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第26話「君は君の名を知るべきだ」

王都・魔導庁地下第七層。

　その存在は公には伏せられ、“実験区域”と呼ばれる場所のさらに奥――

　数少ない者しか足を踏み入れることを許されない、封印された廊下の先にあった。

「この奥に、“彼”がいる」

　ゼラン・アルメリアは重たい鉄扉の前で足を止めた。

　その手には、王都での通行認証の刻印が刻まれた特別鍵が握られている。

　ユウト、リゼ、リアの三人が、沈黙の中で息を整えていた。

「最後に訊く。君は本当に……自分自身と“模倣された自分”に向き合う覚悟があるか？」

「あるさ。……俺は、逃げない」

　ユウトは短く言った。

「“名前を奪われた奴”に、“名前の重さ”を返しに来ただけだ」

　扉が開く。

　冷たい金属の音が、王都の地底に響いた。

◇　◇　◇

　部屋の中は、意外なほど静かだった。

　魔導拘束椅子に座らされた青年が、壁の一点を見つめている。

　黒髪、やや痩せた体格、服の裾には感応式魔導装置の反応ノードが点滅していた。

　だが、彼の顔は――ユウトと、よく似ていた。

　いや、似せられていた。

　構成情報を転写され、感情の反応値までも“ユウトの過去記録”から模造されていた青年。

「君が、……ユウト？」

　リゼが思わずそう声をかけた。

　青年はゆっくりと顔を上げ、口を開く。

「……僕の、名前は……ユウト。ユウト・シノノメ」

「違う」

　ユウトが即答した。

　言葉は穏やかだったが、眼差しは揺るがなかった。

「俺が、“本物”だなんて言いたいんじゃない。

　お前が“誰かに作られたユウト”として縛られるのは、間違ってる」

「……でも、僕は、“君の感情”を持ってる。君の過去、君の痛み、君の思い出……全部、ここに焼き付いてる。

　それでも、“君じゃない”って、どうして言えるの？」

　その問いは、哲学的ですらあった。

　記録された経験。投影された心。再現された言葉。

　もし“同じ想い”を持っていたとしたら、それは本物と何が違う？

　リゼが震えながら呟く。

「……違うよ。“記憶”じゃなくて、“選んだ行動”がその人を作るの」

「“本物のユウト”は、私を助けてくれた。

　怖がっていた私に、“自分で生きろ”って、手を差し伸べてくれた。

　だから私は、……“今”を信じられるようになったの」

　リアも続ける。

「“名”は、誰かから与えられるものじゃない。“自分で持つ”って、決めるものなんだよ。

　あんたが“ユウト”って名に縋ってる限り、あんたの人生は“誰かの影”だ」

　青年の指が震えた。

　混乱、焦燥、怒り、絶望――あらゆる感情が脈動する。

　再現された心では受け止めきれない“自我の崩壊”が、そこにあった。

「じゃあ……僕は、何のために生まれた？　“君になれなかった僕”は、なんの意味があるの……？」

　その問いに、ユウトは一歩前へ進んだ。

「“なれなかった”ことに意味なんてない。

　だけど、“これからお前が何を選ぶか”には、意味がある。

　誰かの人生をなぞるな。お前は……“お前”の名を、探せ」

　青年の目に、はじめて涙が浮かぶ。

　それは、再現されたデータではない、初めての“感情の自発”だった。

「……名前、欲しい。僕だけの名前……」

「だったら――これから、取り戻せ。

　誰の模倣でもなく、自分の足で、歩いていけ」

◇　◇　◇

　部屋を出た三人に、ゼランが静かに言った。

「記録装置が反応していた。彼は“自我”を持った。もはや、実験体ではない。

　……しかし、庁の上層は、彼を“廃棄処分”と判断するだろう」

「逃がすしか、ないな」

　ユウトの声に、ゼランは小さく笑った。

「君は面倒くさい男だな。だが、そういう“融けない人間”が、俺は嫌いじゃない」

　こうして――

　名を奪われた青年は、“奪われた名”から解放され、自分だけの人生を歩み出す。

　それが、“自由”か“贖罪”かは、まだ誰にもわからない。