異界の旅人

《第三章》

～友情・それぞれの思い～

　とうとう三章までこぎつけました。

　この、三章のオープニングは、第一王子ミヒャエルの娘、ミシュアちゃん目線でお話を綴ります。

　バスターシュとの戦が終わり、早夜がやってくるまでのお話です。

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『　つむぎだす魔法の糸

　　糸はやがて無数の帯となる

　　帯はさまざまな運命をからめとり

　　ひとつの物語へと誘(いざな)う　』

　赤いバラ色の髪の可愛らしい少女は、お城の中をいつものように探検していた。

　少女の名はミシュア。第一王子ミヒャエルの娘である。

（なんだかこのごろ、皆の元気がない気がするわ……）

　ここ数日、城の中は重く沈み、悲しみに暮れていた。

（リュウキさまの事をきくと、お父さまもお母さまも、かなしいお顔をするのはなぜかしら？）

　そんな事を考えながらプラプラと廊下を歩いたいた。そして、大好きな人を見つける。

「お父さま！」

　そう呼びかけると、淡い金髪に青い瞳の男性がこちらを振り返り、優しく微笑んだ。

　ミシュアの父ミヒャエルだ。

　彼女が駆け寄ると、ミヒャエルはその小さな体を受け止め、抱き上げる。

「ミシュアはまた探検ごっこか？」

　ミヒャエルがそう尋ねるのを、ミシュアは嬉しそうに頷く。

　でもすぐに父の顔が曇るのを見てしまった。　

（本当にどうしたのかしら？）

　父の隣には、彼と瓜二つの双子の弟シェルがいる。

　そちらもまた表情を硬くしていたが、ミシュアが見ている事に気付くと、にこりと微笑んで見せた。

（シェルは大好き！　だってお父さまにそっくりなんですもの！）

「……カート、リカルドはどうしている？」

（リカルド？　リカルドがどうしたの？）

　いつも遊んでくれるリカルドの話だ。思わず声に出して聞きそうになった。

（お父さまが大事な話をしているときは、ジャマしちゃダメなのよ）

　母に言われている事を、そのまま心の中で言い聞かせ、何とか声に出すのを我慢する。

　ふと顔を上げると、カートと目が合った。彼はミシュアを見ると、ニヤッと口角を上げる。

　その表情に、少女は慌てて父の陰に隠れた。

（カートは嫌い、だってイジワルそうなんですもの……）

「どうしてると言われても……ずっと落ち込んでるとしか言えませんね、ありゃ……」

　ミシュアに向けていた視線を戻してカートが答えると、ミヒャエルの隣にいるシェルが口を開いた。

「どうやら相当堪えたようですね」

「戦には勝てたとはいえ、リュウキを失った事は相当の痛手だな。セレンも部屋にこもってずっと泣いている……」

　己の父のその言葉に、ミシュアは言い知れぬ不安を感じる。

（リュウキをうしなった？　セレン泣いてるの？　だめよそんなの！　２人はいつでも幸せいっぱいじゃなくちゃだめっ！）

　リュウキとセレンのカップルは、ミシュアにとって憧れでもあった。

　自分にもいつか素敵な恋人が出来たら、絶対２人のような恋人同士になりたいと思っていた。

　因みに、夫婦では父と母が一番の憧れである。

「我々はどうやら、リカルドを甘やかし過ぎたのかもしれないねぇ……」

　別の声がして、ミシュアは思わず声を上げてしまった。

「おじいちゃま！！」

「おお、ミシュア！　どれおいで、おじいちゃんが肩車してあげよう！」

　己の孫の存在に、目尻を下げ両手を広げる。

「父上！」

「陛下っ！？」

　その場にいたミヒャエル達は、その人物を見定めると、深く礼をした。

　ミシュアは父に降ろしてもらい、祖父でありこの国の王、アルファードへと駆け寄った。

　アルファードは、少女の小さな体をひょいと抱き上げると、その肩に乗せる。

（おじいちゃまも大好き！　だっていっぱい甘やかしてくれるんですもの！）

　アルファードは、白髪交じりの金髪に深い緑色の瞳、そして立派な髭を蓄えていた。

　その面影は、何処かリカルドを思わせる。

（おじいちゃまがえらいのは、きっとこのりっぱなおひげのせいね）

　そんな事を思って、目の前の髭を掴むと引っ張った。

「こら！　ミシュア止めなさい！」

　娘の思わぬ行動に、父であるミヒャエルは慌てて注意した。

　だが、被害者であるアルファードは全く気にした風もなく声を出して笑った。

「いやいや、ぜんぜん平気！」

（ほらね、どんなにいたずらしても怒らないもの）

　掴んでいた髭を離して、今度は髪を引っ張る。

　すると、アルファードの顔が曇った。

（？　いたかったのかしら）

　そう思って慌てて手を離したが、その表情は痛いというよりも悲しげだった。

「余もつらいよ。だってリュウキは余にとってもう一人の息子。幼い頃より故郷を離れ、親といたかったろうに、心配させまいとそんな事は決して表に出さない子で……。幸せになって欲しかったなぁ……」

