迷界楼にて、

「うるさい。って？」

「いい加減にしろ。って？」

「あぁ。ごめんね、？」

誰だろう。

知らない子供だ。

でも、何か違和感がある。

「次からは気を付けるから、」

顔が大人みたいな顔なのに。

身長も、声も。子供のままだ。

と言うか。

ここは、、何処だ。

窓の外から見える通路は、

横になって動けば何とか通れる程の狭さで。

俺はそこから今すぐにでも逃げ出したいと思った。

上手く表現できないが。違和感が凄かった。

子供「お腹空いてるか？って。」

子供「一緒に食べるか？って。」

けれど子供達が逃してはくれなかった。

部屋の入り口まで手を引かれる。

隣の部屋の僅かに開かれた玄関からは、

ものすごい異臭がし。

子供達の親であろう人が座って居た。

「すいません、急いでいるので。」

親「何だい！せっかく誘ってやったのに！！」

俺は身の危険を感じ、その場から逃げた。

子供「許さないからな。って」

子供「覚えてろよ？って。」

ここは、何処なんだ！

建物が密集していて。

その奥が見えない。

「はあっ、はぁっ！はあっ。、」

息が詰まりそうだ。

誰も。居ないのか、、？

外にいるハズなのに誰も居ない。

「落ち着け。」

そう、自分に言い聞かせる様に話す。

先ずは状況の整理から。

分かっている事を確認しよう、

「時間は、昼間くらいだろうか。

明るい。太陽もちゃんとある。

空もある。雲は無く、晴れている。

気温は普通。

腹は空いていないが。喉は、渇いた。

トイレは大丈夫だ。」

あえて声に出して確認したが。

また変なのに遭遇したら面倒だ。

荷物は、無い。

さっきの部屋に置いて来たか、？

いや。もう戻りたくない。

それに、道が分からない。

ここはまるで、迷路の様だ。

服装は、、！？

制服だ。

「そうだ！」

慌てて口を塞ぐ。

確か買い物に行ってて。

俺は信号待ちをしてて。

音楽を選んで居たんだ。

店はもう見えてて。

信号を見ようとしたら眩しくて、、

それで。。

『ここは、、何処なんだ。』

ただ道を歩く。

道は整備されている。

だが、建物はそう新しくは無い。

人の気配がする。

まるで、誰かに監視されているかの様だ。

建物は昭和に建てられたみたいな感じので、

ひとつとして同じものは無かったが。

目印になる様な物も無く。

相変わらず周りの景色が見えない。

全ての視界が建物で遮られ。

僅かな隙間でさえも、奥の建物が見える。

「、、ぅっ！」

一瞬。大きな目の様なものが見えたが。

あまり、考えない様にしよう。。

少しだけ、歩くスピードが早くなった。

「ニャォ。」

、、猫？

不意に現れた見慣れた者に何処か嬉しくなった。

壁の上から俺を見下ろした猫は、目の前に降りて来た。

「ニャォ、」

俺に何かを言うと、

「付いて来い。」

と、言わんばかりに。

俺の前を歩いた。

黒猫で、しっぽの先が曲がっていた。

黒猫は時折振り向いて、

ちゃんと付いて来ているか確認した。

俺は心の中で祈った。

『どうか、帰して下さい』

周りの景色を見ていると。

気がおかしくなりそうだったので、

黒猫の姿だけ目に入れた。

そして。

黒猫は止まった。

「ん、、？」

目の前には大きな建物があった。

家を無理矢理くっ付けた様な大きな建物だった。

「何だ、、ここ。」

「ニャォ」

黒猫の声がしたが。

そこにはもう居なかった。

周りを良く見ればそこは橋だった。

「、、え。？」

ようやく周りが見えたと思ったが。

「何だ、こりゃ、、」

目の見える全てが。

【空】

だった。

橋の下も空。

そこには何も無かった。

左右も空。

一面に青が広がっていた。

後ろには街。

前には大きな建物。

それだけだった。

そこでようやく分かった。

ここが【異世界】なんだと。

「はぁ。」

何なら恐怖は無かった。

イライラした。

「何で、俺が。」

ガラガラガラガラ。

目の前の玄関を開く。

突っ立って居ても仕方ない。

"俺は、帰るんだ"

