死が二人を分かつとも。

「別れても好きな人」中編

　首都にある、王城の裏側。いわくつきの死体―罪人・誘拐してきた者・奴隷・マフィアの抗争の犠牲者等―を捨てる場所。

　そこにはちょっとした集落があった。

　死体が捨てられるやいなや、彼らは動き出す。

　衣服や装飾品といったものはあっという間にはぎ取られ、彼らの持つルートで売りさばかれる。

　残ったものは裸の死体。だが、それもここには残らない。

　なぜなら――。

「アン、それとそれを荷車に積んでくれ」

「あいあい♪」

　二人の女性が、裸になった死体を荷車に積み込んでいた。老若男女問わず、片っ端にである。

　一人は成人女性。顔や首に縫い目があり、よく見ると左右の手の長さが違う。どこか継ぎ接ぎな印象だ。

　もう一人は１０歳そこらの少女である。こちらには縫い目はなく、見た目は普通の人間と変わらない。

「ジェニー、らいたい終わったれす」

「おー。こっちもだ。あとは帰って……」

「バラして漬け込みれすね」

　ジェニーと呼ばれた成人女性は、荷車を引きながら盛大なため息をついた。

「やだやだ、あの仕事だけは何度やっても慣れねー」

「しょうがないれすよ。ご主人様(マスター)は多忙なんれすから」

　少女―アン―がジェニーの後ろから荷車を押しつつ、彼女を励ますように、上機嫌で喋る。

「ジェニーの好きなプリンを作ってますよ。あとれ食べます？」

「おお、気が利くじゃん」

　とりとめのない会話を交わしつつ、二人は集落でもひときわ大きく、ごちゃごちゃした屋敷に入る。

「「ただいま戻りましたー」」

　帰宅の報告からしばらくして、応接間から女性が顔を出す。

「ったく、ようやく帰ってきた。お客さんが来てるから、アンはお茶を淹れて頂戴」

　女性はそれだけ告げて、再び応接間に戻る。

「ってことれ、お茶を淹れてきますね」

「はいはい。じゃ、それまでにコレ、地下に持って行っとくわ」

　アンは台所に、ジェニーは荷車を引きつつ、地下に向かうのだった。

「はい、お茶れす」

「どうも……」

　応接間には、小綺麗な服装をした紳士が座っていた。その横には、枯木のような風貌の、女性であったことがかろうじてわかる遺体が座って―置かれて、と言う方が的確かもしれない―いた。

　彼らの正面には、先程応接間から顔を出した、妙齢の女性が座っている。

　アンはテーブルに紅茶を置いて、自分は妙齢の女性の後ろに立った。

「では改めて。私はセシリアと申します」

　セシリアと名乗った女性は、にこやかな笑みを浮かべながら会釈した。真っ黒なセミロングの髪と、同じく真っ黒な瞳。その黒はあまりにも深く、人形のような印象を与えた。

「こちらは助手のアン。もう一人ジェニーという助手がいますが、今は別の仕事をやっております」

「アンれす。よろしくお願いします」

「ご丁寧にありがとうございます。私はレリック。医者をやっております。こちらが妻のクローゼ」

　レリックが横の遺体を指差しながら会釈する。遺体―クローゼ―は椅子に座ったままだ。

「では、早速商談と参りましょうか。本日はどのようなご用件で？」

　セシリアが二枚の料金表を取り出す。「人形作成」と、「遺体の修復」とに分けられた。

「……死者を蘇らせることは、できるのですか？」

「えぇ。遺体の修復コースですね」

　セシリアは「人形作成」の料金表をしまい、「遺体の修復」の料金表を机に置いた。

「コースは４つ。一つは遺体の修復。こちらは２０００レントになります。内容は、どんなに腐った遺体でも、生前の姿に戻し、防腐処理も行わせていただきます。

　一つは肉体の修復。こちらは６０００レントになります。内容は、肉体のみを生前の状態に戻させていただきます。貴方は医者だそうですから、植物状態、と言うとわかりやすいでしょうか？

　一つは意識の修復。こちらは２００００レントになります。内容は、名前のとおり、意識のみを戻させていただきます。言動は子供のようになり、記憶は戻りませんが、会話や行動は可能です。

　最後の一つは、記憶の修復。こちらは１５００００レントになります。内容は、生前の姿と記憶、全てを戻させていただきます」

　セシリアは料金表を指差しつつ、レリックに説明を行う。何度も何度も実施しているのか、事務的で手慣れていた。

「……記憶の修復を」

　レリックは淀みなく、そう答えていた。１５００００レント（１５００万円）というと、彼の年収数年分だ。今までの貯蓄をほとんど使うことになるが、彼は後悔していなかった。

