決心
「ふむ。なるほど、弥勒のプレゼンデーか」
「おう。努力するなら、そういうのもいるやろ？」
弥勒に、自分を好きになってもらうためには、自分のいいとこを見せるのもしてえって言われて、遊びに誘われた。なるほど。
その発想がすでに素敵だと思うけど、行けば弥勒のいいとこが見れるっつーなら、行かねえ手はねえな。
そんなわけで、いつもはいっしょにいねえ土曜日の昼間、いわゆるデートっつーのをやってみる事になって、待ち合わせに出かける。
男同士だけどデートはデートだから、俺もちょびっとだけオシャレする感じで、お気に入りの帽子とか被って行こうか。
「遥ー、ここやここや。オレここやでー」
駅前の待ち合わせ場所に着く前に、弥勒が遠くから手ぇ振って合図してくれた。
なるほど、弥勒は視力いいんだもんな。
弥勒、デケえから分かりやすいけど、先に見つけて声かけてくれるのは嬉しいぞ。
弥勒のいいとこ、さっそく1個ゲットだ。
「よっす弥勒。見つけてくれるの嬉しいぞ」
「おまえは見つけやすいしな。今日は帽子か、カッコええやんけ」
「えへ。デートっつーから、俺もオシャレだ」
まずはガッツリ昼メシ食って、腹ごしらえしようぜっつー事で、弥勒が連れてきてくれたのは、赤い暖簾が渋いラーメン屋だ。
「む。ここは味噌としょうゆか…どっちがいいかなー？」
「こだわり自家製味噌のと、あっさり醤油味、どっちもうまいし、好きなん選び」
自家製味噌っつーのに惹かれて、俺はチャーシュー味噌の野菜マシマシ大盛りを、弥勒は鶏豚盛りの醤油ラーメン野菜マシ特盛だ。
もちろん餃子とチャーハンのセットもそれぞれ忘れず頼んで、こんだけいっぱいでもすげえ安い！ すっげえお得だ！
「うはー、弥勒の、ほんと特盛！っつー感じだなっ！」
「せやろ？ ここは味もええけど、大盛り特盛のコスパが最強やねん」
俺は小遣いのヤツだけど、腹いっぱいなって、こんぐれえの出費なら、全然OK！
しかも味もキッチリうめえのがいいな。
前から思ってたけど、弥勒の金銭感覚は俺にフィットしてて、背伸びしねえ感じでいられるのがいいっつーのはあるな。
気張り過ぎねえけど、貧乏くさくもねえっつーのか？
人によってその辺りの感じ方って違うだろうけど、安くてうまくて腹いっぱいの、このラーメン屋は当たりだ。ナイスチョイス。
「弥勒、ラーメンすげえうまかったな」
「せやろ？ 遥やったら絶対喜ぶて思てん。次行こか」
弥勒と次にやって来たのは、総合スポーツ施設。
いっしょに身体動かして遊ぶなら、絶対ここは楽しいに決まってる！
「ダーツ、ビリヤード、バッティング色々あるんだなー。うは、卓球まであるのかっ」
「せっかくやし、卓球やろうや」
「いいのかー？ 俺、元卓球部の部長さんだぞ？」
「せやしやで。遥の頑張ってた事も知りたい。オレはそういうヤツなんや」
「なるほど。その気持ちはあれだ、ピロリン“遥の好感度がアップした”っつー感じだぞ」
「お？ アップしたか。ええ感じや、いっしょにやって、もっとそのパラはアップさせんとな」
弥勒にまずはラケットの握り方から教えてやろう。
シェイクハンドとペンホルダー、それぞれ利点はあるけど、どっちがいい？
「遥、ペンホルダーなんけ？ ほなオレもそれにするわ」
「そお？ じゃ持ち方はこんな感じだ。あんまギッチリ握らねえようにな」
ペンホルダーの特徴、片面だけでボール打つことを教えて、二手に分かれて、気楽な感じでラリーをやってみると、なかなか楽しい。
「お？ おぉ？ こ、こんな感じけ？ ほっ、はっ」
「上手い上手いっ。だんだん慣れてきたみてえじゃん。じゃこれはどだ？」
弥勒が慣れてきたから、ちょっとずつ意地悪な位置にボールを打ってみると、弥勒、すげえ必死こいて返してくるから面白えっ。
「ちょ遥！ こんなキワにっ！ くそっ！ はっ」
