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猫が死んだ

作者: 垣空水

ニャー





 ───猫が死んだ。






 私の飼っていた猫でも、家族の飼っていた猫でも、知り合いの飼っていた猫でもない。



 見ず知らずの他人、と言うか他猫だ。




 そんな猫が死んだ事を、何故私が気にするのか。



 答えは簡単。



 私が、殺したからだ。




 ああ、無論私が殺意を持って殺した訳でも、嗜虐(しぎゃく)的な嗜好(しこう)を満たす為に殺した訳でも、害獣を駆除する為に殺した訳でも、無い。



 事故だ。



 私の運転していた、仕事に使う軽自動車に向かって、猫の方から飛び込んで来たのだ。




 確かに、見通しの良くない住宅街を、急いでいたからと言ってそれなりのスピードで飛ばしていた私にも、幾許(いくばく)かの責任はあるだろう。



 しかし交差点の様な場所での、人の飛び出しには注意していたが。



 完全にただの壁である、塀と塀の隙間から何かが飛び出してくるという事は、完全に想像の埒外(らちがい)だった。



 それも、こんな夕闇が周囲を包み込んでいる時間帯に、ライトを点灯せず。



 ましてや、闇に紛れる様な黒猫が相手では。



 気付くのが遅れて、完全に当ててしまってから気が付いた事は、きっと誰にも責められない。



 責められない………筈だ。



 私は(きびす)を返し、車に戻る事にした。



 猫の轢死体(れきしたい)など、そう珍しい物でもない。



 放っておいても、勝手に自然に帰る事だろう。





 ───ノイズが走る





 ………では、何故私は。



 今にも息絶えようとしている(・・・・・・・・・・)、この猫を抱いて、車を走らせているのだろうか。



 ………分かっている。



 目が、合ってしまったからだ。



 その目が。



 訴えていたからだ。




 まだ───死にたくない、と。




 言っておくが私は、誇大妄想狂でも、猫の言葉が分かる超能力者でも、もちろん博愛主義者なんかでも、無い。



 現に、今もシートを汚す猫の血に、腕に感じるグニャリとした感触に、鼻につく汚物の様な臭いに、胃の奥から酸っぱい吐き気を催している。



 しかし、聞こえない筈のこの猫の声が、訴えているのだ。




 まだ───死にたくない、と。




 何で私は、こんな赤の他猫を死なせない為に、時間が押している仕事を放ってまで、車を走らせているのだろうか。



 自分で自分の行動が、良く分からない。



 しかし、自分のせいで死んでいく動物を見るなんて事は………どうにも気になる。



 幸いにも、と言っていいのかは分からないが、猫の体に目立った外傷は少ない。



 その、左の前足は………潰れてしまっているが、それだけだ。




 後は、内蔵に損傷が無ければ、おそらく助ける事も出来るのでは無いだろうか。



 動物病院に着けば、何とか出来るのでは無いだろうか。



 そういう希望を持って、車を走らせているのだ。



 ………しかし、例えこの場を助けられたとしても、その後この猫は生きていけるのだろうか。




 怪我が治ったから、ハイさようならと外に投げ出せば。



 足を一本失っているこの猫は、遠くない未来に野垂(のた)れ死ぬだろう。



 それは、今この場でこの猫を投げ出す事と、一体どれ程の差が有るというのか。



 ちょうど、目の前の信号が赤になる。



 信号の横には、ちょっとした公園が見える。



 お(あつら)え向きに、こんもりとした茂みも目に入る。



 いっそ………捨ててしまおうか。





 ───ノイズが走る





 何とか、こんな時間でも救急を受け付けてくれる動物病院に、辿り着く事が出来た。



 猫を抱えたまま、車から飛び出すと。



 私は、明かりが漏れているそのドアを、ドンドンと殴る様に叩く。



 感じてしまうのだ。



 私が抱えている、この猫から。



 『何か』、が抜け出てしまい掛けている事を。



 『魂』に重さなんて無い。



 いや、そもそも無神論者(むしんろんしゃ)の私は、『魂』の存在など信じてはいない。




 しかし………感じるのだ。



 グニャリとした、力無いこの猫の体から。