「元の世界に、、

、、。え。」

部屋だった。

そして何となくふと。振り返った。

さっきの玄関は既に後ろには無かった。

「台所、。？」

視界に水道が入った。

俺は走った。

蛇口を捻ると水が出た。

「んぐっ。！」

夢中で水を飲んだ。

冷蔵庫を開けると腐敗臭がし。

中身が全て腐っていた。

電気のスイッチを押すが、電気は付かなかった。

どうやら電気は通ってない様だ。

「暗くなる前に。

何処か安全な場所を確保しなければ。」

家具はそのままだった。

家の全てを見て回るが、特に何も無い。

誰も居ない。

いや。

誰も居なくて良い。

知らない人の家に勝手に上がって居る様なものだ。

それに、変なのだったら困る。

窓は開く所と開かない所があった。

窓の先は違う家で。

仮にそこから行き来したら。

自分が何処に居るのか、分からなくなりそうだった。

玄関を開けると短い橋の様な物があり。

違う家の玄関が見える。

外観からは全てがくっついている様に見えたが、、

きっと、このルートが正解だ。

電気のスイッチを押すが何処も付かない。

水も出ない家があった。

「、、借ります。」

俺は別々の家でリュックと。

水筒。懐中電灯を各々借りた。

水は飲むと安心した。

懐中電灯は電池が無いから付かない。

他にも何か使えそうな物があったら。

どんどん借りようと思った。

何だかそれが楽しくなった。

まるで宝探ししているかの様だった。

家の中は様々で。

インテリア？と言うか、内装が異なって。

気晴らしが出来た。

「こんな感情になったのいつぶりだろうか、、」

このままここに居ても悪くないな。

何て思った時。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

聞き慣れたメロディーが聞こえた。

帰るヤツだ。

「、、えっ。」

音の先を確認しようとした時。

窓の向こう側にうっすらと人影が見えた。

「、ヤバい。」

窓の向こう側はオレンジ色に染まっていた。

そう。"彼等が動き始めた"のだった。

急いで押し入れに入った。

【夜】が。訪れた。

「ぅううう、、」

唸り声の様なものが聞こえた。

「ぅうううう。」

会話を、しているのだろうか。

彼等は歩いていた。

何かをしているのだろうか。

僅かな隙間から覗こうとした時に気付いた。

、、電気が付いていた。

昼間は付かなかったのに。

ゆっくりと覗くと。

そこには黒い人影があった。

モヤの様な影は動いて居た。

これは、落ち着くまで。

ここに居るしか。ないか、、

疲れていたのだろう。

俺にも夜が訪れた。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

ビク！

ガタンッ！

「ヤッベッ。」

恐る恐る隙間を見たが。

そこには誰も居なかった。

いつの間にか朝はやって来ていた。

運動でもしに行ったのだろうか。

こうして何日かこの世界に居て、

分かった事があった。

彼等は、帰りの知らせが鳴り終えると訪れ。

朝の運動が鳴り終えると消える。

「さて。

今日も宝探しでもしますか。」

いつの間にか。俺の中から、

"帰りたい"