「あはは。弥勒もギリギリ責めてもいいぞー？ やってみなよ」
「オレがやるとコートから外れるやんけっ！ ムカつくっ」
「大丈夫大丈夫。弥勒の運動神経なら出来るってー。外してもいいから狙ってみなよ」
「言うたな？ おらっ！ あーくそっ。やっぱ入らんやんけっ」
何度か挑戦してみて、上手くボールコントロールが出来ねえから、弥勒のフォームを修正して教えてみる。
そうそう、そんな感じ。
「お？ 見た？ 見た今の！ めっちゃキワ入ったで！」
「見た見たっ！ すげえな、ちょっと直しただけで、すぐに打てるようなったじゃん」
「うわ、狙ったとこ打てるようなったら、めっちゃ楽しいな、これっ」
新しいこと、知らねえことに一生懸命な弥勒、すげえいいな。
弥勒、運動神経いいから、吸収早えし、いっしょにやってて楽しいぞ。
「よし、弥勒も打ちてえとこ打てるようなったし、いっちょ試合もやってみるか？」
「おう。ちょっと練習もしたし、簡単には負けへんからな？」
試合形式は11点先取の3ゲームマッチで、先に2ゲーム取った方が勝ちって一番簡単なやつ。
さぁ、弥勒はどんぐれえ粘るかな？
「遥、オレが試合勝ったらジュース1本奢れや」
「む。だったら負けるわけいかねえな。俺も勝ったらジュース1本だぞ」
最初は弥勒のサービスで開始して、まったりムードのラリーしてたけど、弥勒の勝ったらジュース1本の言葉で、勝負に火がついた。
弥勒のガタイのデカさを活かしたパワー溢れるプレイを、経験と技術でいなす俺で、試合は一進一退して、2ゲーム目のマッチポイント、上手く隙をついてコート前方にボールを落とした俺の勝利！
「やたーっ！ ジュース1本ゲットー！」
「くっそぉー！ あんな前に落とされるとは思わんかった〜」
「ふっふっふ。ブランクがあるとは言え、部長さんが初心者に負けちゃカッコ悪いしな」
「でもおまえ、オレがジュース言わんかったら、1ゲームぐらい譲る気やったやろ？」
「まあな。後輩に卓球楽しいって思ってもらうのも、部長の仕事だし、勝ち気が強えだけじゃ務まらねえよ」
彼方も卓球は強かったけど、あいつは負けるの大嫌いだったから、部長さんには全然向いてねえヤツだったぞ。
ヤツは初心者相手でも容赦しねえヤツだ。
後輩コテンパンにし過ぎて泣かせたこともあるから、女子の部長はやってなかったしな。
「やっぱ卓球部員て多かったんけ？」
「他の中学よりは多かったな。うちの中学は部活やらねえとダメな学校だったし」
サッカー部みてえに全国大会行くほど強くはなかったけど、地区予選でベスト8ぐれえまでは頑張る部だったから、活気あったんだ。
その分、練習が厳しいっつって、辞める新入生も多かったけど、俺の学年で7人、下は8人とか9人いたから、他校より多かった。
近くの中学じゃ、全部で3人とか4人しかいねえ卓球部が、けっこうザラにあったからな。
おかげで練習試合組むのが大変だって教師がボヤいてたし。
「運動部やったし、マネージャーとかいたんけ？」
「卓球部に？ まさか。いるわけねえじゃん。そゆのは高校生なってからだよ」
うちの高校の卓球部にもマネージャーいねえのに、中学の卓球部にマネージャーなんて、贅沢な生き物がいるわけねえじゃん。
「ほなスコア付けたりは誰がやってたんや？」
「部長さん。後輩の指導する役目だし、能力の把握は部長の仕事だったぞ」
人数多いから、よくマネージャー欲しいって思ったけど、雑用係やりたがるような奇特なヤツがいるわけねえから、それは諦めてた。
「へえ、マネージャーは募集とかせんかったんけ？」
「うん。サッカー部にもいねえのに、うちでやりたがるヤツいねえだろ」
サッカーみてえに女子部ねえならまだしも、卓球が好きなら、女子部やるだろうし、部長っつーのは雑用で忙しいヤツの事だった。
「そうか。ジュースはコーラけ？」
