一つのゲーム

第三話：無力なもの

「『磁砲』！」

　大和は呼ぶ、自分がここで戦うための力を、現状を打破するための力を。

「何をしてるの？」

「さぁな？」

　声虚しく、指輪に変化は無い。それはこの場での、大和の無力さを示しているかのよう。

　能力の発動には何か条件が存在するのだろうか？　大和はそう考える。そして、自分には、目の前の白い少年にも、剣闘士を操る少年にもある何かが、足りない。

　それが何であるか考えたいが、そんな猶予をくれる訳がない。この”ミズガルズ”において、自分以外の人間は全て敵だ。だからそんな敵に対し情けなど無い。むしろ好都合だろう、能力の使えないプレイヤーなど簡単に殺せるのだから。この街において自分さえ生き残ればいいのだから……………

「さぁ行くよ、手加減は無しだよ」

「少しは手加減しろ」

「無理〜」

　少年はニッコリとした表情を変えることなく、大和へと向かっていく。

　だが、大和はその時に気づく、少年の能力は発動していない。右手にはまったままの指輪が証拠だ。

　だから、まだ逃げれる。そう思うと、大和の行動は早かった。先ほどのような加速は無いが、もともと運動神経は良いほうだった大和は全力で駆け出す。

「無駄無駄〜」

　しかし、少年は一瞬で大和に追いついていく。

「なっ！？」

「分からない？　君は勝てないよ、力でも使って奇跡でも起こさない限りね」

―――ドゴッ

　そんな音と共に大和は弾き飛ばされる。

「っく……」

　当たったのは少年の蹴りのはず、しかし、威力が半端ではない。

　だから、大和は少年は力を使用している、それを確信する。

　しょうがない。といった表情から一変、大和は少年を睨む。それは今度こそ、戦うことを覚悟した瞳。戦えるかどうかは問題ではない。このまま逃走を図ろうとしようとも、無様に死んでしまうだけ。なら、死ぬかもしれない、しかし生きるすべが在るなら、それは戦うこと。殺さなくてもいい、ただこの場を生き残るために…………

「面白いね〜、君は表情が豊かみたいだ。壊れてない人を見るのも少ないしね〜」

　大和には少年の言っている意味は理解できない。いや、理解するつもりも無い。ただ大和は、力の差が存在し続ける少年に立ち向かうだけ。

「戦うんだね〜、いいよ〜。逃げられるよりずっといいよ」

「俺の死に場所はここじゃねぇんでな。死ぬわけにはいかねぇんだよ！」

「さぁって、戦う前に名乗っておこうかな〜。見ず知らずの人に殺されるのはやでしょ？」

　そう言って少年は大和に対し、一礼を行い本当に名乗りだす。

「僕はね〜、シェラだよ〜。君は〜？」

「水月大和」

　短く、用件だけを述べる。大和には、シェラと名乗った少年のような、余裕は無い。

　今この瞬間も、どうすればいいのかを必死に考えている。しかし、思いつかない。大和が全力で走ろうが、一瞬で追いつかれる。おそらく、立ち向かおうが一瞬で先程のように蹴り飛ばされるだろう。

「止めだよ〜」

　小さくそう言う。大和は考えることを止めた、ただ戦う、それだけだ。

　シェラは違う、最初から何も考えていない。ただ戦いを楽しむだけ。

「行くよ〜」「やってやるよ！」

　同時に駆ける。今度は能力を使っていないのか、大和のほうが少しばかり速い。

　いける！　そう思った瞬間。大和の背後から、風が吹く。

　それに気をとられ、後ろを振り向く。しかし、そこには何も存在しない。

　そして大和は気づく、自分の失敗に。

　戦いの最中、相手を見失った。それは敗北の一手。

「やぁ〜」

　気の抜けるような声と正反対に、大和の後頭部へ激しい衝撃が走る。

「……っ！」

　後頭部を抑えるが痛みが消えることは無い。

　しかし、不意に違和感を感じる。シェラは確かに、大和の正面にいた。それが突然、後頭部へ蹴りを繰り出せる位置に移動した。

　高速で移動し、正面からの攻撃ならわかる。しかし、一度敵を見失っていた大和の後頭部など狙う必要が無かった。確かにこの一撃は大きい、だが速さを生かしたまま、腹にでも蹴りをいれてしまえば直ぐにでもダウンしていた。