というものは無くなっていた。

この世界に毒されたのかも知れない。

そんなある日。

ある日と言っても何日経ったのかは分からないが。

大きな建物に入った。

中は、旅館みたいな所だった。

そこの皆で食事をとる所みたいな場所で。

奇妙なモノを見た。

「、、何だこれ。」

それはまるで遺体の様だった。

遮られた影の中に。

黒い影が横たわって居た。

感覚が麻痺していた。

そうだ、、

ここは。

【普通の世界】

じゃ、無かったんだ。

鳥肌が立ち、恐怖に襲われた。

あれは何だ。

何故あぁなった。

唾を飲み込む。

ゴクッ、

その音が部屋に響いた。

ここはヤヴァイ。

本能的にそう感じた。

震える足を何とか動かし。

俺はその場所から逃げた。

その日はあまり探索出来なかった。

安全そうな場所を見つけ。

そこへ留まった。

怖かった。

身体が震えた。

気が付けば夜が来ていた。

「うぅう、、」

「ぅぅうう、、」

そんな時に限って、彼等が多く居た。

もしこの扉が開かれたら。

もし、彼等にバレたら。

俺もそうなるかも知れない。

そうなってしまうかも知れない、、

その日は眠れなかった。

朝がやって来た。

水筒の水は無くなりかけてた。

昨日入れられなかったからだ。

「喉が渇いた、」

今までは安心する為に飲んでいたが。

今は渇きによって欲した。

昼間は安全だ。

その何も無い確信が揺らぎ。

前よりも慎重になった"つもり"だった。

水場を求め、ようやく見付けた場所で給水する。

ジャー、、

蛇口から出る水とその音に安心した。

「んぐっ、、」

夢中になって水を飲んだ。

夏場に氷の入った冷えた水を飲んだ時の様に。

身体の中に水が流れるのが分かった。

「、、人か。？？」

その声に振り返ると。

そこに人が居た。

俺は固まった。

ジャー、、

水が流れる。

「水。貰って良いか？」

男の声で俺は頷いた。

男「いやぁ。

なかなか水が出なくてよぉ。

何か、水飲むと。安心しねえか？」

俺は警戒していた。

この世界の人か、、？

でも最初に会った人？とは違うし。。

男「まあ、そんな警戒すんなって。

捕って食ったりしねえからよぉ？

んぐ。

、、ここら辺は安全だ。

一先ず。

"情報交換"といかねえか？」

男は俺と一緒で。

元の世界から飛ばされたらしい。

どうやら俺よりもこの世界は長い様だ。

男はグループで飛ばされたが。

仲間とはぐれた為。

その仲間を探しているらしい。

男「、、と言う訳だ。」

悪い人。

ではないみたいだ。

「、、あの。

彼等について。何か知ってますか、？」

男「彼等？あぁ。

あいつらの事か。

逆に何を知っている？

ある程度生き残ってるって事は。

あいつらから逃げれたって事だよな？」

「えぇ、、。」

男「先ずは【重要事項】から話そうか。」

「お願いします、」

男「そう堅くなるなよ？

せっかく出会えたんだ。

仲良くやろうぜ。」

彼は肩を組んだ。

久しぶりに人に触れた。

男「あいつらに見られると。

"親"が来る。」

「親、、？」

男「その反応だと、

まだ出逢った事は無いみたいだな？」

「はい。」

男「だから畏まるな、って。弟よ？」

彼は俺の頭を撫でた。

「ぅん。」

何だか恥ずかしかった。

彼「あんちゃんとでも呼んでくれや。

俺は弟。と、呼ばせて貰うぜ？」

「ぅん、、」

俺に初めての兄弟が出来た。

あんちゃん「あいつらは昼間は出ねえ。

夕方の放送が流れると。

地面から湧いてくる。

あいつら。普段は唸ってるだけなんだけどよ。

夜に会っちまうと。

奇声を発しやがる。

するとその声に誘き出されて。

親がやって来る。」

「親、、」

あんちゃん「俺の仲間はその、親に。

"喰われた"