「えへ。分かってんじゃん弥勒。コーラ飲みてえっ」
弥勒に勝利のコーラを奢ってもらって、休憩タイム。
なるほど、アメリカじゃ季節によって、参加出来るスポーツが変わるのか。
「ええっ！ しかも上手じゃねえと部活メンバーに入れてもらえねえのか？」
「せやで。だからわりと選抜メンバーは羨望の的やったりするな」
「うへぇ。さすが競争社会アメリカだ。弥勒も色々誘われたんじゃね？」
「誘われるのは色々あったで。この通り体格良かったからな。家事あったしあんまやらんかったけど」
中学行く頃になると、弥勒は家事のほとんどを任されるようになってたから、部活はあんまやってなかったみてえだ。勿体ねえ。
「そろそろええ時間やし、ちょっとあっち行かへんけ？」
「む？ いいけど、何か催し物でもあるのか？」
弥勒に着いてくと、ローラスケート場になんと、ゴーカートが並んでいやがる！
3時間に1回ここはレース場に変身するらしい。
「うはー、俺が運転出来るのか？ マジ？ やっていいのか？」
「おう。ここなら免許はいらんから、遥でも運転出来るで」
被ってた帽子は腰につけて、安全対策のヘルメット被って、シートベルト装着して、ドッキドキでスタート切った。楽しいっ！
子どもがいるから、スピード出過ぎるってわけじゃねえけど、ほっぺた風切る感覚あるし、弥勒と競争するのも他の人追い抜くのも面白え！ ヤベえ、楽しいっ！ 運転面白えっ！ 俺、運転してるっ！ 自動車じゃねえけど運転してるっ！
なんの変てつもねえO字のコースをぐるぐる走るだけだけど、普段自転車すら運転出来ねえから、テンション爆上がりの俺！
ハンドルがあって、アクセルとブレーキもあって、シートベルトもあるんだから、もはやこれは車だ！ 俺にとっちゃ車でしかねえ。
「む！ コンニャロ、アウトからインに攻めるつもりだな！ させねえよ！」
「ははは。上手く防御出来るかな？ 運転はオレに一日の長があるで？」
「むっきーっ！ 抜かれたっ！ 待てコンニャロ！ 絶対抜き返してやんよっ！」
俺も負けず嫌いなとこあるけど、弥勒もけっこう負けず嫌いだから、すげえ熱い勝負を繰り広げることになった。
周りのゴーカート乗ってる子どもが、コースの周りにいる親とかに手ぇ降ってるけど、そんな余裕、俺らにはまるでナッシング！
ひたすら弥勒といかにスピードの出る走り方させるかを、追求して必死こいてしまった。
気分はすっかりレーサーだなっ。
「おまえハンドル持つと人格変わるタイプやったんやな」
「違えぞ？ たまたまだ、たまたま景色見て楽しむより、走り込む方が面白かったからだぞ」
「いや、ええけどな。楽しかったみたいやし」
「すげえ楽しかった！ 俺でも安全に運転出来るってすげえっ」
「どや？ オレと付き合うと、諦めてたことでも出来ひんか、いっしょに探したるで」
「むむ。それはあれだ。ピコピコン“遥のお付き合いしたいが上昇した”だぞ」
「お？ ええのが上がったな。もっとそれはいっぱい上げよ。上げんとや」
弥勒がずっと俺といっしょにいると、俺はきっとずっと嬉しいと楽しいがいっぱいだろうな。
しょんぼりな時も、弥勒のおかげで元気になれる事がいっぱいあるし。
でも、弥勒はどうなんだろう？ 俺がいるといい事あるか？
「当たり前や。遥とおると工夫すんのも楽しいっ。何でも頑張る元気が出てくるで」
「俺、弥勒に元気あげてるのか？ 頭撫でたりあんましねえぞ？」
「それでもおまえが“すごい”とか言うとオレは元気になる。“楽しい”て言うと嬉しなるで」
「そっかー。弥勒も俺といると、いい事いっぱいなんだなっ」
俺のためだけじゃねえ、弥勒のためにも、いい事いっぱいのこの関係、一歩踏み出す。
俺はようやくその決心を出来たぞ、弥勒。
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