　アルファードは独白するかのように呟くと、目を伏せるのだった。

（おじいちゃままで元気がないのね。やっぱりリュウキさまに何かあったの？）

　つられてミシュアまで悲しくなってきた。

　その時、勢い良く駆けて来る者がいた。

　銀髪にハシバミ色の瞳、銀縁の眼鏡をかけた男だ。名をシルドレットと言い、皆からはルードと呼ばれていた。この国の宮廷魔術師である。

「で、殿下！　大変です！！　あっ、陛下！　失礼いたします！」

　王に礼をし、顔を上げると、その頬を紅潮させ興奮気味に言った。

「お喜び下さい！　リュウキ様は生きていらっしゃいます！」

「何っ！？　それは本当か！」

「ルード！　もっと詳しく話せ！」

　ミヒャエルとカートの声が重なった。

　その場の空気が一気に明るく、希望に満ちてゆく。

　ミシュアも訳は分からなかったが、その雰囲気に心が躍った。

（何か素敵な事がおこったみたい）

「は、はい！　探索魔法を試した所、生命反応がありました。ただ今、リュウキ様を呼び寄せる準備をしております！」

　その言葉に、その場にいた者達は喜びに顔を輝かせる。アルファードはルードに向かい言った。

「でかしたぞ、ルード！　そのまま続けよ。何ならあの部屋を使うといい。許可しよう！」

「はっ、あの部屋ですね？　それは助かります！　……あの、それでですね……実は今回、探索魔法を行ったのは、リカルド王子様です……」

「は？　落ち込んでたんじゃなかったのか？」

　カートが訊ねる。

「はぁ……落ち込んではいたのですが、一度底について、また浮上したようです。それで、私の所に来て、ありとあらゆる探索魔法を教えろと……」

　そこまで聞いて、アルファードが声をあげて笑った。

「ははは、それでこそリカルド！　それでこそ余の息子！」

　肩に乗せていたミシュアを、高く掲げてくるりと回った。ミシュアも楽しげに声をあげる。

（やっぱり、何か素敵な事があったんだわ！）

「我々も何か出来る事はないか？」

　シェルが聞いた。

「はっ、では手伝ってください。人手は多い事に越した事はありませんから！」

「では余も手伝おうかな……」

「へ、陛下もですか？　……いや、それはちょっと……」

　一国の王に手伝ってもらうのは気が引ける。

「ミシュアも手伝うわ！」

　我慢できなくなってミシュアは叫んだ。

　すると、周りにいた者達は、そんな少女を見て苦笑した。

「ミシュア、気持ちは嬉しいが、これは遊びじゃないんだ」

　ミヒャエルが困ったように言う。

　その言葉に、ミシュアは分かりやすくまん丸に頬を膨らませた。

（あそびだなんて思ってないもん！　ミシュアだってリュウキさまが心配だもん！）

「ははは、ミシュアもリュウキが心配なんだろう。なぁ、ミシュア？」

　アルファードが自分の言いたい事を代弁してくれた、と顔を輝かせるミシュアだったが、次の言葉にまた頬を膨らませる。

「だがこれは、大人の我々でも難しい事なんだよ？　だからミシュアは大人しく待っておいで」

　アルファードはミシュアを降ろし、頭を撫でたのだった。

　〜それから一日が経ち〜

「もう！　お父さまもおじいちゃまも嫌い！　皆でミシュアを子ども扱いしてっ！」

　ぷりぷりと怒りながら、ズンズンと庭園を歩いてゆく。

　暇を持て余した彼女は、いつものように探検ごっこをしていた。

　あれから城の大人達は、あの部屋にこもってリュウキを呼び寄せる為の魔法を行っている。

「それにしても、何であの部屋って言うのかしら？　ただの真っ暗いお部屋なのに……」

　実はその部屋は普段入る事を禁止されている。しかし、城の中を探検して回っているミシュアは、何度か忍び込んだ事があるのだ。

　だが真っ暗な為、怖くてすぐに出てしまっていた。

　その後も、ミシュアは何度か度胸試しな感じで挑戦していたりする。結局入り口で中を覗くに留まっているのだが。

　空が茜色に染まり、そろそろ戻ろうと思った時だった。

　急にズンと足元が揺れた気がした。

「ふわっ！！」

　思わずペタンとその場に尻餅をつく。

　そして、今までに感じた事のない奇妙な感覚にとらわれた。

（こ、こわい）

　それは、ミシュアが魔力を感知した為であったが、幼い彼女はその初めての感覚に恐怖を感じていた。

　そして、その場にうずくまり、がたがたと震えるのだった。

　どの位そうしていたのだろうか、ミシュアはふと暗くなった事に気付き顔を上げた。

　目の前に人が立っていた。

　その人物の影が、ミシュアを包んだのだ。

　背が高くしなやかな体つき、そして額には第三の目を持った男。

　男は微かに光を纏っていた。

　そしてミシュアに声をかける。

「大丈夫？　ミーちゃん」

　ミシュアはたまらず、その男に抱きついた。

「クーちゃん！　怖いよっ！　これなぁに？　ミシュア食べられちゃう？」

　そんな子供らしい発言に、男はクスリと笑う。

「ミーちゃん、これはね？　ある女の子が魔力を暴走させちゃったからなんだ。そんでもって、僕はこれから、それを止めに行くんだよ」

　男は首を傾げているミシュアに目線を合わせると、その額にそっと指を置いた。その指は光を纏う。

「ミーちゃん。今、お城の人達が集まってる場所って何処かな？　たとえば、誰かを呼ぼうとしてたりとか……」

「それなら、お父さまたちがリュウキさまを探すって、あの部屋に……」

「あの部屋って何処？」

　そう聞かれて、ミシュアはその場所を思い浮かべた。

　すると、男はニコリと笑って額から指を外した。

「うん、分かった。有難う、ミーちゃん」

　一言お礼を言うと、男は立ち上がる。

「えっ！　ミシュア、何も言ってないわ！？」

　男は、少女のその言葉に意味ありげに笑うと、足元に魔法陣を出現させた。

「僕はこれからそこに行くけど、ミーちゃんも一緒に来る？」

　そう聞かれて思わず「行く！」と答えてしまった。

　大人達に仲間外れにされた事と、この場所に一人でいるのが怖くなったせいでもあった。

「じゃあ、行こう」

　男は手を差し出す。

　そして、ミシュアはその手を取ったのだった。