・そりゃあ、王女様のような可愛い女性は気になりますよ？」
「じゃあ、頑張って絶対優勝しろよ！優勝すりゃあ、堂々と付き合えるんだからよ！」
するとメイド白虎が、フンっと鼻息荒く気合を入れた。
「そうですよ、ご主人様！そういうことなら、この私にすべてお任せください！必ず、勝ちます！フン！」
「うん、わかった。必ず勝つ！」
「では、今日から森で特訓ですね！」
「あぁ、そうしよう！」
それから俺は大会前日まで森へ通い、魔物相手に特訓をしたのだった。
――― ４週間後
王国武道大会 決戦会場
王城のすぐ外にある広場に設営された特別会場には、たくさんの人々が集まって来ていた。
俺は浅逹さんと一緒に会場までやってきた。
「うわぁ！でっかい会場だな～。まるで屋根のない東京ドームみたいだ！」
「あれも魔法で作ったって話だ。」
「この異世界の魔法の技術力ってすごいですね・・・。」
この会場、観客は１万人収容できるという。
会場の周辺には、テレビモニターっぽい装置が何台も設置されている。
「浅逹さん？この世界ってテレビあるんですか？」
「あぁ、あれな。あれは魔法道具の一つだ。原理は知らん。」
「へぇ、異世界ってもっと不便な世界かと思っていましたけど、日本にいた頃とあまり変わんないレベルですね。」
「あぁ、そうかもな。」
「ご主人様～！選手の受付はあっちみたいですよ？」
「うん、ありがとう。じゃあ、浅逹さん、この辺で。」
「おう！ライド！優勝、期待してるからな！」
「えぇ、絶対、優勝しますよ！」
浅逹さんと別れ、受付へと向かう。 周りには・・・うわ～強そうな人ばっかり。
近くには野盗風の恰好をした三人組の男たちが歩いていた。真ん中の男がデブマッチョで、斧を持っている。両サイドにいる男２人はやせていたが、それぞれ槍と弓を持っていた。他国の貴族だろうか？白い衣装にその後ろには黒い集団。ちょっと嫌な雰囲気を出している。それから王国騎士団もいた。何人くらいの参加するんだろうか？
他にも、剣士、魔法使い、戦士、武闘家、騎士などがいて、種類も人種、獣人種、エルフ種など様々だ。こういう部分を見ると『ここはやっぱり異世界なんだなぁ。』って実感させてくれる。
受付の女性に招待状を見せ、『出場選手参加票』という紙に名前、住所、使用武器を記入する欄があったので、武器欄には『変形するロードバイク』と書いた。
書いた用紙を渡すと大会のルール説明をしてくれた。
「では、簡単にルールを説明いたしますが、その前に・・・この大会では殺傷能力のある武器の使用を認めていますので、即死する可能性もございますが、本当に参加しますか？治癒術師が待機していますけど。死んだ場合はその責任を当方では負いません。ギブアップ宣言は認められます。その宣言後に対戦相手を攻撃した場合は、失格となります。ここまでは、よろしいでしょうか？」
「はい、わかりました。（本物の武器使用OKなんだ。汗）」
「では本日は予選のみを行います。予選通過者は明日の本選に出場できます。予選はA～Hのブロックに別れていますので、先にこちらのクジを引いて下さい。」
「はい・・・これ！」
「えっと、三智雷人様はDブロック出場になります。予選開始の予定時間は本日、午前中になりますね。但し、ABCのいずれかのブロックの試合が長引けばその分、開始時間もずれることになりますので、ご了承ください。」
「わかりました。」
受付が終わり、予選開始まで時間があるので会場を散策することにした。
歩き回るにはちょっと、ロードバイクを押しながら歩くのは大変なので、メイド白虎に何とかならないか訊いてみた。「お安い御用ですよ？」と言って、メイド白虎が呪文を唱えると、ポンっとメイド白虎が・・・なぜかお姉さんメイドに巨大化？していた。
「え？え？何？どうなってるの？」
