パンデミックランド

島のくらし

　午後になり、海斗は未来を連れて島を案内することにした。

　診療所を出ると、二人は村の中を歩いていく。

　歩きながら海斗は未来に話しかけた。

「年はいくつなの？」

「十四歳」

「そうか、ボクは十六歳」

「年上だね。お兄ちゃんって呼んだらいい？」

「やめてくれよ、海斗でいいよ」

　未来がクスッと笑う。

　未来は自然に囲まれた島の様子を珍しそうに眺めていた。

「あれは何？」

　未来の指差す方向には、穴から水蒸気が噴出して辺りが白く煙っていた。

「ああ、あれは『ひんぎゃ』って言うんだよ。この島は火山島だから、地下で温められた水分が地上に吹き出してくるんだ」

「へえー」

　未来は感心しながら、白煙の向こうに見える建物を見つけた。

「あそこの建物は何？」

「ああ、あれは保養施設だよ。地熱を使ったサウナがあるんだ」

「こんなところにサウナがあるのね」

　二人が保養施設に近づくと、物陰から猫たちが姿を現した。

「あっ、猫がいっぱいいる」

　猫たちは未来の足元に擦り寄ってきた。

　未来は一匹の三毛猫を優しく抱き上げ、その毛並みをなでながら微笑んだ。

「かわいい……」

「ここら辺は地熱で地面が暖かいから猫が集まってくるんだよ」

　海斗は近くにある地熱釜からゆで卵を取り出し、未来に渡す。

「この地熱釜でジャガイモやさつまいもなんかを入れて温めるんだ」

　未来は殻を剥いてゆで卵を食べる。

「美味しい……」

　海斗は一口でゆで卵を頬張り、一気に飲み込んだ。

「食べるの早いのね」

　未来が笑うと、海斗もつられて笑った。

「おーい、海斗！」

　海斗が振り返ると、武流が軽トラックに乗って、手を振っていた。

「今、島を案内していたんだ」

「そうか、展望公園まで連れてってやるから、荷台に乗れ」

　海斗と未来が荷台に乗ると、軽トラックは急な坂道を登っていった。

　展望公園は青ノ島全体を見渡せる一番見晴らしの良い場所だった。

　島の真ん中に大きなカルデラ（マグマが噴出した後にできた陥没地形）があり、青い海に囲まれた小さい島を一望できる。

　未来はその景色に見とれ、しばらく何も言わずに立ち尽くしていた。

「……本当に、きれい」

「そうかい？まあ、俺たちはもう見慣れちまっているけどな」

「人と自然が共生しているのね……」

　彼女の目には、涙が滲んでいた。

「さあ、うちに帰って夕飯を食べようか」

　武流が未来を誘って、自宅まで軽トラックで送っていった。

　蒼井家の自宅に戻ると、三人で食卓を囲むことになった。

　テーブルには、武流が漁で獲った新鮮な刺身、畑で採れたばかりの野菜が並んでいる。

　未来は目の前に並べられた料理を珍しそうに見つめていた。

「さあ、食べようか」

　武流が箸を取り、未来を促す。

「はい……いただきます」

　未来は武流に勧められ、少し戸惑いながらも箸で刺身を一切れ摘まんだ。

　刺身を口に運ぶと、思わず目を大きく見開いた。

「……美味しい！」

　その様子を見て、武流は満足そうに微笑んだ。

「そうか、うまいか！」

「はい、東京ではこんな新鮮なものを食べたことないです」

　海斗も刺身をご飯に乗っけて口にかき込んでいた。

　武流は真顔になって、未来に尋ねた。

「東京には……まだ人がいるのかい？」

　未来の箸が止まった。

　戸惑いつつ、彼女はゆっくりと口を開いた。

「都心はもう、ほとんど沈んでしまいました……みんな県外に逃げています……」

　武流はしばし無言で未来を見つめていた。

「そうか……」

　そう呟くと、武流は何度もうなずいた。

「父ちゃん……」

　海斗は心配そうに父親の顔を見つめた。

　武流は顔を上げて笑顔を見せた。

「……でも、俺たち以外にも生き残りがいると分かっただけでも嬉しいよ」

　緊張していた未来の表情も少し和らいだ。