異界の旅人

《第一章》

おまけ（楓と百合香は見ていた）

　今回のおまけは、一章の終わりのその後の話です。

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　まばゆい光が、早夜達３人を包んでゆく。そして、光が最高潮に達し、ふと消える。

　早夜達三人の姿は、忽然と消えていた。

　そして、その光景を見ていたものが２人、楓と百合香である。

「……なんか今、凄い物を見なかったか？」

　茫然と呟く楓。

「ええ……何かよくアニメや漫画に出てくる魔方陣によく似てたわ……」

　今日は何故か、女教師風の百合香が言った。彼女もまた茫然としている。

　すると、それを聞いた楓がでれっと頬を緩める。

「そっかー……早夜チャンは魔女っ子だったのかー……」

　そんな楓を冷たい目で見つめる百合香。

　そして頬に手を当て、ほぉーと息を吐き出し外を見る。

「……それにしてもこの状況、パパやママにどう説明しようかしら……」

「うーん……正直に言って理解されるかどうか……」

「じゃあ、こんなのはどう？　いつまでも告白しようとしない亮太に、痺れを切らした蒼が、早夜ちゃんと手に手を取り合い愛の逃避行……亮太はそれを追って愛を探す旅へと――……」

「ぶっ！　何それ、うそくさっ！　でもおもしろっ！」

「じゃあ、それでいきましょう……」

　誰もつっこむ者がいないため、二人の暴走は止まらなかった。

「……それ、本気で言ってるのかな……」

　蓮実が静かに言った。

　その顔は笑ってはいたが、彼からは冷たい冷気が流れ込んでくるようだった。

　そんな蓮実の様子に目を泳がせる楓。

　百合香は、はぁーと溜息を吐くと申し訳なさそうに言った。

「私はそんな馬鹿げた話、止めなさいと言ったんですけど……」

「っ！！　百合香！　てめっ、裏切ったな！　お前が先にっ、ウガッ！！」

　ガシィッ！！　と、片手で楓の頭を掴む蓮実。そのままギリギリと指に力を込めてゆく。

「女の子のせいにするなんて、最低だね、楓？　僕はそんな風に育てた覚えはないよ」

「そうだよ、楓。たとえ事実はどうだったとしても、そこは自分が言い出しましたって言わなきゃ……それで？　早夜さんや蒼たちはどうなったって？

　今度は本当の事を話しなさい……」

　茜も怒っているのか静かに言った。

　黙って聞いていた、マリアや翔太郎もこくこくと頷く。

「楓？　早夜さんのお母さんにも、納得いくように説明するんだよ」

　そう言って蓮実は、ようやく楓から手を離した。

　そう、早夜の母、アヤもこの場にいた。

　そしておろおろと落ち着き無く、不安そうにしている。

　突然の報せに化粧もろくにせず、慌ててやってきたアヤ。

「……ううーん、正直に話すけど……例え信じられないような話でも、信じてくれよな。今度のは、本当に本当の話だから……」

　と、そういう前置きをして、真剣な顔で話し出す楓。

　その話を聞いて、皆、信じられないとゆう顔をしていたが、ただ、アヤだけはその話を真剣に聞いていた。そして、顔を真っ青にして震える。

　そして、「そんなまさか……」とか「ありえない……」等とブツブツと呟き始める。

「あ、あの、お母さん？」

　さすがに異常に思ったのか、蓮実が声を掛ける。

　すると、アヤは突然ガタンと立ち上がり言った。

「私、探してきます！！」

　そう言って、出て行こうとするアヤに蓮実が言う。

「あ、僕達も探しますよ」

　しかし、アヤは首を振った。、

「恐らく、あなた方には無理でしょう……」

　そう言って、出て行ってしまった。

　シーーンと静まる部屋の中。

「と、とにかく本当の事だからっ！」

　楓は、居心地の悪いこの空気を吹っ切るように怒鳴った。そして、百合香もそれにかぶせるように言った。

「ええ、彼の言っている事は本当よ。私もこの目で見たわ」

　皆が戸惑う中、翔太郎が口を開いた。

「……分かった、信じる……」

　蓮実と茜が驚いて彼を見る。そしてマリアは、翔太郎を見て頷いた。

「うん、私も２人を信じるよ。ユリちゃんや楓君の目は、真実を言ってる目だよ」

「……翔さん……マリアさん……」

「……パパ……ママ……」

　楓と百合香の声が重なる。２人とも感動していた。

「……？　皆何してるの？」

　その時、漸く起きてきた海里が、皆のその様子にぽかんとしていた。

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　一方、あのまま家を飛び出したアヤは、自分の家へと向かっていた。

「……早夜……」

　悲痛な顔でケータイを握り締める。

　家に着き、扉を乱暴に開け中に入った。そしてケータイを見つめる。しかし画面ではなく、そのケータイに付いたストラップの方。

　よく見るとそれは、早夜も身に付けていたあのお守りだった。その小さな袋の口をけると、中にあるものをつまみ出し、その手に握りこむ。

　そして、念じた。

（早夜っ！！)

　しかし、何の反応も見せない。それに愕然とする。

「そんなっ！　じゃあ、まさか本当にこの世界にいない……」

　口に手を当てて、震え始めるアヤ。

　そして何か思い出したように、お守りの中にあるもうひとつの何かを取り出した。

　それは、小さく折りたたまれた紙だった。

　アヤはそれを丁寧に広げ、何かのお札のようなそれを見つめる。

「……これは、一度しか使えない……でも、確かめてみるべきだろうか……」

　そう言って考え込むと、目を開け頷いた。

「考えていても埒が明かない……あの方に会えば何か分かるかも……」

　何かを決意し、親指に歯を当て、傷つけるとその血を札に押し付けた。

　すると、お札は血を吸い輝きだす。

　そして、深く深呼吸をすると、アヤはそれをビリッと音を立てて破いたのである。