」

「、、ぇ。」

あんちゃん「何かばかでかくてよぉ。

アイツはやべえ。

別格だ。

アイツだけ。昼間も動いてやがる。」

「じゃあ、今も。？？」

あんちゃん「あぁ。

きっと俺達を探しているだろうさ。

弟はどうやって移動してる？」

「えと、、

道が分からなくなってしまうから、

玄関から入ってる。かな、」

あんちゃん「そうか。じゃあ、

それはもうやめた方が良いぜ。

アイツはなあ。

"音"でやって来るんだ。

あいつら(影)は、見られない限り大丈夫だ。

見付かりさえしなきゃ、大丈夫だ。

分かりずれえかもしんねえが。

あいつらは腰が曲がってるだろ？

そっちの方向に目がある。

いや。目があるかは分からねえが、

そこら辺は俺達と一緒だな。

んで、アイツ(親)はさっきも話したが、

音でやって来る。

アイツに出逢ったら"最後"だ。

死ぬ気で逃げるしかねえ。

これもさっき話したが。

アイツは昼間も居るんだ。

お前さんの考えは一理あるが。

玄関の音ってのは響く。

それに。」

「それに、、？」

あんちゃん「まあ。

やってみるか。」

あんちゃんさんは立ち上がった。

あんちゃん「多分大丈夫だと思うが。

ゆっくり、出てくれよ？」

「分かった。」

2人で静かに玄関から出た。

あんちゃん「さて。ここで問題です。」

「うん。」

あんちゃん「目の前から親が来ました。

『どう逃げる？？』

」

振り向いた先には、何も無かった。　

「ぁ、、」

今までは"戻る"という選択肢が無かった。

、、進む事しか。考えて無かった。

何せ逃げるという選択肢を知らずに居たのだから。

俺は運が良かった。

あんちゃんさんに会って無ければ。

俺は近い内に死んでいたかも知れない。

あんちゃん「またひとつ。

賢くなったな？」

あんちゃんさんは俺の頭をポンポンした。

「あり、がとう。」

あんちゃん「おぅ。

でもまあ。考えてみりゃ、

逃げる為には良い方法なのかもな？」

「ぇ。？」

あんちゃん「だってよぉ？

玄関から出りゃ。

その扉は閉まるだろ？そうすりゃ、

違う場所に繋がってる訳だから。

よっぽど運が悪く無きゃ。

近くには繋がらねえだろ？」

「あぁ。」

あんちゃん「ずっと窓から移動してたからよぉ？

親にビビってた俺には考えつかなかったぜ。

サンキューな？」

「ぅん。」

部屋に入り使えそうな物を一緒に探した。

ガシャ、ガシャン、

自分で音を立てるな言ったのに、

あんちゃんさんは俺よりも雑に何かを探していた。

「、、音経てて大丈夫なの？」

あんちゃん「あぁ。【臭い】がしねえからなぁ。？

ヤベ、言い忘れてたわ。

親はな？腐ったみてえな"腐敗臭"がすんだ。

それと。水が出ない場所ってのは、

親がその家に来た。って、事らしい。」

「ぅん。」

あんちゃん「だから異臭がしたら。

何処かに隠れるんだな。

それに、そこは【安全】とは言えない。

まだ"近くに居る可能性"があるからな。」

「分かった。」

あんちゃん「それと。アイツ。親は、

あいつら影と一緒で、下から出て来るから。」

「うん。

えと。あんちゃん。さん？」

あんちゃん「何だ。？」

「さっき、遺体？みたいの見付けて。」

あんちゃん「何処でだっ！？？」

あんちゃんさんが血相を変えて走って来た。

あんちゃん「、、やべっ。

。。大丈夫、だな。」

「えと、、旅館の食事する所みたいな場所で、」

あんちゃん「旅館の宴会場か。。

じゃあ、俺じゃないな。

仲間。かも知れない、、。

何かのマークみたいのを見たか？」

「いぇ。」

あんちゃんさんは残念そうな顔をした。

「すいません、、」

あんちゃん「なあに。

気にすんなよ。

弟には、あまり言いたく無かったんだが。。

俺達はな、？

あいつらを"殺して回ってる"んだ。

」

「影を、殺す、、？」

