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世継ぎ失格

私は皇太子をしばらく観察した。

服の上からでもわかる筋肉の盛り上がり、

ずいぶん鍛錬を積んだのだろう。

しかし、どう言えばいい。

言葉は意図通りに伝わらないことが多い。

これは説明スキルの問題もあるが、実のところ、相手側の心理的・環境的状況が影響することが多い。

だから、言葉で意図を伝えるのではなく、意図を伝えなくても良いシステムにする努力をすべきなのだと、私は思う。

もちろん、カンタンなことではないが、意図通り伝わらずに、分断が起こるよりも、その方がよっぽどマシである。

「殿下のおっしゃっているのは、代替え可能性の問題です」

と私は切り出した。

「代替え可能性？」

と皇太子は眉をひそめた。

「ここでは仮に兵力差の話をします。

仮に兵士の数が少なくとも、断崖絶壁の場所に城を建てれば、防備は強いですよね。

兵士の数が多くとも、四方八方開けた土地であれば、防備は弱い。

つまり地形によっては、兵力は代替え可能である」

と私は答えた。

「なるほど、地形によっては兵力がいらない場合もあると。

それは面白い見解だ」

と皇太子はうなづいている。

「能力とは、つまり運用次第で、無能にもなり、有能にもなるのです」

と私は答えた。

「そうか……、断崖絶壁の場所など、不便極まりないが、城を守るとすれば、これほど有利な土地はない」

と皇太子は呟いた。

「左様にございます」

と私は言った。

「では、仮に敵の居城が断崖絶壁なら、勇者殿はどう攻める」

と皇太子は尋ねた。

「なかなか、意地悪な質問ですね。

もし敵の居城が、断崖絶壁にあるのなら、ムリに攻めぬことです。

居城から少し離れたところに、砦をつくり、ムリに責めず、居城から出てきた時だけ攻めればいい。

断崖絶壁の居城に籠城していれば、命は守れるが、地域の統治ができない。

だから、敵が籠城している間に、統治を進めればいい。

そうすれば、兵糧攻めしている間も、収益が得られます。

城を落とさねば、攻略ではないという観念を捨てるとよいのです。

つまり、城はあとから落とし、街や村を先に配下に置く」

と私は答えた。

「はははははは……、

勇者殿、それは実に愉快だ。

あなたは異世界で軍師だったのか？」

と皇太子は尋ねた。

「似たようなものかもしれませんね」

と私は顔を緩めた。

「つまり、あれだな。

周囲が描いている勝利条件に左右されずに、

自分で絵を描けばいい。

そういうことだろうな」

と皇太子は尋ねた。

「そうですね。

勝利条件など、人によるのですから、

私は殿下の好きなように、

されると良いと思いますが」

と私は言った。

「もう一つ聞きたい。

必要な能力がどうしても足りない場合、

どうすれば良い？」

と皇太子は尋ねた。

「殿下は、

早く移動したいときは、何を使います？」

と私は言った。

「馬か馬車に決まっておろう」

と皇太子は不思議そうに言った。

「それは、殿下の足の代わりになってくれるからではありませんか？

足りない能力があれば、その能力の代わりになるモノを探せばいいのでは」

と私は答えた。

「なるほどな。全部自分でやらなくていいのか」

と皇太子はうなづいている。

「王というのは、代替え可能な道具を使いこなす専門家だと私は思います。

今回のように、わからない事があれば、わかるものを探せば良いだけなのですよ。

つまり殿下のされている事が、つまり殿下の能力。

王の能力とは、代替え可能な道具を使いこなす能力なのですから」

と私は答えた。

皇太子は黙って、言葉をただ噛みしめていた。

「勇者殿、礼を言う。この借りは必ず返す」

と皇太子は私の肩を叩き、去っていった。

「あんなに元気な皇太子殿下は、初めて見ました」

とヒナは言った。

「そうか……、それはよかった。

で今どれくらい問題解決してるんだ」

と私は尋ねた。

「昨日の事で、実際に進行していないので、問題解決とは言えませんが。

・飢饉問題。

・兵站問題。

・内紛問題。

は、もしかすると、根本的に解決できるかもしれませんね」

とヒナは答えた。

「これで全体の問題の何割くらいだろうか」

と私は尋ねた。

「これで解決しているとすれば、6割くらいでしょうか」

とヒナは答えた。

「あとの問題は？」

と私は尋ねた。

「あとは戦力差ですね」

とヒナは答えた。

「どれくらい戦力差がある？」

と私は尋ねた。

「なんとも言えません。ただ無尽蔵にわいてくると言われています」

とヒナは答えた。

「無尽蔵か……、終わりが見えないのは厄介だな」

と私は呟いた。

「さすがの勇者殿でも、難しいでしょうか」

とヒナは尋ねた。

「私は戦闘経験がないからね。経済や物流、システムでの戦い方は知っているが、魔物との戦い方など経験がないのだよ」

と私は答えた。

「それでも、私たちは勇者殿しか、頼れないのです」

とヒナは言った。

勇者殿しか頼れない……、

その言葉に疑問を感じた。

なぜ私が戦う事になっているんだ。

そもそも、私の問題ではなく。

彼らの問題ではないのか。

私は王に処刑されるのが嫌で従っているが、

魔物に殺されるのも、王に処刑されるのも。

同じだろう。

「今この国にいる民のうち、戦闘要員はどのくらいだ」

と私は尋ねた。

「1割です」

とヒナは答えた。

「ヒナ、軍事の事はわかるか？」

と私は尋ねた。

「もうすぐ騎士団の副団長が来られるので、ついでに聞かれては？」

とヒナは答えた。

（こんこんこん）

ノックの音がする。

「失礼いたします。騎士団の副団長が来られました」

と侍女は言った。

「こちらにお通しして」

とヒナは答えた。

副団長と、ヒナは打ち合わせを始めた。

30分ほどで打ち合わせは終わり、

「勇者殿、打ち合わせは終わりました」

とヒナは言った。

「勇者殿、私で答えられる事ならお答えしますよ」

と副団長は笑みを浮かべた。

身長は180㎝ほどはあろうか、

肩まである金髪で、美しい顔をした男だった。