「無力な君に僕の力についてのヒントをあげよう」

　余裕を持っているシェラは、自分の能力を明かすかのように、言い出す。

　そんな声を大和は否定することも出来ない。自分が無力なのは確かだから。

「さてさて、ヒント一。僕はどこからでも君の後ろを取れる。今この場所から一瞬でね、君の隣を通る事無くね〜」

「何でそんなことをするんだ」

　大和は当然のことを聞く。大和が無力だからといって、自分の能力を明かすようなバカな真似をする理由を。

「楽しみたいんだよ〜。戦いをね」

　そんなことをシェラは余裕の笑みを浮かべながら言う。いや、表情自体は初めからまったく変わっていない。

　そしてその瞳は大和を見下す。

「後悔すんなよ！　俺にヒントを与えることに！」

　しかし、一つ目のヒントで、大和は何も理解していない。シェラの能力がなんであるかを。

　今度は目をそらさない、大和はシェラを見続ける。

　一瞬でも油断すれば、いや、油断することが無くとも攻撃がくればかわせることは無いだろう。だが欠片でも、見つけれるのかもしれない。

「見ても無駄だよ〜」

　そういった瞬間、シェラは消える。文字通り、今までいたはずの場所から何も残すことなく。

「ヒント二。蹴るのは何も地に付く場所じゃない」

　大和は声と同時に横に跳ねる。

　瞬間、空間をも切り裂いてしまうような蹴りが横を抜ける。

「っぶね！」

「よく出来ました〜、じゃあ。どこを移動すれば君の背後に立てるでしょう？」

「ああ？　そんなの横しか………」

「残念無念、また来週〜♪」

　言い切る前に、背中に衝撃が走る。

　その衝撃に耐え切れずに、大和は前に吹き飛ぶ。

「………く、そッ！　何なんだよ、こいつは」

（意味がわかんねぇ、こいつの力が。後ろを取れる？　横を通る移動じゃない？　一瞬で後ろへ、どうすれば？）

　考える、　この街に来てから、最低限しか使うことの無かった知識を振り絞り。考える。

「考えてるとこ悪いけど〜、最後のヒント。足場はどこにも存在する」

（三つのヒント。…………考えろ、知識を捻り出せ！　風、それは分かっている。でも、知りたいのは能力じゃない、俺の後ろを一瞬で取ったの方法だ。重力を無視？　飛んだのか？　いや、跳んだって一瞬じゃ背後は取れない。それに、跳ぶなら横を走ったほうが速い。それよりも速い、あいつの場所から、俺の場所までの最短距離。）

　大和は思考に没頭してしまう。

　だから、シェラの攻撃をかわせない。

　しかし、関係ない。痛みは無視する。シェラの能力を知ることを優先する。

　止まっていることが無いシェラの手を見て、一番簡単な方法の指輪の確認は出来ない。

「時間切れ〜、残念。君は失格だ〜」

　そう言って、シェラはまた消える。大和に自分の能力を見せつけるかのように。

　また後ろからの衝撃。

　なすすべなく、前に吹き飛ばされる。

　今度は止まることの無い連撃。それは全て命中する、正確無比なもの。

　しかし、大和は考えることをやめない。止めてしまえば直ぐにでも、地に伏してしまいそうだから………

　大和は諦めはしない。逃げることはする、立ち向かうこともする。相手に負けたっていい、だが自分に負けるのは大嫌いだ。自分自身と、自分そして他人の能力を理解する。そんな勝負を行っている。だから負ける訳にはいかない。

