軍師竹中の参謀録

一 全ての始まり 〜その三〜

　さてさて、今回も閲覧ありがとうございます。どうも、suryu-です？

　なろうに入って漸く三話目。なんとなくで書き始めたのに、意外と書けるもんですね。

　普段はオリジナルはあまり書かないのですが、こうして書いていると、なかなかに楽しいものです。

　そんな感じで私はやってますが、感想やらなんやら、あったりすると嬉しいです。

　それでは、今回もごゆるりとなさってくださいな。

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「報告！ 此度の匈奴達は完全壊滅！ 我々の勝利との事！」

「ほ、本当にそこまで……」

　城の中。孔明は兵たちの報告を受けて、驚いていた。俺。竹中優希は、その戦果に安心しつつも、これで信頼してもらえるだろう。と感じた。

　そもそも、何故言葉が通じるのか。とか、もしや三国が敵対してないのでは。とか、気になることは、幾つもあるが、とりあえず。目の前の勝利を喜ぶことは、忘れてはいない。

　しかし、関羽さんはとても上手くやってくれた。素直に指示に従ってくれた、その勇気はとても凄いと思う。

　普通。知らない男が軍師なんてやっていたら、信頼も何も無いだろう。だが、それでも実行した関羽さんは、尊敬に値する。

「竹中さん。私、その。驚きました。本当に全部、思い通りになってて……」

「よしてくれ、孔明。……推測はただの推測だ。上手くやってくれた兵や、将の功には負けるさ」

「竹中さん……」

　孔明は、きらきらとした目で自分を見る。実際、自分の考えていることはこんなものだ。戦いにおいて、指示を出すことは出来ても、功績をあげるのは兵士なのだから、自分が自分が。と前に出るのは、良いことではない。

　それにしても、この状況は未だに謎なことが多い。例えば、最初こそ気にしていなかったものの、何故か言葉が通じている。とか。話を聞く限り、三国が戦っている様子もない。

　それどころか、協力して今回の敵を退けた。と言うふうにも見える。一体、何がどうなっているのかさっぱり分からない。

　だが、軍師として招かれたからには、何らかの意味がある筈だ。左慈……仙人が、何故か自分を指名したのは、きっと理由があるのだ。

「そういえば、孔明様」

「どうしました？」

「その、周瑜様が竹中様に会いたいと……」

　と、そこでさらに頭を悩ませる発言を、耳に聞きいれてしまった。周瑜公瑾。三国の呉において、その頭脳を生かし、軍師として活躍した。と記憶している。

　全くもって、俺は平凡な男性だったはずなのだが。と、なんとも言えない感覚に襲われた。

　だが、何時までもその事に悩んでいても、仕方が無いだろう。と思えば、出す答えは一つだ。

「周瑜さんに、会ってみるか」

「え？ い、いいんですか？ 竹中さん」

「良いも何も、これで何も言わなかったら、向こうからくるさ。だから、その前にこちらから行く」

「……なるほど」

　孔明は、俺の言葉を聞くとすぐさまに頷いた。まぁ、そうだろうなとは思う。厄介事は得てして、向こう側からやってくる。というのは、どの場所に置いても共通しているだろう。

　そんな俺の思考を読んだのか、孔明は俺の事を撫でようとして、足りない背を伸ばして、頭を触ろうとする。が、届かない。

「……なんだこの可愛い生物は」

「む、むぅ……届かないです。やっぱり、竹中さん背が高いんですよ。身長欲しいです」

　やばい、孔明が物凄く可愛らしい。見た目幼女にはあまり興味がなかったが、ここまでの破壊力があるとは思わなかった。

　幼子が大きな人を、撫でようとする。その姿はなんとも、今までにない新たな発見だった。

「……竹中さん。変なこと、考えてません？」

　とかなんとか考えていると、孔明がジト目を向けて来たことから、少しは自重する事にする。そうでなきゃ、多分怒るだろう。間違いなく。そうなると、色々処理が面倒……もとい、大変なことになるから、話題を変えることにした。

