16、巣穴の謎
次の日、南を起こすのに手間取ったが、何とか起こし、朝食を食べ、出発の準備を終えた。
「よし。出発するぞ」
「ええ」
「おお～」
私達はゴブリンキングが作ったと思われる巣穴に侵入した。
「かなりの広さね」
「ああ。これほど広いならゴブリンキングもかなり強いだろうな」
「どうして強いってわかるんですか？」
「うん？嬢ちゃんは知らないのか。ゴブリンキングは長く生きれば生きるほど深く巣穴を作るし、強くなるんだぜ」
「そうなんですか。夏樹ちゃんは知ってた？」
「ええ。もちろん」
「いつの間に！」
「あなたが寝ている間にゼギロンに聞いていたのよ。・・・いるわね」
「んん？おっ！ほんとだな」
「またか～」
南はうんざりしている様子だった。
それもそのはず。
この巣穴に侵入してからというもの、敵の襲撃が相次いでいる。
今回も敵はゴブリンの上位種であるゴブリンナイトとゴブリンアーチャーだ。
両種とも風貌はゴブリンと同じであり、ゴブリンナイトは右手に盾、左手に鉄の剣、ゴブリンアーチャーは両手で弓を構えている。
数はゴブリンナイトが5匹、ゴブリンアーチャーが4匹おり、ゴブリンナイトが扇状に広がり、その奥でゴブリンアーチャー達が密集し、私たちに狙いをつけている。
それに対し、私たちは、ゼギロンが前に、その後ろに私、私の後ろに南という布陣だ。
私達はにらみ合い、お互いの隙を窺っている。
ゴブリンナイトとゴブリンアーチャーは特別強いというわけではないが、警戒するに越したことはない。
そんな中、先に動き出したのは、私達だ。
「ウォォォ」
ゼギロンは扇状に広がっているゴブリンナイトの中で最も前に出ているゴブリンナイトに向かい、走り出した。
「セイッ！」
ゴブリンナイトの前まで走ると、ゼギロンは剣を振りかぶり上段から振り下ろした。
「ギャガァ！ギッ」
ゴブリンナイトはその攻撃を盾で防ぎ、持っている剣でゼギロンの足に攻撃を仕掛ける。
「ホッ。フンッ！」
ゴブリンナイトの攻撃をかわしたゼギロンは、空中で再び剣を振りかぶり、上段から振り下ろす。
「ギュェェ・・・」
その一撃は持っていた盾ごとゴブリンナイトを叩き切り、一匹目を殺し、左の二匹のゴブリンナイトのもとに向かった。
私は左のゴブリンナイトの元へ行き、戦闘を始める。
「ギャギャ！」
ゴブリンナイトが姿勢を引くくし、私に襲い掛かる。
「ガギャッ」
私はその攻撃を右に回転しながら避け、回転が終わると同時にゴブリンナイトの首筋にグラディウスを突き刺し、次のゴブリンナイトに向かう。
次のゴブリンには石を投げ、ゴブリンが剣で防ぎ、剣を振り終わるのを見計らい、私は蹴りを放った。
「ギュギャ！グェェ・・・」
蹴りを喰らい、ゴブリンが仰向けに倒れている隙に、首にグラディウスを刺し、絶命させる。
ゼギロンのほうを見るとすでに片づけ終わっておリ、ゴブリンアーチャーが放つ矢を、防いでいた。
「いっくよ～。セイバーレイ」
南の声が響き渡る。
ゴブリンアーチャーたちに光線が襲い掛かる。
魔法で作り出された光線はゴブリンアーチャーたちに避ける時間を与えないほどの速さで、ゴブリンアーチャー全員を消滅させた。
「よし。作戦成功だな」
ゴブリンを倒し終えた私たちは、この巣穴の違和感について話し始めた。
「結構深く入っているはずなのにまだゴブリンキングは姿を現さないのね」
「確かにそうだな。しかも、この深さなのにゴブリン共が全然強くねぇ」
「深く潜れば、敵が強くなるのは鉄則ですからね～」
ゼギロンや南の言う通り、ゴブリンたちは私達が巣穴に入ってからというものまったくと言っていいほど強くなっていない。
サラが教えてくれたゴブリンたちの種族の中でまだゴブリンやゴブリンナイト、ゴブリンアーチャーしか出てきていないのだ。
「もしかしたら、もうすでに誰かが討伐に行っているかもしれないね」
「そうね。その可能性もあるわ。でも、それにしては痕跡がない」
この森にゴブリンキングが生息しているといううわさを聞いた腕のいい冒険者のような人たちが、もうすでに入っている可能性がある。
しかし、もしその人たちが入っていれば痕跡があるはずだ。
でも、その痕跡は見当たらない。
「まぁ、気にして仕方ねぇ。奥に進めば全てが分かる」
「そうですね」
南がゼギロンの言葉にうなずいた。
確かに最奥につけば原因が分かるはずだ。
私達はさらに奥に進んだ。
襲ってくるゴブリンたちは変化しなかった。
そうしてついにこの巣穴の最奥に到達したのだった。