あんちゃん「弟はすんなよ？

何せ、危ないからな。

変に。警戒、されたく無かったからよ。？

わり。」

「いえ。それで、。」

あんちゃん「殺す。

って言葉が合ってるかは分からないが。

俺達はあいつらを消してるんだ。

安地。【安全地帯】を作ると同時に。

【復讐】と。"帰還"の為にな。」

『帰還』

その言葉に光が見えた。

「帰れるんですか、？？」

あんちゃん「それは、分からない。」

「そう、ですか。。」

あんちゃん「期待させる様な事を言って悪かった。」

正直。期待してしまった自分が居た。

「いぇ、、」

あんちゃん「仲間が居るっつったろ？

そいつ。頭が良くてよ。

俺が弟に話したのも。

大体そいつから教えて貰った事なんだわ。」

「そうだったんだ。」

あんちゃん「あんちゃん。なんて呼ばせといて。

こんな兄貴は幻滅するよな。？」

「そんな事無いよ。

あんちゃんは俺にいろいろ教えてくれた。

気に掛けてくれた。

良い。お兄さんだよ。」

あんちゃん「そうか。

、、良かったよ。

この世界に来る前に。

弟とつまらねえ事で喧嘩して。

そんなもんだから。

つい、お節介焼いて。

終いには弟なんて呼ばせてよ。

どうしようもない。兄貴だぜ、

」

「、、そうだったんだね。

どおりで。何か、

『お兄ちゃん』

って感じだったよ。」

あんちゃん「あはは。

、、そうだ。それで、そいつが言うには。

影を殺すとその影の家が消えるみたいで。

そうやってやる事で、本当の。

出口だか、入口を探し出せるとか。

勿論。安地を作るってのでもある。

この世界の家ってのは、

人が完全に居なくなると消えるらしい。

元の世界とまあ、似てるよな。？

朽ち果て、崩れれば。

そこは。家じゃ、無くなるからな。

家が在るって事は人が居るって事だから。

その逆も叱り。って事らしい。」

「ほぉ。」

あんちゃん「まあ。難しい事は分からねえが。

つまりはそういう事。みてえだぜ？

あぁ。また忘れない内に。

これ、」

手にはノートとペンが2つあった。

あんちゃん「前の世界の記憶はあるか？」

「あまり、無いです。」

あんちゃん「これも教えて貰った事だが。

どうやらこの世界に居過ぎると食われるらしい。」

「記憶を。ですか、？？」

あんちゃん「頭の良い弟で、助かる。

だから記録するんだ。記憶し、忘れない様にな。

後、冷蔵庫に日付けと名前を残すんだ。

【印】

だ。因みに今日は、1年と、、」

「ぇっ。。

一年、、？？」

俺は絶望した。

きっと産まれて初めて。

膝から崩れ落ちた日だろう。

一度。光が見えてしまったから。

、、あんちゃん達はどれ程辛いのだろう。

こんな場所にそんな長い間。

あんちゃん「そうなる、、よな。？

分からなくは無い。」

あんちゃんが抱き締めてくれた。

あんちゃん「俺達みたいに飛ばされて来ても。

皆が皆。

生き残れる訳じゃあ、無い。

タイミングが悪ければ。

夜に飛ばされる奴等も居るだろう。

運が悪ければ直ぐに死んじまう、

そういう世界だ。

でもなぁ？大丈夫だ。

あんちゃん達がどうにかするから。

だからそれまで。

お前は生きてくれ。」

「、、ぅん。」

強く抱き締められたあの時の心強さを。

俺はまだ覚えている。

あれから飛ばされて来た新入りの何人かと会ったが。

中には自ら命を断つ者も居た。

あんちゃんには会えていないが、

冷蔵庫には印がしてあった。

会う確率が上がったという事は。

部屋が減っているという事だ。

俺に出来る事は知っている情報を与え。

【協力者】

を、増やす事だ。

影を殺す方法は。

影の影を刺す事。

何でも良い。

鋭利な物で影をその場所に固定する事。

その場所が硬ければ硬い程良い。

影も死なない為に。生きる為に。

足掻くのだから、、

俺も今日を生き抜く為に。

足掻こう。