最後というより最期、力試し
私たちとルーズ以外に誰もいないその広間で、私は前に、兄さんたちは後ろに下がる。
どうやら分類としては大将戦。一対一での戦いのようだ。
「殴り合えばいいのです？」
「否だ。力は腕力のみではないのだよ。お前の戦術を私に見せてみろ」
「――【plural strategy】です？」
頷くルーズ。
なるほどそういうことですか。確かに額は頭でもある。知力でかかってこいってか。
【plural strategy】のデッキ自体は各自が持っているスパコンに登録されている。持ち込む時はその中から騎士を選び、事前登録が必要だったのだが、オフステラをやる分には最初の登録だけでいいのだろう。
だったら融通利かせろよ、と思わなくもないが、私の件については性悪コートとクソ根性野郎の陰謀故だ。
「構いませんよ、始めましょう」
私とルーズが向かい合うと、それぞれの右隣に審判ＡＩが現れる。
【ロール】の際にどちらの審判ＡＩが反応するかは明確にはされていない。何故二体必要なのかもわからないが、まあ、たぶん極白夜の仲の悪さに関連するんでしょう。
ゲームの設定上だろう、左腰にカードホルダーが現れ、右手にデッキが生まれた。
１５枚を確認、設定されてるデッキだったのに安心しつつ、騎士三枚以外をホルダーにいれる。
私の騎士【三姉妹】を、いつもある机の上に並べるように空中に置くと、宙に浮かんだまま登録されているキャラクターのホログラムが展開された。
左手にコインが現れ、それを弾く。
表が金、裏が銀。地面に落ちたそれの色は――。
「銀。私の先攻だ。
【赤き実の木】【白き羽の鳥】【最後の時の笛】。【三聖士】――」
「【過去のウルズ】【現在のヴェルザンディ】【未来のスクルド】。【三姉妹】で――」
「「出陣」」
私にとっては四年ぶりのステラが始まった。
基本ルールは相手カードの全破壊。特例として【降伏】させること。
ＡＴＫが上回るカードで攻撃すれば相手カードは破壊されるが、失敗すればこちらが破壊される。
アタックはＡＴＫが高いカードから順に、一ターンに一回のみ。二番目に高いカードは次の自分のターンまでＡＴＫできない、ということだ。
「【木】は２５、【鳥】は５５で【笛】が２だ」
「極端に低いの嫌ですねえ。【ウルズ】が５０、【ヴェルザンディ】が４０、【スクルド】が３０です」
この場合、有利なのはＡＴＫが一番高い【鳥】で、それをコントロールするルーズだ。
「【鳥】で【スクルド】にアタック」
これが通常の戦闘。何もしなければ破壊され、ルーズのターンは終了するが、当然何もしないはずがない
私はホルダーから補助カード【ヴァルキュリヤ】を取り出す。
戦乙女と呼ばれる、戦士の魂を迎える翼を持ったオーディンの使いであるワルキューレ。
「仲間である【ヴァルキュリヤ】を招集することでＡＴＫを跳ね上げます。スクルドはワルキューレの一員であり、ヴァルキュリヤはワルキューレの複数形です。審判」
「ワルキューレは死者の魂を運ぶ者、仲間を助ける為には動かない。審判」
「ワルキューレの運んだ死者は戦士たち、【このスクルド】は騎士にして戦士。戦士の元にワルキューレは集います。審判！」
――承認。審判として、【スクルド】のＡＴＫを二倍にします――
「……ちっ」
これがカードを使ったＴＲＰＧ、【plural strategy】の戦い方。
言いくるめ、説得する相手は対戦相手のプレイヤーではなく審判ＡＩだ。
相手プレイヤーが納得しなくても、審判のジャッジは絶対。それこそ、神の命のように。
「一度宣言したアタックは解除できません。――【白き羽の鳥】を迎撃！
今度はこちらから行きます！」
アタックに成功、もしくは失敗した時点で、相手にターンが移る。
次は私がアタックする番だ。
「【ウルズ】で【笛】にアタック！」
「【赤き実の木】の能力発動。
葉を散らし相手を拡散してアタックを一度だけ失敗させる。審判」
――承認。【ウルズ】のアタックを無効にします――