 生き物が、生き物で在る為に必要な『何か』が。



 生き物が、ただの物に変わってしまう、その過程が。



 この腕の中で、現在進行形で抜け出てしまっている事を、感じてしまうのだ。




 何だってこんな事を、私はしているのだ。



 いくらでも投げ出す機会は有った筈だ。



 車を降りた時も、あの信号で止まった時も、途中でいくらでも。




 何で私は、こんなに必死になってまで、この猫を助けようとしているのか。



 訳が分からない。



 ただ、ドンドンと明かりが漏れるドアを殴り続ける私の耳に、ドアの中からバタバタとこちらに近付く足音が聞こえる。



 ああ………やっと来てくれた。



 さぁ、この猫を救って───そう伝えようとする私に。




 フゥと、溜め息をつく様に、猫が吐息を漏らすのを、感じた。



 同時に、『何か』が………抜け出て行く事も。



 何と言う、事だ。



 私は、間に合わなかったのだ。





 ───ノイズが走る





 私は、車を止める事無く動物病院に突っ込ませ───




 ───ノイズが走る




 私は、赤信号を無視して全力で車を走らせ───



 ───ノイズが走る



 私は───









 ───ノイズが───────────────走る






 私は、夕闇が迫る住宅街の中を、慎重に慎重を重ねた上で車を走らせている。



 時間が押し迫った仕事があるが、急に飛び出してくるかもしれない人や子供。



 あるいは───猫。



 そういった『何か』を、害してしまわないように。



 私は、慎重に慎重を重ねて、走行しているのだ。



 まだ薄明るい内から、安全の為にライトを点灯し、自分の車がここを通る事をアピールして。



 その上で、徐行運転に徹している。



 ………はて。



 私は、そんなに安全運転している人間だっただろうか。



 いつもは、それなりに危険な運転をしていた様な気もするのだが。



 ………いや、気のせいか。



 それよりも、前方に注意して事故の無い様に───危ないッ!






 ………今のは、何だ?



 ただの壁だと思っていた、塀と塀の隙間から『何か』が飛び出して来たのだ。



 バクバクと鳴る心臓を宥めつつ、ライトを点けたまま車から降りる。



 派手なスキール音を鳴らしたからか、周囲の家々から外灯を点ける様子と、人の声が聞こえてくる。



 特に何かに当たった様な、音も振動も無かった筈だ。



 だから、きっと大丈夫だ。




 私は、恐る恐るライトが照らす車の前方を………覗き込んだ。






 ───ふぅ。



 大丈夫だ、何も居ない。



 私は、何も()いていない。




 では、さっきのアレは………何だったのだろうか?



 気になった私は、ふと周囲を見回した。



 すると、そんな私の視界の端を、何か黒い物が一瞬だけ(かす)める。



 慌てて視線を戻し、黒い物が見えた方向に目を凝らすが………特に動く物は見えない。



 気のせい、だったのだろうか。




 何か不思議な物を見た気がして、私は少しだけ呆けていた。



 しかし、ふと確認した腕時計に表示された時間を見て、慌てて車の中に戻る。



 いけない、このままでは時間内に仕事が終わらない。




 そして、バタバタと仕事に戻ろうとする私の耳に、ふと猫の鳴き声が聞こえた………気がした。



 それはただの幻聴だったのかもしれないが、何故か強く私の印象に残った。




 前後左右を確認し、ゆっくりと車を発進させながら、私は思う。



 それにしても、人を轢いたり、動物を轢いたりしなくて………良かった。




 そう───






 ───猫は死ななかった。




















 ───ニャー










ニャー

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― 新着の感想 ―
[良い点] 場面の切り替え方が、とても好きです。 惹きつけられて、最後まで一気に読んでしまいました。 文章も綺麗に纏まっていて、素敵でした。
2016/11/04 09:23 退会済み
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