大好きで大好きで。

　オレの長所は、一途なところだ。

　でもみんなはそれを、短所と言う。なんでも、オレはいつもしつこいらしい。

　オレはしつこいとは思わない。だってそれは好きだから。好きになった人を追いかけたい気持ちは、誰だって持ってるいものだ。フラれたからって、すぐには諦められることは出来ない。

　それが、オレの長所だ。

「亜ー衣ー！」

　3回の教室の窓から名前を呼ぶ。中庭で友達としゃべっている亜衣を見つけた。

　どうしたの？口パクで亜衣が伝えてきた。

「今日も一緒に帰ろうぜー！」

亜衣が頷く。その後、横にいた友達が亜衣に何か言ってたが、別にオレは気にならない。

　満足して自分の席に戻ると、孝太がやってきた。

「よぉ、孝太」

「健ー、お前そろそろ諦めろって。葉山が健のこと好きなわけねぇじゃん」

ムッときた。

「亜衣が俺のこと好きかどうかなんてわからないだろ。それに、オレ諦めないし」

孝太が鼻先で笑う。

「じゃあ、隣のクラスの佐々木も亜衣のこと好きらしいけど、勝つ自信は？あの王子と張り合えるの？」

その話題を出されると、俺も言い返せない。

　佐々木は、頭良いしスポーツ万能だし、その上、かなり顔が良い。女子がキャーキャー騒いで、"王子"って言うのもわからなくはない。

　オレが黙り込んでいると、教室の出入り口から亜衣が入ってくるのが見えた。

「まあ、頑張れ」

上から目線で言い残すと、孝太は他の奴らのところへいってしまった。

「むかつく」

負けた気分で、ものすごく悔しかった。

　昇降口で亜衣を待つ。ほとんどの人が帰っていったのに、亜衣はまだ来ない。

「野田君、ゴメンね。待った？」

亜衣が小走りでやってくる。

「ううん、全然！」

　二人で並んで歩き始める。

「ねぇ、さっきまで何してたの？」

「えぇ・・・？」

亜衣が言いよどむ。何だよ、とオレが言う。

「佐々木君に、告白されたの」

　心臓の鼓動がやたら大きく聞こえる。何だよ、こんな時に。

「ふ～ん、亜衣モテルんだぁ」

オレは、亜衣の顔を見ないようにした。

　ショックが多すぎて、黙って歩いた。亜衣と帰り道が同じこと、家が学校から遠いことを初めて恨んだ。

「野田君？」

沈黙に耐えられなくなってか、亜衣が話しかけてきた。それでも、俺は目を合わせないようにする。

「よかったじゃん。王子に好きになってもらえて。幸せじゃん・・・」

心苦しかったが、精一杯の強がりだった。カッコをつけて、手をズボンのポケットに突っ込んだ。

　明日からどうしようか。こうやって一緒に帰れないのか・・・。というより、顔をあわせるのもつらいよ、きっと。

　頭の中も心の奥も、切なくてつらい気持ちがあふれてきた。すっと冷たくなっていく。

　――――――それは、唐突だった。

　俺のポケットの中に、するっと手が滑り込んできた。そして、その温かくて柔らかい手が、俺の手をぎゅっと握る。

　びっくりして横を見る。亜衣がにっこり笑ってる。

「野田君。私が好きなのは野田君だよ」

　顔が一気に赤くなるのがわかる。

「勘違いだよ。佐々木君はいい人だけど、野田君は大好きな人」

「え、それホント？」

「何で嘘つく必要があるの？」

照れくさそうに笑う亜衣。オレは、素直に嬉しかった。

「ヤバイ。マジで嬉しい・・・」

「これからは、ずっと隣にいてもいい？」

　涙が出そうなほど嬉しかった。

「あたりまえじゃん！」

　オレの長所は、一途なところだ。

　でもみんなはそれを、短所と言う。なんでも、オレはいつもしつこいらしい。

　今はもう、そんなことどうだって良い。

「健ー！」

　亜衣を想うこの気持ちを、亜衣に捧ぐことが出来たら、それで良い。