破壊耐性だった。
一度だけ、と言っているので【木】の能力はこれでなくなる。
アタックには失敗したけど、残りはＡＴＫ２の【笛】とＡＴＫ２５の【木】。しかも、【木】は能力を使い、ただのサンドバッグになっている。
ともあれ、アタックに失敗したのでルーズにターンが移った。
「【木】で【ウルド】にアタック」
「え？ 迎撃します」
ＡＴＫは【木】の方が下だ。ちょうど半分の数値の【木】が敵うはずがないのに？
「【最後の時の笛】の発動条件が揃った。よって、レイルのターンだが私のターンに移行する」
「狙ってやがりましたか。【鳥】や【木】を破壊させたのはわざとですね」
【笛】だけを残したかったようだ。嫌な予感がひしひしとする。
アタックに失敗した時点で私のターンになっているが、アタックする前に【笛】の発動条件が揃ったことで強制的に【笛】の能力が発動することになる。その場合、どちらのターンでも【笛】のコントローラーにターンが移り、アタック終了時でももう一度アタックできる。ややこしい書き方だが、ぶっちゃけ言っていることは同じで単純だ。
『発動条件が揃ったのでもう一度アタックします』と言い直してもいい。
「【笛】は最後の一枚となった時、破壊されていた騎士を全て復活させ、三枚のＡＴＫの合計値が三枚共に適用される」
訳：全部のカードが２５＋５５＋２=８２になるよん♪
「【鳥】で【ウルズ】にアタック！」
「何その効果。」
私の呟きは茫然と不機嫌を足したような声色だったことだろう。
さて、どうしよう？
【ウルズ】が破壊され、残るは４０の【ヴェルザンディ】と３０の【スクルド】。
で、相手は８２の【笛】【鳥】【木】。
「うーん……アタックせずにターンを終了」
何もできないよ。
ルーズがにやりと笑っているが、８２を相手に４０と３０で何が出来よう？ 【ヴェルザンディ】のＡＴＫを二倍にしても届かないぞ。
「では。【木】で【ヴェルザンディ】にアタック」
「先ほど【木】の効果で葉が散らばりまくっています。【ヴェルザンディ】にお前の幹が届くことはありません。審判」
――承認。【木】のアタックを無効にします――
先ほどと同じ組み合わせだから出来た荒業だ。やれやれ、【ヴェルザンディ】を狙ってくれて助かった。
さて、アタック失敗、私の番です。もっともそれを待つまでもないのですが。
「【ウルズ】の発動条件が揃いました」
「なに？」
「【ヴェルザンディ】は【現在】の女神、そして【ウルズ】は過去の女神。【現在】は【時間】が立てば【過去】となる。
よって、【ヴェルザンディ】がいる限り、ターンを経過すれば【ウルズ】は蘇ります。
審判」
「待て待て待て！ 北欧神話で死者を蘇らせることができるのは【ヘル】だけだ！ 審判！」
「【過去】は【概念】。【概念】は忘れられることはあっても【死ぬ】ことはありません。審判」
――承認。【ウルズ】を復活します――
ルーズは何も言えない。
これは【ウルズ】に最初から設定される【能力】ではない。
私が四年前に参加した公式戦で初披露した私の【ロール】だ。その場の誰も覆せず、【無限】にも分類されるという大会史上最悪の混乱を引き起こした。
【悪夢の１０分間】と後に語られることとなる、私も忘れられない出来事だ。
何故悪夢か。
それは続く次の【ロール】にも問題があった。
「新たな【過去】が現れた時、今までの【史実】は書き換えられます。
【笛】の能力を書き換え、その存在をなかったことにします。
【木】と【鳥】の復活を無効にし、【笛】の能力を無効にします。審判」
「か、過去は……」
「なんです？」
沈黙。
――承認。審判として許可します。【木】と【鳥】を破壊、【笛】のＡＴＫを２にします――
「【ヴェルザンディ】で【笛】にアタック。」
「諦めろ、ルーズ。相手が悪かった」
兄さんの気の毒そうな声と、ルイファイスの大きなため息が響き。
それを待ってから二体の審判ＡＩが宣言する。
――勝者【レイル】。【ステラ】を終了します――
