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白鳥さんは想像以上のポンコツだった⑥

「ど、どどど、どうとは？」

「俺のことを、男としてどう思ってるかだ」

　俺がハッキリそう言うと、白鳥さんは目をグルグルと泳がせて挙動不審になる。

　どうにも白鳥さんは、動揺すると目がグルグルになるらしい。

　増々漫画のような存在だ。

「わ、私は、主様のことを、その、素敵な男性だと思っていますよ？」

「好きか嫌いかでは？」

「ひぃ～～～！」

　白鳥さんは混乱している。変な悲鳴を上げ始めた。

　しかし俺は遠慮なく攻撃を続ける。

「白鳥さん、どうなんだ？好きか、嫌いか」

　グラグラ揺れている白鳥さんの頭を両手で固定し、真正面から見据えて再度問う。

　白鳥さんはさらに顔を真っ赤にし、汗がダラダラと垂れてきた。

　そして――

　ぷぅ♪

　と可愛いオナラが鳴り響く。

　……白鳥さんは泣き始めてしまった。

「その、すまなかった。強引過ぎたと反省している」

「いいんです……。悪いのは、私の体質なんで……」

　泣いて少し落ち着きを取り戻したのか、まともに返答が返ってくる。

　今なら先程回答も返ってくるかもしれないが、同じことを繰り返す可能性もあるので焦らないことにした。

「たとえ自分のことでも、体質や人の特徴を悪く言うのは良くない」

「……でも、プープーオナラをするなんて、忍者どころか女として……いえ、人として失格ですよ」

「言い過ぎだ。白鳥さんは、仮に自分と同じ体質の人間がいたとして、同じことを言うのか？」

「……言いません。すみません、この体質が嫌過ぎて、深く考えず口走りました」

　意固地になって意見を変えない可能性もあったが、白鳥さんは理性的だった。

　これは想像でしかないが、白鳥さんは自分の体質が原因で辛い思いをしてきたのだと思う。

　そういう人生を送ってきた人は、卑屈に成長することもあるが、他人を思いやれる良い人に成長することもある。

　彼女は後者なのだろう。

「……俺も白鳥さんほどではないかもしれないが、人生の中で放屁で悩んだことがある。具体的には、我慢弱いんだ」

　幼少の頃の俺のあだ名は、屁こき太郎だ。

　そして今でも、一部の同僚の間ではそう呼ばれている。

「俺が研修のときに盛大に放屁したのも、それが原因だ。だから、少しは白鳥さんの気持ちも理解できると思っている」

　男である俺は最終的にあまり気にしなくなってしまったが、子どもの頃は流石に少しは悩みもした。

「そのうえで言わせてもらうが、白鳥さんのその体質は、とても魅力的だと思う」

「っ！？魅力……的……？」

　勿論嘘じゃないぞ。