影伸びる団地にて。

第八話 声

「助けてもらっておいて、こんなこと言いたくないんだけど……」

「……向こう側に行くべきだったっていいたいんだろ？か、わかってる。でも、急いでたから頭が回らなかったんだ、しょうがないだろ？」

「まぁ、責めるつもりはないんだけどね」

　俺と優奈は短い話し合いの末、『バイトを中断してここから立ち去る』という結論に至った。

　建物の上にいた時、聞こえた『悲鳴と化け物のような声』。『洗脳状態みたいになる、突如現れた《鳥居》』。『そこに吊るされた《死体のようなもの》』。あと一応、いきなり壊れた電灯も含めて、――ここは異常だからだ。

　何が原因とかどうでもいいから生きて出る。

　俺たちは、残念ながら特別な人間なんかじゃない。

　物語なら、描かれることなく死んでいく程度の人間だ。

　悲しくも、そう自覚しているからこそ、さっさと逃げるという結論にお互い異論はない。

　俺たちの前に、道は２つ。

　一階の廊下、もしくは歩道。

　そのどちらかを走り抜けるというもの。

　道路は、《鳥居》があるのでやめておこう、ということになった。

　向こう側までライトの光が届かない。

　月の光も、はみ出した街路樹や雑草の山で隠れてしまっている。

　逃げ隠れる側としてはありがたい遮蔽が、今は邪魔になっていた。

「草木に邪魔された歩道より、廊下の方が多少走りやすいか？」

「え？でも……いきなりドアとか開いたら、私心臓止まる自身あんだけど」

　優奈のせいで、俺は嫌な想像をしてしまいゾッとする。

「そういうのはやめてくれ、扉が開いて――いきなり引き摺り込まれる姿を想像しちまったじゃねぇか」

「は？……最悪！こっちも想像しちゃったじゃん！」

　優奈は感情的になり、大きな声を出した。

「しっ！」「やばっ……」

　俺たちはすぐに走れるよう、腰を落として建物の方を見る。

　しかし、意外なことになんの反応もない。

「なんかさ、さっきから異様に静かだよね？」

　確かにそうだ。

　《建物の化け物》の声は、上の階で聞いて以降一度も聞こえてこない。

「だとして、もういないとか消えたって考えるのは楽観的すぎるだろ」

「そんなこと言ってないじゃん。……まぁだったら良いなとは思っ――ひいっっ？！」

「うおっ？！なんだいきなり！？」

　《ヴィヴィヴィ》。

　という無機質な音に、優奈が驚き飛び跳ねる。

　俺はその突拍子もない動きに驚き、――心臓が飛び出るかと思った。

「……なに？まじで嫌、……何今の？」

「……スマホが鳴っただけだろ」

　ポケットから自分のスマホを取り出す。

「は？嘘だろ？」

「え、なに……どうしたの？」

「……電源がつかねぇ」

　俺がスマホの電源ボタンを押しながら呟くと、優奈もコートから自分のスマホを取り出して――「はぁ？私もなんだけど……」

　じゃあ、今の音はどこから？

「なにこれ、壊れた……とかじゃないよね？」

　優奈が怯えた様子で俺の腕に抱きついてくる。

　二人のスマホが同時に壊れたと考えるより、《ここ》の異常性がそうさせたと考える方がしっくりくる。

　《ヴィヴィヴィ》。

「まただ。……どこだ？近くで鳴ってるな」

「絶対ヤバいって、わざわざ探さなくていいよ！無視しよう！」

　一階の廊下と歩道の間。

　草木生い茂る中から、バイブレーションの音が響き続けているようだ。

「……あった」

　月明りを遮るほどの鬱蒼さの中、スマホの画面が怪しく光を放っている。

　まるで『ここだ』と自己主張するように。

「マチダ、いいよ！やめとこう？触らぬ神になんとやらって言うじゃん！放置が正解だって」

　肩が抜けるくらいの力で、優奈が俺を引っ張って止めようとしてくる。

「……好奇心は猫をも殺す。って言うくらいだからな。やめとくか」

「は？なんで猫が死ぬの？意味わかんない」

「……。まぁいいや、やめて――」

　『見捨てるの？』

　頭の中に声が響いた。

「――優奈、今なんて？」

「は？私？……なんも言ってないけど」

　団地の中でも聞こえた、子どものような声。

　見捨てる？今？誰を？

　なんのことを言ってるんだ？

「もし私のことを怖がらせたいなら、もうやめて！マジで漏らしてないだけ偉いくらいビビってんだから！」