「ご主人様？理屈は簡単ですよ？ロードバイク部分を体内に収納いたしました。ですが、その容量分、私の体が大きくなっただけですわ。」
・・・だけですわって、ちょっと？どんな胃袋してんの？普通の健康的な２０歳くらいのお姉さんになって、盆と旧盆が一緒に来たみたいな美しいボディラインになって、スカートは短いし、お顔も美しい女性になっているから・・・周りの視線がイタイんだよ～。「誰だよあの美人はっ！？」みたいに言われてるし、かなり目立っている。
「さぁ、ご主人様、行きましょう♡」
メイド白虎は、俺と腕を組んで歩き始めた。柔らかい感触がね。
「一回こうしてみたかったんですよね～♡」
「やめろよ。恥ずかしいだろっ！」
「まぁまぁ、いいじゃないですか～！」
まぁいいか。この大会まで特訓に付き合ってくれたから、いいかね。
会場周りをぐるっと回ってみたけど、そんなに珍しいものもなかったので、俺たちは近くのカフェで時間をつぶすことにした。ふぅ・・・メイド白虎、俺のことじっと見つめるなよ。からかってんのか？トラの癖に。
カフェにモニターが付いていたので、予選の様子を見ることにした。
予選は２５０人ずつのバトルロイヤル。この中から各ブロック１人の予選通過者が決まるのだ。
Aブロック予選開始。最初はカオス状態だったけど、段々と強い集団が絞られてきた。その中に巨人のような男がいて、その男が強かった。バトルアックスで次々と１０人くらいの人の塊をふっ飛ばしている。すげぇ怪力。結局、Aブロックはこの怪力男が決勝に残った。
２０分ぐらいの会場整備の時間があり、Bブロックの予選が始まった。こちらも最初はカオスな状態だったけど、残り１００人くらいになった頃に、ものすごい剣閃が縦横に走りだした。誰だろう？王国騎士団の鎧を着ているようだけど・・・。できれば当たりたくない相手だね。結局、このBブロックは、この騎士団の選手が決勝に進出した。
「Cブロックも見たいけど、そろそろ出場ゲートに行くか。」
「はい、行きましょう！ご主人様。愛する人のために！」
「ばっ馬鹿、よせよ！」
俺たちは出場ゲートに向かった。
――― 出場ゲート
総勢２５０人の猛者たちに囲まれるのは、すごくむさ苦しい。
そんな中、美女メイドを連れて歩いていた俺は・・・悪目立ちしていた。
周りから、敵意満面の視線がグサグサと付き刺さる。
「おい、メイド白虎。いい加減、ロードバイクを出してれ。」
「もう・・・ハイ、ご主人様。」
腕をぎゅっとされてから、光り輝くとロードバイク白虎がその雄姿を見せてくれていた。
「よし、頼むぜ白虎。」
「まかせて！」と言っているようにキラッと光ったように思えた。
「では、予選Dブロックの選手の皆さま、入場して下さい。」
全員、気合を入れたり、無言だったり、「王女様はおれのもんだ～！」とか叫んでる勘違い男がいたり・・・様々だった。会場は広々としたオフロード。地面は土だ。ロードバイクは走りやすい。
『よし、いよいよだ。』
選手が全員入場するとゲートの門がガーンッと閉まる。
俺はロードバイクに乗り、ゆっくりと走り出そうとした・・・が、選手たちに俺は囲まれて、身動きが取れなくなってしまった。むさ苦しい男どもの面々がぐるりと集まっている。
『あれ？あれ？あれ～？？？？』
「試合、始め！」っと審判員が声を上げると、選手たちは一斉に俺に向かってきた。
「うぉぉぉぉっ！」
「こんの、やろうっ！」
「一人だけいい思いしやがって！」
「あんな美女がいるのに、王女様も欲しいのかよっ！」
「ふざけてんじゃねぇぞ！チビがぁっ！」
『えぇっ？単なるやっかみかよ？！』
っと思ったが、俺を狙って振るわれた剣や槍が、もう目前に迫って来ていた！
お読みいただきありがとうございました。
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