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第33話「ここから先は来るな」

　倭が選んだのは、使われていない倉庫の脇にある細長い空間だった。

　道路側には低いコンクリート壁があり、反対側には古い金網が続いている。奥には倉庫の外壁があって、完全な袋小路ではないものの、出入りできる方向は限られていた。

　人通りはない。

　近くに一般の車も見えない。

　倭は周囲を一度見回すと、わたしを倉庫の壁際まで連れていった。

「ここ」

「ここにいればいい？」

「ああ。壁から離れんな」

　倭が足元を指す。

　地面には、舗装の切れ目が一本走っていた。

「この線より前に出ないで」

「普通の線ですね」

「目印」

「倭さんの線じゃない？」

「それは今から張る」

　背後の道から、また靴音がする。

　少し近い。

　わたしがそちらを見ようとすると、倭が視線だけで止めた。

「なぎ」

「見ません」

「そうして」

　声は落ち着いていた。

　でも、さっきまで一緒に歩いていたときより低い。

　倭は上着の袖を少し捲り、右手を開いた。

　何かが見えたわけではない。

　ただ、空気が変わった。

　力環の検査室で「線」を見たときと似ている。

　何もなかった空間に、細い張力のようなものが生まれていく。

　わたしの振は使っていない。

　それでも、一度共振実験をしたせいか、以前より少しだけわかる。

　倭の指先から伸びた何かが、空間の中へ一本ずつ固定されていく。

「……いっぱいありますね」

「わかる？」

「少しだけ」

「触んなよ」

「触りません」

　倭はわたしの前へ一本。

　右斜め前へ二本。

　道路側へさらに数本。

　高さも違う。

　足首くらい。

　膝。

　腰。

　胸。

　同じ場所へ何本も重ねているわけではなく、道そのものを区切るように張っていく。

　光の加減によって、ごく一瞬だけ細い線が見えた。

　蜘蛛の糸より細い。

　でも、あれに触れれば倭にはわかる。

「これ全部、感知用？」

「全部じゃない」

「違うのもある？」

「ある」

「何が違うんですか」

「今は知らなくていい」

　即答だった。

「わたしが踏んだら？」

「だから動くなって言ってる」

「わかってます」

「なぎ用のところは開けてる」

　そう言われて足元を見る。

　自分の周囲だけ、少し空間が広く取られているらしい。

　壁際。

　左右。

　頭上。

　そこには直接線を通していない。

　まるで、倭の線で囲われた小さな空白だった。

「これが安全圏？」

「ああ」

「倭さんは？」

「あたしは外」

「危なくないですか」

「そっち入ったら誰が止めんだよ」

　言い方はいつも通りだった。

　倭はさらに線を張る。

　道路の端にあるポール。

　倉庫の金属柵。

　地面近く。

　高い位置。

　固定する場所があるたびに、空間へ細い道が増えていく。

　線は見えにくい。

　だからこそ、知らない人にはどこにあるのかわからない。

「倭さん」

「何」

「これ、相手が走ってきたら危なくないですか」

「殺すようには張ってねえ」

「でも切れることあるって」

「今のは切断用じゃない。止める、絡める、転ばす、位置取る。それ用」

　倭は一度こちらを見た。

「相手が勝手に無茶しなきゃ、大怪我まではさせねえよ」

「できれば戦いたくない？」

「当たり前」

　すぐ返ってきた。

「尾行しただけなら、まだ殴る理由ねえし」

「でもここまで誘導した」

「話して帰るならそれで終わり」

　倭は本当に、戦うためにここへ来たわけではないらしい。

　逃げ続けるより、相手が何者なのか確認したほうがいい。

　そのために一般人の少ない場所を選び、自分が有利な空間を先に作った。

　必要なら止める。

　でも、最初から傷つけるつもりではない。

「なぎ」

「はい」

「スマホ」

　手に持っているものを見せる。

「あります」

「緊急連絡、すぐ押せる？」

「はい」

「今からあたしが合図したら力環。もう一個言ったら水守」

「順番違うんですね」

「状況次第。今は力環のほうが早く動ける」

「わかりました」

「あと、あたしが戻れって言ったら車まで戻る」

「一人で？」

「線で道作る」

「追われたら」

「追わせねえ」

　その声だけは強かった。

　倭はわたしの前へ立つ。

　179cmある身体が、倉庫側から道路を見るわたしの視界をかなり塞いだ。

「一つ聞いていいですか」

「早く」

「わたしが振を使えば、線の感知範囲広がりますよね」

　倭の顔が少し険しくなる。

「使うなって言ったろ」

「でも、相手が増えたら」

「使うな」

　今度ははっきりしていた。

「今はまだ必要ない。あんたはそこにいろ」

「必要になったら？」

「必要になったら、あたしが言う」

「わかりました」

　素直に答える。

　倭の肩から少し力が抜けた。

「……ちゃんと聞くんだな」

「危険なときは聞くって言ったでしょう」

「そうだった」

「信用してください」

「してるからここに置いてんだよ」

　一瞬だけ、言葉が止まった。

　倭自身も気づいたらしい。

　少しだけ視線を逸らす。

「……動かねえって意味で」

「わかってます」

「ならいい」

　また耳が赤くなる余裕は、今はあまりないらしい。

　後ろから聞こえていた靴音が止まった。

　倭も同時に動きを止める。

　右手の指先がわずかに開いた。

「止まった」

　小さな声。

「追ってきた人？」

「ああ」

「どのくらい？」

「30mくらい」

「見えないのにわかるんですか」

「一本触った」

　感知用の線。

　相手はもう、倭の作った範囲へ足を踏み入れている。

「一人？」

「今動いてんのは一人」

