第六夜 貴族の娘と仕える兵の物語
「これは一体」
吟遊詩人が王子の寝室に入ると、果物の香りが漂っていました。
目が見えない分嗅覚は敏感で、香りだけで種類がわかります。
桃、林檎、マンゴー。
「これからは世語りの時間に好きなのを食わせてやる。そうすれば、一日も長くここに居たくなるだろう。女官たちからお前の好物を聞いて用意させた」
以前、宝石は要らないと言ったからか、食べ物で釣るつもりです。
おそらくは王子なりの謝意。
子どものような不器用さに、吟遊詩人は微笑しました。
「では、うたの前に林檎を一ついただけますか」
「俺が直々に剥いてやろう。ありがたく思え」
王子はやはり、どこか残念でした。
ある貴族の家に、藍の髪をもつ貴族の娘が生まれました。
美しき容姿に、穏やかな人となり。娘に惹かれる者は多く、嫁にほしいと言う人は両手の指の数以上いました。
けれどどんなにお金持ちの貴族の求婚されても、首を縦に振りません。
娘は、家に仕える一人の兵に恋をしていました。
金色の瞳を持つ、寡黙な男です。
魔物が具現化したらこうなると揶揄されるほどのガタイ。
その実、気弱で、小鳥に懐かれるような心優しい人でした。
兵が嫁をとれば、身分違いの恋に諦めがつく……そう考えていたのに、何年経っても兵は嫁を迎えません。
だから娘は問いました。
どんな人を娶りたいのか。
兵は静かに目を背けます。
想ってはいけない人を愛してしまったのです。その人がどこか良家に嫁げば、この気持ちを忘れて新しい恋をできるでしょう。
どちらも未婚のまま幾年すぎ、もう若くない娘には縁談も来なくなりました。
お互いのシワの数を数えるような年になっても、ずっと、大切な人が伴侶を得るまでは……と。
王子が眠り、吟遊詩人は女官に手を引かれて部屋に戻ります。
娘と兵は互いに想い合っていました。
どちらか一方が、ひとことでも好きだと言えたなら、結末は違ったはずです。
だから吟遊詩人は思うことを言葉にして生きるのです。二人のような後悔をしないために。
