1話︰森岬村へ
異世界モノでもないただの田舎の学生たちの日常です！
気軽に見てください！
「野津山、そこの廊下5時回るまでに終わらせとけよ」
俺はいつも通り箒とちりとりを手に取る。
周りの社員からの視線が集まる。
高校生が会社の清掃員のバイトなんて珍しいのだろう。
けれどそんなことには構わず手を動かす。
なぜなら俺はこの仕事に誇りを持っている。………な訳がない。無心でこなす。
外を歩いても日々満喫している高校生を目にするだけ。
だったらこっちのほうがずっと楽だ。
仕事を終わらせ帰ろうとした時、ドアの開いた部屋から会話が聞こえてきた。
「学生時代、しっかり勉強しててよかったな」
「でなきゃ俺たちも今『あれ』だっかもな」
2人は楽しそうに笑っていた。
『あれ』は、何を指しているか言われなくてもわかる。
俺だって、少し前までは普通だったのに。
ああ、もう今日で辞めよう。ちょうど今日が給料日だったのもあり勢いで決心してしまった。
誰もいないボロ屋のアパートの家に帰り、家賃滞納の知らせを無視してそのまま布団へ。
翌朝、起きるとバイトの時間を過ぎていた。そりゃそうだよな、昨日何も考えず辞めるとか考えてたからアラームをセットしていない。どうしようか。
「よし、もう死ぬか」
生きていてもただ辛いだけだ。これが、この暗い日々を終わらせたくて出た答えだった。でも給料も入った事だし、最後にどこか旅しよう。キャリーケースに必要な荷物を詰める。そもそも旅が好きだったからと一応残しておいたのがこんなときに役に立った。最後の居場所だったアパートを後にする。
―――家を出てから3日。東京から出発し、なんだかんだで今は和歌山の海沿いの田舎町にまで来てしまった。この3日間は全てを忘れられて楽しかった。有名な温泉地や初めて行く京都。後のことも考えずひたすら楽しんだ。
しかし日も暮れて、通帳の数字は一桁に近づいてきたし空腹も限界だ。海岸に降り、浜辺の崖にふらふらともたれる。俺の人生ももう終わりか。別に死ぬほどの空腹ではないが、今横になったら死ねる気がした。
別に後悔はない。これまでを振り返る。
「いい人生だった⋯⋯…いや、、悪いか」
「最後の言葉にしちゃあ、しょぼいな」
「だって別に何も……うぇっ」
いつの間にか横におじさんが座っていた。
え？なんで？誰？しかもちょっとニヤニヤしてるし。
「なんや、 うぇっ って。そんなん言われたら泣くで」
「そりゃなんか言うでしょ、急に横にいるんですから」
「驚いたら『うわぁ！』とかやないんか」
「驚きと不気味さが相まって」
「不気味さ……んで、なんや見た感じ、自分、死のうしてんの」
「え、あ、なんて言うか、まあ…」
「そうか」
おじさんは立って俺を見下ろす。ほんとに誰だよこの人。
「なんか知らんけどとりあえずうちきいや。夜やても外は暑くて耐えられんわ。小龍包なってまうわ」
最後の一言はよく分からなかったけど。もしかしたら何か未来が変わるかもなんて期待はあまりしないでおこう。でも、死ぬくらいなら着いて行こう、もう別にどうなってもいいと思った。
「ほい、着いたで」
そう言われて見えてきたのはごく普通の一軒家。2階はあるようにもないようにも見えるくらいの高さだ。
そしてなんの躊躇いもなく家にあげた。
「で、急に中まで入れちゃったけども、死にそうなふりして人んち上がって貴重品とか盗んだりとか、そんなやつちゃうよな？」
「そんな人いませんよ。ていうか、だとしたら聞くタイミングミスってますよ」
「やんなやんな。そらそうや」
ひとりで笑っている。気楽な人だな。
「あー、の前に名前一応言うとこか。わしは前井勝や。で、今年還暦やで。還暦な」
「あ、えと、野津山自由です」
「自由......珍しい名前やな。の割に死のうとかしたり自由ちゃうな。ん、逆に自由か？自由奔放に生きていたんかな。ええこっちゃ。で、どういう経緯であんなことしとったん」
「今の日本は腐ってます」
「おっと、反日を家にあげてもうたか。趣味はデモか？」
「そういうんじゃないです」
これまでの自分に関することを勝さんに話す。
俺、野津山自由は去年まで普通の生活を送っていた。母と父との3人家族。高校にも通っていたし、友達もいた。けれど去年の夏、交通事故で両親が亡くなった。急に自分以外の家族を全員失ったショックは大きく先生や周りの人達は支えてようとしてくれた。けれど学校には行かなくなり、仲良くしていた親戚の当てもなかった俺は1人で暮らし始めると言った。結局、その後の生活は楽しいものではなかった。
「…なるほどな。そんで1人でずっと過ごして限界やーー！なってヤケクソなって小籠包なろうとしたんか」
「いや……あーうん、はい、もうそれでいいです」
「こんな不幸が襲ってくる！やから日本は腐ってるんや！と」
「はい」
「なるほどな」
「はい」
「にしてもな」
「はい」
「日本、腐ってる要素あったか」
「…ないっすね」
本当はわかっている。助けてくれようとした人もいたのに、自分が全て無駄にし続けた事は。
「なんや、高校生やのにえらいハードな人生送ってるんやなあ。で、これからどないすんの」
死ぬつもりでここまで来たし、金も家も何も無い。迷惑かける前に早く出ていこう。
そう言うとおじさんが口を開いた。
「そうか。じゃあ金やるわ」
「はい？」
突然何言い出したんだこの人。
「いや、ありがたいですけど…すぐに尽きてまた同じようになるんです。住むあてもないし、お気持ちだけ頂きます。それに…」
「じゃあ家もやるわ」
「ありがたいですけどまたすぐに尽き………はい？」
なんて？なんつった？
「ん？」
「ん？」
「なんやあと。何が足りんねん。車か？」
「いや、え、えと…今、家をあげるって言いました？」
「使ってない家が近くにあるし、そこ、住みいや。お前さんが誰なんかはわし全然知らんけども、なんかこのまま死なれてもわしの名誉に関わるからな」
「名誉……出会ってすぐの人なのに？」
「おん」
「家を？」
「おん」
「あげる？」
「おん」
どんどん怪しくなってきた。なにか裏があるん気しかしない。けれど、今の俺にはこれ以外に選択肢がないらしい。
「まあ、あげるていうても貸すって感じやし。まあ燃やしたり壁突き破らんかったりとかせんかったら好きにせえや。家具も1式あるはずやしな。今日はもう遅いから、ここ、泊まっていき。わし特性のシュウマイ、食わしたるわ」
そこは小籠包じゃないのか。
こうして、悩む暇もなく会ったばかりのおじさんに生活援助を受けることになった。なんでこんなに親切にしてくれるんだろう。人生運が回ってきたということなのか。
食事も済ませ、寝る前に勝さんが1つ聞いてきた。
「てか、自分、まずここがどこなんかは知ってるんか？」
「いえ、和歌山らへんってことしか」
「知らんとようこんな端んとこまで来たな。ここは『森岬村』言うとこや。明日あんたの住む家見たあと好きにこの村回ったりし。特に何もない田舎町やけど、案外楽しいかもしれんで。あ、学生もちょこちょこおるし、せっかくやし仲良くなっときいや」
いろいろとまだ聞きたいこともあったけど、それは明日にしよう。
その日は大きな期待と、それに勝る不安と困惑を胸に眠りについた。
あと、枕は硬かった。