　だから、考える……………。

　ボロボロになろうと関係ない、生きてさえいればいいのだから………

「これでおっわり〜」

（そうかよ、風、そんで………）

　―――ズンッ

　それはまるで背中を貫くような一撃。

「……っく！　痛てぇな。……………でもな、捕まえたぜ！」

　その瞬間、大和は痛みを感じる。それと同時に言葉を理解した。

　大和はシェラの足を掴む。

　攻撃が来る場所を理解することが、出来たかのように正確に。

　ただ、止めることが出来なかったのは、速すぎたから。

「！？」

「ヒント、ありがとよ。おかげで理解できたぜ。テメェの能力が風の支配で、さっきから俺の背後を取っていたのは空気蹴り、とでも言うのか？　その場の風を、空気を蹴り、瞬間的に方向転換する。つまり、俺に向かい飛び込んだ後、俺の真上に存在する風を方向転換のために蹴る、そして斜め上へ向かっていたベクトルを俺の背後、その場から斜め下へと変更する。そうすれば横を通ることなく、簡単に背後を取れるんだろ？　見えねぇのはただ速すぎるだけってか。それに背後でもう一回蹴りさえすれば、横に回るより速く一撃を入れ、離脱できるしな」

　初めて、シェラは表情を変える。といっても、ただ笑顔をやめただけ。

　その状態のまま、大和に話しかける。

「正解〜、でも風じゃないよ〜。正確には『疾駆』それが僕の能力。普段は高速移動するためのただの風を纏う力だけど、ただ応用しただけだよ〜」

「そうか」

「でも分かっても、どうすることも出来ないよね〜」

「いや、そうでもないぜ。テメェが時間をくれたんでな、いろいろ考えたんだよ」

「何を〜？」

　ニッ、っと笑いながら、シェラに向かい言う。

「この指輪の本質。何で俺が力を使えなかったか、それは簡単だったんだよ。」

「少し聞いてあげよ〜う」

「この指輪は”ミズガルズ”において、俺たちの武器だ。それは心底思う、目的や夢、それを持ったものが使うことが出来る。だからテメェらは使えんだよ、このゲームに勝ち残り、自分の望みを叶えるっていう心底思う夢が。ああ、テメェは戦いを楽しむ、か？　でも俺は違った、俺には別に願いなんて無かった。むしろこの街に来たことで俺の夢は、目的は消化された。非日常、それが俺の目的だった」

　シェラは黙って聞いている。自分たちが使う、指輪の能力、そんなものについて考えたことなど無かったから。

　自分たちはいつ、どんな時でも、この能力で戦う。使えないはずなんて無い、そう思っていた。だが違った、シェラや、ほかのプレイヤーは目的を持っていた、だから簡単に使えた。

　大和は一息つき、悪態づく。

「それ以外にテメェらの目的は何なのかは知らねぇ、聞きたくもねぇ」

「それで、目的を持たない君がどうやって、能力を使うの〜？」

　シェラは変わらぬ様子で聞く。

　しかし、どうしてそんなことを理解できるのか、シェラには理解できていなかった。でも簡単だ、シェラの目的はただ、楽しみたい。それだけだから。

「目的ならさっき手に入れたさ。そう、このゲームで、俺自身にも、テメェ等にも、殺される訳にはいかないんだよ。俺は…………非日常を歩むんだ！」

「そう、きっと楽しいよ〜、殺し合いなんて異常なゲームは」

　そう言って微笑んだシェラは、壊れている。そうにしか見えなかった。

「お前にとってはな。俺は違う、俺の歩むべき非日常はこんなんじゃねぇ。だから、俺はこのゲームに生き残る。それが俺の目的だ！　だから………」

「だから？」

　大和は目を瞑る、戦いの中、目を瞑る行為は自殺も同義かもしれない。

　だが関係ない、大和は、生き抜く、戦い抜く、そう決めた。

　だから

「そのために、最低限でもいい、だが、戦う為の力を寄越せ！　『磁砲』！」

　瞬間、大和の手にあったはずの指輪は消える。

　しかし、大和は何ももっていない。だけど、大和の周り、そこに変化が起こる。

　小さい紫電を纏う砂のような物、それが大和の周囲を漂う。

　磁気を起こし、小さく反発しあう帯状になった砂鉄。

「砂？　まぁいい…………今度は、第二ラウンドと行こうぜ！」

「楽しめそうだ〜♪」