「他は？」

「わかんねえ。車に残ってる可能性ある」

　倭は道路側へ一歩出た。

　わたしとの距離が少し広がる。

「倭さん」

「大丈夫」

　振り返らずに言う。

「そこからあたし見える？」

「見えます」

「ならそのまま」

　倭がさらに数歩進む。

　そのたびに、どこかで線が細く震える感覚がした。

　空間全体が、倭の手の中へ入っていくようだった。

　力環の検査室では、線は研究対象だった。

　決められた距離。

　決められた本数。

　決められた刺激。

　今は違う。

　倭自身が道を見て、相手の位置を考えて、必要なところへ必要な線を張っている。

　これが本来の使い方なのだと思った。

　誰かを殴る前に。

　近づかせない。

　逃げ道を残す。

　位置を知る。

　相手が動けばわかる。

　戦うためというより、戦わなくて済む形を先に作る能力。

　倭の性格に少し似ている。

「……来る」

　低い声がした。

　わたしにも、今度は靴音が聞こえた。

　一人分。

　ゆっくり。

　隠す気はもうないらしい。

　倭は動かない。

　両手を下ろしたまま、道の中央寄りへ立っている。

　構えているようには見えない。

　でも、その周りには見えない線が何本もある。

　少しして、倉庫の角から一人の男が姿を現した。

　年齢はわからない。

　黒っぽい上着。

　帽子。

　特別目立つ格好ではない。

　男は倭を見て、その後ろにいるわたしを見た。

　それだけで、偶然通りかかった人ではないことはわかった。

「何か用？」

　倭が聞く。

　男はすぐには答えなかった。

　少し距離を取ったまま立っている。

「道、通りたいだけです」

「じゃあ戻って別の道行け」

「公道でしょう」

「そうだな」

　倭は淡々と返した。

「だから通るなとは言ってねえよ。こっちに近づくなって言ってる」

　男の視線がわたしへ向く。

　倭が半歩動いた。

　それだけで、完全に視線を遮る。

「後ろの子、水守さんですよね」

　名前が出た。

　背中が少し冷える。

　倭の声は変わらない。

「だったら？」

「少し話を聞きたいだけです」

「誰が」

「仕事で」

「所属」

　男は答えない。

「名刺」

　それも出さない。

「連絡先」

　沈黙。

　倭が小さく息を吐いた。

「話になんねえな」

「別に危害を加えるつもりはありません」

「尾行してきたやつが言っても説得力ねえよ」

　男の表情が少し変わった。

「気づいていたんですか」

「そりゃな」

　倭は右手を少し上げる。

　その指先が動いた。

　空気の中で、何かが細く鳴る。

　男の足元。

　ほんの一瞬だけ、斜めに走る線が光った。

　相手も見えたらしい。

　足が止まる。

「遺能者ですか」

「調べてねえの？」

「護衛がいるとは聞いていました」

「なら、もっとちゃんと調べとけばよかったな」

　倭の声は低い。

　でも、挑発するような調子ではない。

　ただ事実を言っている。

「帰れ」

「こちらにも事情があります」

「知らねえよ」

「水守さん本人と話せれば――」

「本人が話したいって言ったか？」

　男の視線がまたこちらを探そうとする。

　倭が完全に遮る。

「なぎ」

　急に呼ばれる。

「はい」

「こいつと話したい？」

　倭は勝手に決めない。

　こんなときでも。

　わたしは少し考えた。

　所属も名乗らない。

　学校から尾行してきた。

　目的も説明しない。

「今は話したくないです」

「聞こえた？」

　倭が男へ言う。

　男の口元が少し固くなる。

「本人は状況を理解していないでしょう」

「だから何」

「こちらが説明すれば――」

「本人が嫌だって言った」

　倭の声が一段低くなった。

「説明したいなら、正規の連絡先通して水守か力環に話せ。学校から尾け回して、人気ねえとこまで来て、今さら本人に直接って時点で信用できねえ」

「こちらも表立って動けない事情があるんです」

「そっちの事情でなぎの意思飛ばすな」

　男が黙る。

　倭も動かない。

　空気だけが少し張りつめる。

「帰って」

　倭が言った。

「今なら何もしねえ」

「拒否した場合は？」

「止める」

「力ずくで？」

「必要なら」

　男が一歩動いた。

　前へ。

　その瞬間。

　倭の周囲で、何本もの線が一斉に張った。

　音はほとんどない。

　でも、わたしにはわかった。

　空間の密度が変わった。

　男も気づいたらしい。

　足が止まる。

　倭はそこから一歩も動いていない。

「警告、一回だけ」

　右手をわずかに上げる。

　道路の端から端まで、光を拾った細い線が一瞬だけ浮かび上がった。

　一本ではない。

　低い位置。

　高い位置。

　斜め。

　交差するもの。

　男とこちらの間に、見えない境界が何層も作られている。

　倭はその中央に立っていた。

「ここから先は来るな」

　普段、わたしに向けるぶっきらぼうな声とは違った。

　怒鳴ってはいない。

　威嚇するように大きくもない。

　それでも、冗談ではないことだけははっきりわかった。

　男は足元を見る。

　少し迷う。

　そして、もう一度わたしのいる方向を見ようとした。

　その視線を遮るように、倭が一歩前へ出る。

　わたしの前には、倭がいる。

　その前には、何本もの線がある。

　壁際に立ったまま、スマートフォンを握る。

　力環への緊急連絡は、すぐ押せる。

　振は使わない。

　倭が必要だと言うまでは。

　今は、その約束を守る。

　相手がどう動くのか。

　倭がどう止めるのか。

　そのどちらもまだわからない。

　ただ、ここから先には来させない。

　そのために倭が引いた境界だけが、目にはほとんど見えないまま、わたしと追跡者の間に張り巡らされていた。