「で、だ。周瑜殿はどうして俺に会いたがっているんだ？」

「た、確かにそうですね。どうしてなんですか？」

　孔明がジト目をやめて、兵士に問いかけると「あー、それは、ですね」と少しばかり言い淀んでから、悩んだ末に、彼は言うことにしたようだ。

「”軍師としてとても優秀で、一度軍略を話したい。そして、良ければ呉に良い遺伝子を残したいものだ”……だ、そうでして」

「……えっ？」

「はぁ……？」

　が、その答えは、俺が考える限りでは、とんでもなく面倒な話にも見えた。そもそもなんだ。遺伝子を残したいって。とか、軍略談義ついでに、何か企んでないか。とか、ツッコミをしたら、キリがなさそうな気がした。

　まぁ、とはいえ行くと決めたんだから、やることはやらねばならない。周瑜その人に会うしかないのだから、ゴタゴタ言うのはやめにした。

「それでは、周瑜殿に会いにいくとするか。兵士さん。案内してくれ」

「はっ。分かりました。竹中様！」

■■■

「さて、噂の竹中殿はやって来る。か。とても気になるものだな。いったい、どのような殿方か」

　私。周瑜公瑾は、柄にもなく興奮している。あれほどの策略を見せた、名軍師。竹中優希殿は、私が求めるような男かもしれない。

　今までに男に言い寄られた数は、数えるのは無駄なくらいだ。だが、どの男も頼り甲斐など無く、知識も私に勝ることがない。それ故に、男は皆馬鹿だ。と偏見を持ったこともある。

　だが、竹中優希という男の話を聞いた時。私は、とても燃え上がる感覚を得た。男ながらに軍師を、務めているという事で。そしてその才能を、私は目の当たりにした。策略がひとつも外れること無く、匈奴を全て捕らえるか潰すことに、成功したのだ。

「……それ程の男が、今から私のもとに来る。か。ふ、ふふ……待ち遠しい」

　さぁ、早く来てくれ。竹中優希。私の思った通りならば、きっと。きっと……求めた通り、私の渇きを満たしてくれるはず。

「失礼します」

　そこで扉を叩く音がして、ゆっくりと開かれる。扉の先から現れたのは、優しげな雰囲気を醸し出す青年で、顔はよく、黒髪と黒い瞳が私を見つめる。意思の篭っている、真っ直ぐな瞳だ。私の瞳にも、おそらく熱が浮き出ているかもしれない。

「お初にお目にかかります。竹中優希と申します。自分の事をお呼びした。と聞きまして」

「周瑜公瑾だ。竹中殿。宜しく頼む。さぁ、まずは座ってくれ。ゆっくりと話をしようじゃないか」

「お気遣いありがとうございます。周瑜殿」

　私の前にある椅子に座れば、私の事をどんな人物かと見定めようと、彼の目は私の至る所を一瞬で見る。ジロジロと、ではないのがまた好印象だ。

　女であるからには、男からそういう目で見られることはわかっていたが、それを許せるかは別だ。が、彼なら許せるかもしれない。なんて、考えてもいる。感じるのだ。なんとも強い、意志を。力を。

「それにしても、名軍師周瑜殿が、私みたいな一介の男にどのようなご要件で？」

「まぁまぁ、そんな謙遜なさるな。我々が手を焼いてきた奴らを、ああも簡単に策略で退けたのは、貴殿が初めてだ。竹中殿」

「そうなのですか？ それならそれで、喜ばしいことではありますが」

　それにしても、まだこの男は仮面を被っている。私がどのような女か、まだ検討がついていないのだろう。それならば、好機。押し込むことが出来る。

「それにしても、この部屋は暑いものだな。密閉しているからかもしれんが……竹中殿は、そう思わないか？」

「え？ どうでしょう……って、周瑜……殿？」

　私がつぷり、つぷりと胸元のボタンを外し弛めた事で、少しばかり驚いた表情を見せる。ふふ、案外初心なのかもしれないな。嗜虐的な、楽しさを覚える。さて、次はどんな表情を見せるか。腰衣を少しずらしてみる。狼狽えが、見え隠れする。

