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第30話「沈黙の庁舎、囁かれる真実」

　その夜、王都の空は澄んでいた。

　だが庁舎の最上層に広がる回廊は、凍えるような緊張に包まれていた。

　魔導庁上層会議室。

　光魔導灯が天井から静かに揺れ、魔導印の刻まれた円卓に七人の男と女が座している。

「“民意に屈した前例”など作れば、次は我々が“問われる側”になる」

　ラグナ・ヴィンデルが鋭く言い放った。

「……“施療”ごときに庁内の統制を乱されるとはな」

　対する一人、老人の姿をした評議員は静かに呟いた。

「……だが、確かに“変化の兆し”が現れている。

　魔導の支配構造に、“別の価値”が食い込みはじめた」

「感情だと？　情緒的幻想に過ぎん」

「幻想が“秩序”を揺らすなら、それはもう“現実”だろう」

　言葉の応酬。

　だが、それは単なる議論ではなかった。

　“ユウト・シノノメ”を巡る処遇は、魔導庁内の“古い統制”と“新しい構造”の分水嶺だった。

「このままでは、彼を“公然と罰する”ことも、“黙認する”こともできなくなる。

　我々が“沈黙した”事実こそが、“新しい正しさ”として記録されていくのだからな」

　沈黙。

　それは、魔導庁という絶対機関にとって、もっとも忌避すべき“敗北”だった。

◇　◇　◇

　一方、《風鈴の家》の地下倉庫。

　ゼラン・アルメリアは、密かに搬送されてきた情報端末を解読していた。

　そこには、ユウトの施療に関連する“庁内ログ”と、“極秘指定された人物ファイル”が記録されている。

　彼の目が一瞬、鋭く光った。

「……これは、嘘だな」

　ログの中に、“ユウトに関する死亡記録”があった。

　それは明らかに矛盾していた。

　なぜなら、それは“異世界転生以前”、現世の病院による公式死亡診断書と、庁が保持する“召喚時の記録”が二重に存在していたからだ。

「ユウト・シノノメの“死亡認定”と“召喚承認”、同日同時刻。

　……おかしい。これは、“何かを覆い隠すためのデータ”だ」

　リゼが不安そうに覗き込む。

「何……それ、どういうこと？」

「ユウトの召喚には、庁外部の“意志”が関与していた。

　もしかすると、“召喚された理由そのもの”が、今の施療活動よりずっと……政治的に不都合なんだ」

　リアが低く声を漏らす。

「つまり……“ユウトの存在そのもの”が、魔導庁の裏を暴く“証拠”かもしれないってこと？」

「……そうだ」

　ゼランは、データ端末を静かに閉じた。

「このままだと、“庁が自分の過去を消しに来る”。

　ユウトに“記録されたままの死”を、“本当に経験させる”気かもしれん」

◇　◇　◇

　翌日、ユウトは《風鈴の家》の裏庭で子どもたちと紙芝居をしていた。

　いつものように、穏やかで、暖かく、ささやかな時間だった。

　だが、その背後に、ゼランがゆっくりと現れる。

「ユウト。……お前に、“見せておくべき記録”がある」

　ユウトは子どもたちの頭を撫でてから立ち上がった。

　ゼランの視線が、ただ事ではないことを察して。

　彼は地下へ降り、情報端末を受け取った。

　そこに映し出されたのは、“彼自身の死亡記録”と、“召喚調整データ”だった。

「……俺は、たしかに“死んだ”。それ自体は不思議じゃない。

　でも……これは、なんだ。“自我操作の痕跡”？ “感情特性抽出”？」

　ゼランは答えた。

「おそらく、庁はお前を“試作品”に使った。

　“最初の感情移植対象”として、失敗すれば廃棄、成功すれば支配下に置くつもりだった」

「……つまり、俺が今こうしてること自体が、“想定外”ってことか」

　彼の目が細められる。だが、怒りよりも冷静だった。

「そうか。……なら、俺はもう一度、選び直すだけだ。

　“誰かに与えられた命”じゃなく、“俺が選んだ命”として生きるって」

　ゼランが静かに呟く。

「君はいつだって“受け取ったもの”を、自分の意志で“使い直そう”とする。

　それが、庁にとって一番都合の悪い行動なんだよ」

　ユウトは笑った。

「だったら、もっと嫌がらせしてやらないとな」