　可愛げなく、全力で俺の腕を掴んでいる優奈。

　やっぱり、あの声は――俺だけに聞こえているらしい。

　なにか条件を満たしたのか？

　ゲーム脳的な思考が働く。

　普通、こういうのは『元々適性のある人間＝霊感があるやつ』に起きるのが定番だ。

　それか、なにか呪われたアイテム的なものを拾っちゃうとか、親族から受け継ぐなんてのもありがちだな。

　俺はどれにも当てはまらない。

　おかしな現象なんて、この団地に来るまで一度も経験したことなかった。

　ここに来てから何も拾ってないし、親が残してくれたのは、――多額の借金だけだ。

「なんでこの状況で呆けてんだよ！」

　優奈が俺の腕を力強く振り回す。

「いっ……てーよ。わかった。悪かった」

「さっさと逃げようって言ってんのに、なに考えてんの？！ここに残りたいならライト頂戴！私1人で帰るから！」

「……マジで悪かったっ――」

　『見捨てるの？』

「っ、」

　再度、声が脳内で響いて、俺は辺りを見渡す。

「マジでさぁ……演技ならもういいよ。撮影もしてないんだからさあ……」

　怖がるような、怯えるような声色の優奈。

　そのすぐ後ろで、地面に置かれたスマホが光っている。

　《ヴィヴィヴィヴィヴィ……ッ》

「なんで？！さっきまでこんな場所になかったのにっ！？」

「出ろ……ってことなんだろうな」

「は？！いやいや、絶対やめた方がいいでしょ！さっき自分で言ってたじゃん！好奇心は――」

　俺は優奈の手を振り解いて、歩道の真ん中へ移動してきたスマホに近寄る。

「……なんなのそのクソ度胸、マジで意味わかんないってぇ……」

　優奈が地面を踏みつける音が聞こえた。

「……出るぞ？」

「はぁ……。一応言っとくけど、私はマジで嫌なんだけど」

「でも、コイツ、多分ずっとついてくるタイプの怪異だぞ？」

　ついてくる、憑いてくる。

　……考えすぎか？

「……それなに？ゲームの知識？」

「さあな。ホラー系ならわりとあるあるじゃね？」

　地面にしゃがみ込み、手に取らず観察する。

　画面が粉々に割れて、あちこちに傷がついてる。

　まるで高いところから落としたみたいだ。

　亀裂が多すぎて誰からの着信かは分からない。

　外部から操作できる状態には見えないが、多分出来るんだろうな。

　使えないはずのものが使えるっていうのも、ホラーあるあるだ。

　――なんだが、少しこの状況に慣れた俺がいるな。

　決して良いことじゃないんだろうな、と思いつつも自分を俯瞰視する余裕ができたことで、俺は気が楽になった。

「私、やばかったらアンタ置いて逃げるから」

「……ああ、そうだな。それでいいさ」

　俺そう言って頭につけたライトを外し、肩に掛けていたバッグに入れて優奈に投げる。

「え？……まじ？」

　いざとなったら1人で逃げてくれ。

　そんな想いを込めて投げ――。

　そして、スマホを手に取る。

　《ヴィヴィヴィ――》

　画面に触れていないのに、バイブレーションが止まった。

　『――ザザッ――』

　どこからどう見ても壊れたそれから、なにかが繋がったような音。

　『ねぇ――、わたし、もうここに居たくないよ。――、おねがい。わたしもここから連れ――』

　ブチッ！

　という、何かが切れるような音と共に、スマホは光を失った。

　どこを触ってもなんの反応もない。

　今の聞こえてきた声は、こちらに話しているというよりも――誰か、向こうにいる人間へ話しかけるような。

　だとしたら――誰が、誰に話しかけていた？

「えっと……今のって、子どもの声……だよね？」

　俺は、優奈の言葉に返事をするよりも早く、歩道の端まで這うようにして移動する。

　膝に手をつき、上半身を丸めて、――盛大に吐いた。

「あっ……うう、ぐっ、……はあ、はあ。――う、うえっ……く、……お、おえ……」

　胃の内容物が、いや、体内に入っていた全てが逆流するような、嫌な感覚。

　全身を支配する嫌悪感。

　喉が焼け、涙も止まらない。

「ちょっ……なに？なんなの？！」

　慌てふためく優奈の声に、俺は何も返せない。

　それほどまでに、少女の『悲痛な叫び』が、俺には痛く刺さったのだった。