「効力は一週間しか持続しません。それでもよろしいですね？」

「はい」

　一週間しか持たないというのは聞いていた。しかし、たとえ一週間だけでも、再びクローゼと話すことができるのならば、どんな大金でも払う。

「かしこまりました。では、前金のほうをいくらかいただきます。１０００レントからで結構ですよ」

「では」

　レリックは財布から２０００レントの札束を取り出し、セシリアに渡す。紙幣は１００レント紙幣までしか発行されていないため、札束は２０枚だ。

「……２０００レント、確かに。では、お時間を三日ほどいただきます。三日後にまた来られてください」

「はい。よろしくお願いします」

　セシリアとレリックは契約成立の握手を交わした。

「アン、送りなさい」

「あいあい♪」

　アンがレリックの後ろにつく。

「荷物、持ちますよ」

「あぁ、すみません」

　アンはレリックの荷物―小さな鞄―を受け取り、彼の後ろについて歩いていった。

「さて、大仕事になるわね……」

　セシリアはクローゼを眺めて、ため息をつく。ここまで劣化した遺体を修復するのは久しぶりのことだ。そのまま使えそうな部分は顔ぐらいのものか。

　クローゼを抱えて、地下の仕事部屋に降りる。入口には「取り込み中」との札を下げた。

「ジェニー、女物の『部品』は足りてる？」

「あぁ、そこそこは。何だよ、修復か？」

「わかってるじゃない。なら話は早いわ。今回は彼女の修復と復活よ」

　セシリアはクローゼを施術台に寝かせる。クローゼを覗き込んだジェニーは思わず嘆息をついた。

「うっわ、こりゃすげぇ。相当長いこと『愛してた』みたいだな」

「わかる？」

「わからいでか。こりゃ全とっかえだなぁ」

　ジェニーはそう言いつつ、クローゼの乳房を掴んだ。枯れ木のような体とは裏腹に、乳房だけは弾力を保っていた。

「……リアルだな、このおっぱいは」

「ホント？　……おお、凄い」

　二人でクローゼの胸を揉んでいると、アンが地下に降りてきた。

「たらいまもろりましたー。……何やってるんれすか、二人とも」

　アンは呆れたような表情で二人を眺めつつ、頭に三角巾を巻き付ける。

「この二人、本当に純愛らったみたいれすね。親に結婚を反対されて、結ばれたのが死後らなんて」

「純愛……」

「ねぇ……」

「おっぱい揉みながら呆れられても、説得力ないれすよ」

「いや、こんだけリアルなおっぱい作られてると、ねぇ。お尻はどうかな？」

「何詰めてんのかな。今度参考にしたいとこだけど。ま、仕事すっか」

　ジェニーは胸を揉むのをやめて、巻尺で腕の長さを測る。

「このサイズだと、在庫ありそうだな。取ってくる」

「あいあい。じゃあ外しときますね」

　ジェニーは奥の倉庫に向かい、アンがクローゼの右肩の付け根に鋸を這わせる。肉はもう干からびているため、刃はすぐに骨に達した。器用に間接を外して、右腕をもぎ取る。

「これでどうだ？　長さとしちゃいい感じだけど」

「あい、いい感じれす」

　ジェニーが持ってきたのは、薬品が詰められたガラス瓶。その中には女性の腕が漬けられていた。外に捨てられていた遺体をバラバラにしたものである。

「じゃあもう片方も持ってくる。……あ、肉付きはこんな感じでいいのか？」

「細身って言ってましたから、これれいいと思います」

「あいよ。んじゃ、他のとこも大体これでいけそうだな」

　ジェニーはクローゼの色々な部分の寸法を測定し、倉庫に消えた。ジェニーが戻って来るまでの間、アンがクローゼをバラバラにしていく。

「もう少し早く来てくれたら、皮膚の張り替えぐらいですんらかもしれないれすねぇ」

「まぁ、仕方ないわよ。明朗会計がウチのモットーだから、追加料金をいただく訳にはいかないしねぇ」

　セシリアは文句を言いつつ、クローゼの股間に目をやった。そこにはチューブがつけられている。これがどういう使い方をされていたのか、セシリアはすぐに理解した。伊達に何体もの死体を甦らせている訳ではないのである。

「……生々しいわねぇ。まぁ、『愛してた』って言われてみれば、そうでしょうけど」

「死後しか結ばれなかったから、しょうがないんじゃないれすか？」

「イケメン補正しすぎ。いつも真っ先に文句言う癖に」

　アンはいつもなら真っ先に死姦（しかん）を連想させるものに文句を言うのだが、レリックが男前だったせいか、今回はいつもより気合が入っている。ミーハーなものだ。

「あぁ、そういえば、依頼人からロレスを預かってますよ」

「ドレス？」

「はい。綺麗なウェリィングロレスれした」

「かー、ロマンチストねぇ」

　セシリアは呆れたような口振りで吐き捨てた。弾力のある乳房に股間のチューブ。これらを実装した男の行為とは全く想像できない。

　すると、ジェニーが手押し台車にガラス瓶を満載して戻ってきた。

「大体の部品は持ってきたぜー。あとは顔、どうすんの？」

「石膏が邪魔ねぇ。いいわ、ハンマー持ってきなさい」

「あーい」

　アンがハンマーを取りに行った。その間に、セシリアはジェニーにすり寄る。

「股間見てみなさい。思わせぶりなチューブが……」

「……うっわ、これはエロスを感じるな。……尻も柔らかい」

「人は見かけによらないものねぇ」

　セシリアは苦笑する。どういう事情があったかはわからないが、顧客のプライバシーに踏み込むつもりはない。

　長年この仕事をやっているが、記憶の復活を頼んできた者は少ない。それだけに、クローゼに対するレリックの想いは相当なものだと理解できる。

　まぁ、それで死姦を正当化するつもりはないが、お客様は神様だ。それに、死姦の手伝いのようなことをやっている自分達も、同じ穴の狢なのだから。