4話︰堤防フィッシング
1歩1歩堤防に近づいてきた。波の音が大きくなってくる。かなり距離が近くなってきたが、まだ俺には気づいていないようだ。そろそろ流石に気づけよ。
どうやら釣りに夢中になっている。急に近くから声をかけて驚かれでも嫌だし、どうしようか。近づいて良く見えるようになり、その人はどうも半袖半パンの男子学生のように見える。あと、筋肉意外とある。羨ましい。
そいつの横にあるバケツを見ると、そこには大量の魚がいた。
「すごい釣れてるな」
「夏だからな」
つい声を出してしまったが、驚く様子も見せず淡々と返してきた。
「あ、気づいてたのか」
「そりゃな。釣りばっかしてるから、周りや魚の気配に敏感になるんだ」
魚と人は別だろ。
「特にカサゴにな」と付け足して自慢げな顔で海を見る。そしてまた1匹、イワシみたいなのを釣り上げた。素っ気なさそうに見えたが、目を輝かせながらこっちをみてくる。
「やってみるか？」
どうやら釣りに誘ってくれているらしい。
「興味は少しあるんだけど、釣りやったことないんだよな」
「興味があるだけで十分だ。釣りの経験がないならまずはサビキだな。特に必要なアクションも少ないし、小さい魚を狙うから初心者でもやりやすい。慣れてきたらフカセ、ルアーとかいろいろと挑戦できるし、まずは釣竿を握って感覚を覚えて、餌の種類もワームやイソメ、それに…」
「まてまてなにもわからん」
「とりあえず、ほら、やってみな」
いつの間にか手に釣竿を握らされている。餌も付いてる。少ししつこい気遣いだが、興味が少しあるのは事実だ。せっかくだしやるか。
言われたように操作をすると、スルスルと糸が海の底に沈んでいく。少し竿を上げて餌を散らす。5秒ほど経過した時。
「なんかツンツンって感覚あるんだけど」
「よし、リールを巻け」
「おう」
するすると、糸が巻かれていく。巻き上げると、針にはいくつか動く影が。
「お、3匹も一気に釣ったか！しかもアジだ。初めてで複数釣るのはすごいぞ。やっぱりお前は才能があると思っていた」
「…どうも」
こう素直に褒められると返答に困って恥ずかしい。
その後も何度かアジやイワシ、あとたまにヒイラギとかいう聞いたことないやつも釣れた。うまそう。
「このバケツの魚、全部持って帰るのか？」
明らかに定員オーバーのバケツを指さして言った。
「まあな。家で捌いて食べたり、友達に配ったりしてるぞ。そうすればいつか魚を好きになって、釣りも好きになってくれたらと思ってるが、なかなかみんな釣りに興味を示さん」
「それはかわいそうに。てか魚捌けるんだな」
「一応、家は小さい食堂みたいなのをやってるからな。まあ親がやってるだけで、釣った魚も別に客に出しもしないが」
「食堂か。今日村を回ったときは見かけなかったな」
「ん、ここに観光に来てるのか？」
軽くここに来た理由を説明をしたが、特に説明をしても驚いた様子もなく、すぐにまた釣りを再開した。
最初はこんな夜中に釣りをしているから、変なやつと思ったが、丁寧に教えてくれて、手伝いもしてくれる。すでに仲良くなり、すっかり一緒に釣りを楽しんでいてしまった。変なやつではあるかもしれないが。
「うわ、もう日付回ってるじゃん」
気づけばもう12時を過ぎていた。さすがにそろそろ帰るか。
「ありがとな、始めてだったけど普通に楽しかった」
「それはよかった。俺はよくここにいるから、暇な時とかまた来てくれ」
「オニオコゼみたいに動かずにな」とまた付け足したが、まだその魚ジョークは何も理解できなかった。まあ、動かないようなやつなんだろう。
そいつはまだ少し釣りを続けてから帰るようで、先に堤防から出て道路へ戻る。後になって名前を聞いておけばよかったと思ったが遅かった。まあいいや。そんなことより早く帰りたい。
うとうとしながら道を歩く。もう少しで家だ。
「今日はいろんな人に会ったな」
来て初日で、同年代の知り合いができた。こんな自分に優しく接してくれて、暖かくて嬉しかった。何日か前とは気持ちが段違いだ。
「……………」
「……………」
帰り道、誰かとすれ違った。身長が小さくて、近くに来てようやくいるとわかった。薄い紫がかった髪が横を通り過ぎていった。少し離れてから後ろを振り向く。暗くてよく見えないが身長的に小学生、あるいは中学生の少女に見える。でももう日付を回っているし、こんな時間に出歩いていていいのか。危ないし家まで送った方が、いや、この場合傍から見れば多分俺が不審者になるのだろう。堤防には向かうなよ。
そうこうしているうちに、どんどん離れていってしまった。もう今日は帰ろう。早く帰って寝たい。
家に着いてシャワーを浴び、そしてベッドにダイブ。なんだか、楽しい一日だった。幸せな気持ちで眠りにつく。
けど、少しだけ気がかりな事もあった。
よく見えなかったが、帰りにすれ違った少女の一瞬だけ見えた顔はなんだか物寂しそうだった。