「あの、何を考えてるんですか？ 周瑜殿」

「何って、暑いから。だ。それとも、色っぽく見えたか？」

「……周瑜殿？」

　やはりというか、面白い。これほどの男を揶揄うことが出来るのは。顔も良いから余計に、だ。私がこのような事を思っているのは、孔明でも予想出来ないだろう。そして、先程の驚いた表情から、冷静な表情へと変わった彼は、なんとも凛々しい。

「揶揄うのは、やめてくださいな。男にそのような行動はなりませぬよ、周瑜殿」

「……ふむ」

　惚れ惚れする程の顔つきに、そこで私は赤面してしまうだろう。ここまでの色仕掛けに、彼は動じなかった。いよいよこれは、本物の男なのかもしれない。とても呉に、連れていきたいものだ。

”故に”

「やはり、私の見立ては正しいようだ。呉に来てくれないか、竹中殿」

「ふむ、それが目的でしたか」

　彼はそこで思考の波に身を潜める。私の言葉を聞いて、即決もせず考えてから決める。きっちりと、軍師としての性格を持っているようだ。どのような答えが返ってくるか、私は楽しみにする。その一方で、望む答えはかえってこない気もするのだが。

「……少なくとも、今は行けません。孔明も心配するし、私はまだ敵の正体も知らない。やることが多いまま、呉には行けませんよ。……蜀にもまだ行ってませんしね」

「……む、そうか」

　思った通り、彼は私の望む答えは言わなかった。だが、いつか必ず連れていくと決めては、よし。と頷いた。

「ならば私も同行しよう。呉には、私以外にも優秀な軍師がいるからな」

「……本気ですか？」

「本気だ」

　彼の問いかけに勿論と返せば、彼は仕方ないと言った顔をして苦笑いを浮かべた。なるほど。我儘を認める程の、優しさも兼ね備えている。という事か。ふふ、こうでなくては。

「分かりました。……よろしくお願いします」

「こちらこそ、これから宜しく頼むぞ、名軍師殿」

■■■

「……で、周瑜さんも同行するんですか」

「そういうことになった。孔明」

　私。諸葛亮孔明は、竹中さんという一人の男の人によって、絶賛思考中です。周瑜さんが、どうやら私たちに着いてくるという事から、なんとも言えない気持ちを覚えています。彼が何をどうしたら、そのような結末になるのか。とか、考える事が多くて。

　でも、難しいことを考えていたら、疲れる気もするし、今はやめておこう。今は。

「それにしても、色仕掛けって周瑜さん。そんな事する人とは思いませんでしたよ」

「ふふ、孔明。予想の範疇から飛び越えるのは、軍師としては基本だろう？」

「いや、そうですけども。……あーもうっ」

　色々悩んでいる、私が悪いのだろうか。なんて、考えても仕方が無い。大体、会ってすぐに好きになった。なんてことは無いはずだ。多分。きっと。恐らく。

　でも、周瑜さんを惹き付ける竹中さんは、本物の魅了的な力を感じる。多分、これからもこうして仲間が増えるかもしれないと思うと、少しばかり楽しみだ。

　多分、こうしている間に、魏の荀彧さんも会いたがるのかも？ なんて想像すると、これからどうなるか。なんて、未来に思いを馳せながらも、竹中さんの隣を歩く。きっと、竹中さんなら私たちを救ってくれる。

「ふふ、頑張らなきゃ。私も」

「ん、どうした？ 孔明」

「なんでもないですよ、竹中さん」

　多分、後で気づくだろう。私たちの物語は、ここから始まったんだと。