第11話 紫の果実と人間の心
御園のスコップが、発芽炉に深く突き立った。
紫の光が一気に吹き出し、空間全体が震える。
《発芽炉、状態、異常！ 自爆プロセス開始！》
警告の声が響き渡る中、御園は渾身の力でスコップを押し込んだ。
「これで……終わり……」
だが、その刹那——
ひかりの体を覆っていた蔓が暴走し、彼女を発芽炉の中枢へ引きずり込もうとしていた。
「ひかりっ！！」
ルカが手を伸ばす。
「モウ遅いワ！！」
ひかりの声は、もう泣きそうだった。
「まだ、間に合う！ こっちに戻ってこい！！」
ルカが必死に叫び手を伸ばす。
しかし、ひかりは微笑んだ。
それは、昔と変わらない、優しい笑顔だった。
「私ネ……ずっと、誰かに必要とされたかったの。ナスでも、人間でも、ナんでもよかった。でも……今わかっタ。必要としてクれたのは、最初からあなたただっタのね」
ひかりの目から紫色の涙が流れる。
「ダから、最後くらイ——自分で選びタい」
そう言って、ひかりは自ら発芽炉の心臓部へ飛び込んだ。
「ひかりぃぃぃぃぃっ！！」
ルカの絶叫が響く。
次の瞬間、発芽炉が白い光を放った。
ひかりの体が、そのまま光に溶けていく。
《発芽炉、停止、自壊プロセス完了》
艦全体が崩れ始めた。
「逃げるぞ！！」
ケイが叫び、全員が出口へ走る。
ルカは最後まで振り返っていた。
白い光の中、ひかりが微笑んでいた様な気がした。
《ルカ……ごめん。ありがとう》
その声を最後に、光は完全に消えた。
ナス母艦は轟音と共に崩壊し、巨大なナスの根は砂のように崩れ落ちていった。
空にかかっていた紫の雲が、ゆっくりと晴れていく。
旧農業センターの屋上。
御園たちは、沈黙のまま空を見上げていた。
ルカは膝を抱え、俯いている。
「……私は、ひかりを助けれなかった……」
その言葉に、御園はスコップを肩に担ぎ、静かに言った。
「ひかりは……強かった。ナスにあれだけ犯されても最後まで、人間だった……」
ルカは小さく頷き、涙を拭った。
「……そうだね。じゃあ、私も前に進む」
遠くで、太陽が昇っていく。
ナスの侵略は終わった。
でも、人類の戦いはまだこれからだ。
「……帰ろう。私たちの世界へ……」
御園はスコップを掲げ、仲間たちと歩き出した。
